К вечеру погода испортилась. Небо затянуло тучами, и снова начался дождь, уничтожив недавно выпавший снег. Было слышно, как капли барабанили по крыше, не давая заснуть. Ветер ревел, и казалось, что сейчас замок не выдержит напора и его снесет. Осень нынче была неприветливой и дождливой.

Промаявшись больше часа, я так и не смогла заснуть. Вздохнув, я решительно сбросила одеяло. Уже довольно поздно, значит, все должны были уйти спать. Поэтому бродить по замку должно было быть безопасно.

Надев шерстяные носки и накинув плащ, я выскользнула из комнаты. Замок был окутан полутьмой, только на стенах горели редкие факелы, которые не давали много света. Осторожно достав один, я направилась в комнату Алии.

Идя по темным коридорам, я старалась не вздрагивать от каждого шороха или порыва ветра. Ноги достаточно быстро замерзли даже в носках, но я не пожалела, что не надела обувь. В сапогах я бы не смогла беззвучно идти, а стук каблуков мог привлечь внимание. Хотя холодный каменный пол тоже был не очень приятным.

Осторожно повернув ручку двери, я оказалась в комнате принцессы. Закрыв за собой дверь, я зажгла расставленные свечи и присела на кровать. За ночь нужно успеть все проверить. Может быть, Алия хотела что-то спрятать. Эта мысль пришла мне в голову довольно давно, но возможности попасть сюда надолго, не привлекая внимания, не было. Сегодня же был как раз такой случай.

Пересмотрев все ящики и полки, я ничего не нашла. Даже никаких заметок, которые раньше были рассованы везде. Видимо, кто-то уже успел обыскать комнату до меня. Взяв в руки недочитанную Алией книгу, я пролистала ее. Она так и не узнала, чем закончился роман главных героев…

Только когда на страницы упали капельки воды, я поняла, что плачу. Несправедливо! Почему небеса забрали именно ее?! Так не должно было быть. Она слишком любила жизнь…

Положив книгу на место, я уже хотела пойти к себе, когда услышала шаги. Тихие и осторожные, по этажу кто-то крался. Сердце пропустило несколько ударов. Если это кто-то из знати, то у них появился отличный предлог меня схватить. Как я смогу объяснить, что делаю в покоях принцессы? Сомневаюсь, что это вообще законно.

На спине выступил холодный пот, когда ручка двери повернулась. На затылке волосы встали дыбом, а руки мгновенно заледенели. Кажется, я действительно настоящая дура. Надо было внимательнее относиться к безопасности. Ведь первое правило разбойников, поставить ловушку. Мне это внушали несколько месяцев. Видимо, я плохая ученица.

Когда дверь открылась, я только и успела, что заставить свечи погаснуть и погрузить комнату в темноту. И то только потому, что хотя бы ведьма из меня довольно приличная.

Глава 8

Сердце колотилось, как бешеное, а щеки все еще горели.

Мой первый поцелуй… Вот же сволочь!

Дверь тихо скрипнула, запуская струю чистого холодного воздуха, и темная тень скользнула в комнату. Факела у человека не было, поэтому мы остались в полной темноте. Мелькнула надежда, что я смогу остаться незамеченной. Если очень тихо подойти в стене, к комоду, то там, в углу, можно притаиться. Человек сделал несколько шагов, а затем остановился. Я замерла, стараясь даже не дышать. Только бы не заметил…

– Марианна, – тихо, но отчетливо позвал голос.

По спине пробежали мурашки, а живот скрутило от страха. Он знает, что я здесь. Или все-таки не знает? Может, если не отвечать и не шевелиться, то меня не обнаружат? Я услышала, как человек снова начал движение, и сама сделала пару шагов назад, стараясь ступать как можно тише. Мы двигались почти синхронно, и я уже практически подошла к нужному мне углу, где я надеялась отсидеться. Неожиданно меня схватили за руку и дернули на себя.

– Попалась! – прошептали мне на ухо.

Я дернулась и наступила ему на ногу. Мужчина зашипел, а я ударила ему по коленке. Без боя не сдамся! Человек охнул и, наконец, отпустил меня. Тишину сохранять больше не требовалось, поэтому я не тратя время на осторожность, бросилась к двери. Пока есть возможность, нужно попытаться сбежать.

Однако попытка оказалась неудачной. Меня нагнали почти у двери, резко прижав к стене. Все попытки вырваться в этот раз не имели успеха, поэтому пришлось затихнуть.

– Успокоилась?

Сейчас голос показался немного знакомым, поэтому я рискнула уточнить:

– Николас?!

– Тише ты, – недовольно ответил парень. – Что ты здесь вообще делаешь?

– Я…

Ответить мне не удалось. Вдалеке снова послышались шаги. Только теперь они были отчетливые, идущие люди уже не скрывались. Я почувствовала, как напрягся Николас, а потом резко бросил:

– Идем. Быстро.

Схватив меня за руку, он молниеносно бросился к лестнице, однако на ней уже слышались шаги. Кажется, на этот раз мы по-настоящему попались. Николас быстро осмотрел коридор. Он был пуст, спрятаться было негде. Шаги были все ближе, Николас же начал проверять все двери, ища хотя бы одно открытое помещение кроме покоев принцессы.

– Они все равно найдут нас. Они проверят все комнаты, – безнадежно сказала я.

– Заходи, быстро!

Затаившись, мы прислушались. Шум раздался в коридоре, а значит стража уже возле покоев Алии. Я почувствовала, как Николас отошел и прошелся по комнате.

– Думаешь, нас не заметят? – со страхом спросила я.

– Не знаю. Если что, ты же сможешь их заколдовать?

– Что? – в шоке уставилась я в сторону, откуда раздавался голос.

– Нет? Жаль.

Из коридора снова послышался шум, а затем раздался отчетливый приказ обыскать весь этаж. Очень надеюсь, что это не единственная открытая комната. Мое сердце колотилось так, что казалось, его слышал даже Николас. Если так пойдет, то им даже факелы не нужны будут, чтобы понять, что мы здесь.

– Иди сюда, – тихо позвал Николас.

Я покачала головой. Нет, я явно не смогу сейчас сделать ни шага. Тем более, вокруг ничего не видно, еще опрокину что-нибудь и точно выдам нас. Однако моего отказа Николас не увидел, поэтому снова повторил:

– Марианна, иди ко мне.

– Нет, я…

Ответить мне было не суждено. Шаги послышались прямо за дверью. В то же мгновение я почувствовала дыхание Николаса на своей щеке, заставившее меня вздрогнуть. Он коснулся моего уха и прошептал:

– Ни о чем не думай, все будет хорошо. И прости…

Я растерянно повернула голову, стараясь рассмотреть хоть какое-нибудь выражение на его лице. В момент, когда ручка двери повернулась и в комнате появилась полоска света, Николас поцеловал меня.

Первоначальное желание оттолкнуть парня воплотить не удалось, мои руки тут же перехватили. Парень так же удерживал мой подбородок, не позволяя отстраниться.

Я