с разбойниками живет ведьма. Многие читали, что это ты. Некоторые говорили, что ты мстишь за смерть Ее Высочества.

– Ого, а я и не знала. Ну, да, я жила с ними. Я хотела уехать, но меня уговорили остаться.

– Ты ведь понимаешь, насколько опасно тебе здесь оставаться? – вдруг серьезно спросил Натаэль.

– Почему?

– Потому что весь Дворянский Совет против тебя. Конечно, король запретил трогать тебя, но они обязательно что-нибудь придумают.

– Король запретил трогать меня? Ух, ты! Здорово! Кстати, чем я так не угодила Совету?

– Они думают, что ты что-то знаешь, что Ее Высочество тебе что-то передала. А так же у них зуб на тебя, что ты помогала принцессе.

– Я видела, что они ввели повышенный налог на урожай.

– Так это уже давно было…

– Натаэль там подпись Алии, а она точно закон не подписывала. Как думаешь, как такое могло произойти?

– Хм… Не знаю. Может, принцесса просто тебе не сказала?

Я пожала плечами. Конечно, все возможно… Но мне в это слабо верилось. Я посмотрела на парня и улыбнулась.

– Ладно, расскажи, как ты тут живешь? Тебя не сильно донимают?

– Вначале тяжело было, а теперь все в порядке. Я особо никуда не лезу, поэтому мне живется спокойно.

– Не скучно? – не удержалась я.

– Марианна, ты ведь знаешь, я всегда был далек от этих интриг.

– Я знаю, что ты умный человек и подмечаешь, что вокруг тебя происходит.

– Сейчас все спокойно, – замялся он.

– Неужели ничего не происходит? – не сдавалась я.

– Марианна, я не лезу в это. Ничего серьезного – это точно.

– Ладно, давай оставим эту тему, – сдалась я. – Ты домой ездил? Как семья?

– Нет, не ездил, некогда, много работы. Да и как-то не хочется, привык я тут.

Я улыбнулась и встретилась с парнем глазами. О чем говорить? Какая может быть тема для разговора у двух редко общающихся знакомых?

– А как насчет тебя? Домой не собираешься?

– Нет. Пока нужна помощь здесь. Да и куда мне ехать? Ты ведь знаешь, мое село разорено. Ведьме нигде не рады. Поэтому после того, как разберусь здесь, поеду куда-нибудь далеко-далеко. Где никто не будет знать кто я.

– Остепениться, как я понимаю тоже?

– Ты имеешь в виду замужество? – уточнила я.

– Да.

– Не находишь, что это странно спрашивать у девушки?

– Прости. Кажется, я забыл, как вести себя в женском обществе.

– Все в порядке.

– Скажи, а чем ты занимаешься завтра? В городе будет праздник, мы могли бы прогуляться?

– Прости, я помогаю Николасу разобраться с документами. Вряд ли у меня будет свободное время. Может, в другой раз?

– Ладно, тогда в следующий раз, – неловко улыбнулся Натаэль. – Мара, насколько я помню, ты любишь лошадей. Не хочешь сходить в конюшню?

Парень покраснел и опустил глаза. Что же, по крайней мере, ему тоже неловко. Но в конюшню? Я кивнула. Конечно, странно, но ладно.

– Натаэль, а как ты думаешь, кто займет место Алии? – вдруг спросила я.

– Не знаю. Наверное, Натан Кова, как глава Совета. А что?

– Да так, ничего. Просто интересно стало.

Пробыв среди лошадей некоторое время, Натаэль проводил меня до замка. Попрощавшись неловко и смущенно, мы разошлись.

Поднявшись в комнату, я раздумывала, чем заняться. Снова идти к Николасу не хотелось. И так неловко. От мыслей отвлек стук в дверь.

– Натаэль?!

– Прости. Это срочно. Давай поговорим, – нервно улыбнулся парень.

– Хорошо. Заходи.

И только через секунду до меня дошло, что я сказала. Я только что пригласила парня в свою комнату! Я ведь совершенно одна! По его лицу, я заметила, насколько он был удивлен. Нет, я, конечно, не боялась его и была уверена, что он мне ничего не сделает, но все-таки смутилась.

– Здесь нас никто не побеспокоит, – попыталась придумать оправдание я.

Парень нервно кивнул и осторожно переступил порог моей комнаты. Кажется, он напуган еще больше меня…

– Не волнуйся, я не проклинаю тех, кого приглашаю в гости, – постаралась пошутить я.

Не вышло. Кажется, напугала еще больше. По крайней мере, побледневшее лицо свидетельствовало именно об этом.

– Кхм… Так что ты хотел?

– Мара, я… Я слышал, как Кова говорил с членами Совета о твоем аресте. А если это не получится, то он пригласит инквизитора. Натан Кова видел меня и велел молчать. Прости, я должен был сказать тебе раньше.

– Когда это было? – хрипло спросила я.

– Давно. Сразу после смерти Ее Высочества. Прости, что не сказал. Он угрожал мне…

– Зачем тогда сейчас рассказал?

– Сам не знаю. Ты всегда была искренняя. Думаю, ты должна знать, почему тебе следует уехать как можно скорее.

Я покачала головой.

– Они не оставят тебя в покое никогда, поэтому тебе стоит уехать. Ты думаешь, что Его Величество сможет тебя защитить? Но так будет не всегда, однажды он уедет. Марианна, они не остановятся. Тебе следует уехать.

– Сейчас я не могу. Мне нужно закончить то, что хотела Алия. Поэтому не сейчас.

– Мара, ты слушаешь меня? Потом будет поздно! Хочешь, чтобы они отправили тебя на костер?

– Все в порядке. Я не позволю им этого. Пойми, я должна это Алии.

– Уверен, Ее Высочество не хотела бы, чтобы ты пострадала.

– Все будет хорошо. Не волнуйся, я справлюсь с этим.

– Ты понимаешь, что играешь с огнем?

– Да. Спасибо, что заботишься обо мне. Все, правда, будет хорошо.

– Делай, как считаешь нужным. Я тебя предупредил.

– И я приняла это к сведению. Спасибо, правда.

– Я пойду. Марианна, прошу, будь осторожна!

– Обещаю.

Выпроводив Натаэля, я присела на кровать. Страшно. Да, мне было страшно. Очень страшно. Меня уже дважды преследовала инквизиция, и третий раз вряд ли я смогу от нее сбежать. Первый раз священник пришел в наше село, меня спрятали у себя соседи, а вот маму отец защитить не смог, погибнув сам. Иногда мне до сих пор слышится ее крик на костре. Поэтому пришлось бежать. Быстро. Без оглядки. Больше я уже никогда не вернусь домой. Поэтому я прибыла в другое королевство. Второй раз я встретилась с инквизицией уже, когда была знакома с Алией. Теперь уже она защитила меня, не позволив священнику забрать меня. И запретив ко мне приближаться. Но теперь ее нет, и приказ ее не действует, а значит, защищать меня некому. Однако сбежать я все же не могла. Как бы страшно не было, я должна закончить то, что она начала. Хотя бы потому, что не смогла ее спасти. Я должна это ей.

Теперь, я точно знаю, кого стоит опасаться, и у кого из дворян на меня зуб. Натан Кова. Видимо, все-таки придется с ним однажды встретиться. А пока я