к Анжелики.

– Не думаю, что появляться мне там – это хорошая идея. Там будут дворяне, сомневаюсь, что им это понравится. Не хочу, чтобы праздник был испорчен.

– Замок будет открыт на день для всех. Горожане тоже будут приглашены. Так что не думай, что будешь там выделяться.

– Серьезно? Вы пригласили горожан? – удивилась я.

– Да, а теперь прошу меня извинить, мне надо идти.

– Спасибо, – уже в след ему крикнула я.

Король поднял руку, словно говоря, что благодарность принял. Я улыбнулась. Иногда он действительно бывает хорошим. Может, Алия была права?

Главное теперь доказать, что политика принцессы категорически отличалась от политики дворян. Зато можно пойти в хранилище. Уверена, там должно было что-то остаться. Дворяне не могли обыскать все документы. Тем более Алия хотела создать законопроект, который урезал бы права дворян. Она прекрасно знала, что им это не понравится, поэтому все было осуществлено тайно. Куда он потом делся, я не знала, но надеялась, что в хранилище остались хотя бы какие-нибудь записи. К сожалению, у Лориса спросить я не могла, так как не была уверена, что Алия посвятила его в свои планы.

А теперь еще и балл. Я рада, что он будет, но как можно праздновать, когда мои друзья за решеткой? Это неправильно.

– Мара! – улыбнулась Нира. – Я как раз тебя искала.

Служанка вынырнула из-за угла дома и даже немного напугала меня. Как будто она стояла за углом и только ждала, когда Его Величество уйдет. Сегодня она выглядела намного лучше, чем раньше одежда была новее и выглядела намного опрятнее. Да и лицо было светлее, хотя из глаз до сих пор не исчезла озабоченность.

– Рада тебя видеть, Нира. Ты откуда?

– На рынок ходила. Повариха попросила купить фруктов, а то последние сгнили, словно порчу кто навел.

– А зачем ты меня искала? – спросила я.

– Тебя ищет стражник возле ворот. Он сейчас на службе, поэтому не может отойти. Очень просил разыскать тебя.

– Стражник возле ворот? – удивилась я. – Зачем я ему понадобилась?

– Вот этого не ведаю. Но он очень просил тебя подойти.

– Хорошо. Спасибо, что сказала, Нира.

– Тогда я пойду на кухню.

– Ага.

Ворота были недалеко. К ним вела красивая мощеная дорога, по обеим сторонам которой тянулись кусты роз. Сейчас, когда половина листьев облетела, картина была не очень впечатляющей. Однако было очень красиво летом, когда они цвели. Я не видела их в этом году, но когда Алия была жива, мы часто ходили с ней любоваться большими яркими бутонами роз.

– Мне сказали, что в меня искали, – подошла я к стражникам.

– Марианна? – спросил один из стражников.

– Стефан? – узнала я его.

Раньше именно он помогал Алии, а потом и мне незаметно сбежать из замка. Именно он обычно передавал записки от Даррена. Он чуть кивнул головой, зовя пройтись по периметру.

– Что-то случилось? – спросила я, когда мы отошли на достаточное расстояние.

– Ты собираешься идти на бал?

– Нет. А что?

– Думаю, тебе следует там быть. С тобой хотят встретиться и, похоже, это единственный выход.

– Нет, не надо! Кто со мной хочет встретиться? Кто-то из разбойников? Им опасно приходить!

– Я не знаю. Мне сообщил Рин. Думаю, если это кто-то из оставшихся на свободе, твое предостережение их не остановит, поэтому думаю, тебе лучше пойти.

– Я поняла. Рин тебе еще что-то говорил?

– Нет. Только просил сказать, чтобы ты пошла на балл.

– Я поняла. Спасибо, Стефан.

Рин был одним из начальников охраны еще при Алии. Он отвечал за внутреннюю стражу. Как его не сняли сразу после смерти Алии, осталось не ясно. Возможно, на это повлияло то, что с принцессой он почти не контактировал и совсем вмешивался в политику. А может, помогло то, что он был женат на дочери одного из представителей Дворянского Совета. Хотя этот брак не был поддержан дворянином, но дочь свою он любил, поэтому сомневаюсь, что мог бы ей навредить.

О том, что со мной мог захотеть увидеться кто-то еще, я даже подумать не могла. Да и некому было назначать такую своеобразную встречу.

Глава 9

– Правильно, – заулыбалась я. – Ведьма я. Настоящая.

Почти все время я проводила в хранилище, стараясь найти хотя бы какие-нибудь заметки Алии. Увы, безрезультатно. С Николасом я почти не виделась. И радовалась этому. Я так и не решила, как мне теперь с ним себя вести. С одной стороны, я понимала, что возможно, он просто не нашел другого выхода, кроме как поцеловать меня. Однако интуиция говорила обратное, поэтому я избегала его. Как отомстить стражнику я тоже не знала и мучилась еще больше.

Сегодня я решила выйти в город. Платье было уже заказано у портнихи, но стоило приобрести пару украшений и ленту для волос на всякий случай. Да и хотелось прогуляться. Ведьмина натура уже не просто просила, а требовала солнечного света и общения с природой. День выдался погожий, и я решила, что пора.

Город жил и ждал праздника. Жители сновали по лавкам, готовясь к балу, на площади, да и просто на каждом столбе висели приглашения на праздник. Кажется, в этот раз король раскошелился. Все выглядели довольно счастливыми и беззаботными. Пройдясь по рынку, я так и не нашла нужных мне украшений. Видимо, нужно идти в специализированную лавку, по крайней мере, раньше я могла всегда найти что-то красивое. Нежась под последними теплыми лучиками солнца, я направилась в лавку. Душа ликовала, и хотелось петь. Наконец-то, я на улице, можно почувствовать хоть небольшую свободу. Как бы я не старалась, жизнь в замке угнетала. Казалось, что я все еще пленница.

У лавочника я нашла красивые сережки и нужную мне ленту. Расплатившись, я вышла на улицу и остановилась. Прямо возле лавки стоял Натан Кова со стражниками. По мою душу? Но как он узнал, что я ушла из замка? Специально же никому не говорила, да и по дороге встретила только Ниру.

– Здравствуй, ведьма! – проскрипел Кова.

– Добрый день, господин председатель, – максимально вежливо поздоровалась я.

– Какая встреча. И что же ты здесь делаешь?

– Покупала ленту для волос. Что-то не так?

Кова чуть наклонил голову и прошелся по мне своим противным скользким взглядом. Он был высоким и крупным. Истинный дворянин, который не знает ни в чем себе отказа. Одежда по стоимости, наверное, даже могла сравниться с королевской. А еще он всегда носил меха. Какое бы время года не было, какая бы погода не стояла, мех был его привычным атрибутом.

Я почувствовала, как по телу пробежал холод, а живот скрутило. Меня арестуют? Но тут же вспомнились слова