– Из-за чего бы это я должна вести с вами войну? – спросилаЭлен Бартслер.

– Вы прятали ребенка от людей, разве не так?

– Я не сообщила Язону Бартслеру о том, что у него есть внук,если вы это имеете в виду. Понятия не имею, как он догадался.

– А почему вы не сообщили Язону Бартслеру, что у него естьвнук?

– Потому что он был подлым, хитрым и жестоким по отношениюко мне. Я не желаю подвергать ребенка его влиянию. Я познакомилась с новоймиссис Бартслер и ее сыном Карлом – это порядочные люди. А Язон относился комне, как к девке, рассчитывающей только на его деньги. Он смотрел на меня, какна какое-то чудовище. Впрочем, все уже в прошлом… И лучше мне не говорить такмного.

– Я тоже предпочел бы, чтобы вы не говорили так много, –поддакнул Мейсон. – Я хотел бы задать наконец несколько вопросов миссисБроктон.

– Ты не обязана ничего ему говорить, Элла, – напомнила ЭленБартслер.

Они вернулись в комнату и сели. Мейсон, усевшись поудобнее вкресле, повернулся к хозяйке дома и спросил:

– Я вижу пепельницы, вам, вероятно, не помешает, если язакурю?

– Пожалуйста, можете курить.

Адвокат совершенно непринужденно достал портсигар, угостилженщин и обратился к Элле Броктон:

– Что вы, собственно, знали о Роберте Бартслере-младшем? –спросил ее Мейсон.

Элла Броктон посмотрела на миссис Бартслер.

– Она занималась с ним по моей просьбе, – сказала Элен. – Дотех пор, пока Милдред его не похитила.

– Боже мой, – вздохнул Мейсон. – В самом деле лучше, если бывы помолчали. Я хочу наконец узнать что-нибудь от миссис Броктон.

– Вы не имеете права мне приказывать.

– Как была убита Милдред Дэнвил? – спросила Элла Броктон.

– Выстрелом в затылок.

Черные глаза сверкнули.

– Она сама напросилась!

– Элла! – крикнула Элен Бартслер.

– Вот так, – упрямо повторила женщина тем же самым мертвымголосом.

– Лучше, если бы мы обе молчали, Элла, – сказала Элен Бартслер.

– Вы давно не видели ребенка? – спросил Мейсон Эллу Броктон.

– С тех пор, как Милдред его забрала, – ответила женщина, ина этот раз в ее голосе прозвучала горечь. – Я предупреждала миссис Бартслер,что так будет. Я знала, как только увидела лицо Милдред в тот день, что оназахочет забрать ребенка.

– Хватит, Элла, – резко перебила ее Элен Бартслер.

Мейсон сел поудобнее и крепко затянулся табачным дымом. ЭленБартслер следила за ним холодными, пронзительными глазами, немного страшнымииз-за полной неподвижности, подчеркиваемой светлыми, почти невидимыми бровями.

– Ну что ж, меня это вполне устраивает, – заявил Мейсонпосле паузы. – Я получу сведения в другом месте. Пошли, Делла.

Они были на полпути к двери, когда Элен Бартслер спросила:

– Как вы узнали о Роберте?

Мейсон обнажил в улыбке ровные зубы:

– Вас это беспокоит?

– Правду говоря, да.

– Вы лучше сделаете, если обратитесь к адвокату.

– Я это сделала, – ответила она с блеском торжества вглазах. – Я знаю свои права!

– Как вдовы Роберта Бартслера?

– Да. Или же как жены человека, пропавшего во время военныхдействий. Если вас это интересует, то я договорилась также с Язоном Бартслером.

– Наличные на стол?

– Этого я не говорила.

– Но формальный договор был подписан?

– Будет, как только… Впрочем, отвечайте на свои вопросысами, если вы такой умный.

– Благодарю за совет, я постараюсь. Пошли, Делла.

Элен Бартслер направилась вслед за ними.

– Вы забыли спросить о подробностях убийства, – с усмешкойзаметил Мейсон. – Вы не подумали об этом?

– Что вы хотите этим сказать?

– Ну, вы не поинтересовались, когда Милдред была убита, гденашли ее тело и тому подобное. Людей это иногда интересует, когда полициянаходит на их участке труп.

– Я не хотела спрашивать вас.

– Я это заметил. Спокойной ночи.

Дверь за ними с яростью захлопнулась. Мейсон помог Деллесесть в машину, развернулся и начал спускаться по серпантину в город. Оностановился перед ночной столовой и сказал Делле:

– Внутри есть телефон. Позвони в полицейское управление. Кланяйсяот меня лейтенанту Трэггу и скажи ему, что Элен Бартслер, владелица участка набульваре Сан-Фелипе, находится в настоящее время на Олив-Крест-драйв, двадцатьтри – двенадцать. Они застанут ее там, если поторопятся.

– Это все?

– Ну, – нехотя добавил Мейсон, – можешь спросить его отмоего имени, не готовит ли он нам новые ловушки.

Мейсон повернул в переулок и остановил машину перед домомДеллы Стрит. Он привлек ее к себе.

– Спокойной ночи, – нежно сказал он.

Она закрыла глаза, подняла губы…

Через минуту Мейсон выпустил ее из объятий и обошел машину,чтобы открыть дверцу.

– Устала? – спросил он.

– Немного.

– Поспи завтра подольше. Да, и еще, – сказал он с немногопреувеличенной небрежностью, – ты говорила, что Диана дала тебе ключи от своейквартиры. Я возьму их на сохранение.

Делла покопалась в сумочке и достала ключи от ворот и отквартиры с прицепленным к ним маленьким ключом от почтового ящика.

– Садись снова в машину, – сказала она. – Не воображай себе,что ты проведешь меня этим небрежным тоном. Если ты туда собираешься, то я едус тобой.

– Ты промокла, замерзла…

– Я не замерзла, а природный душ еще никому не повредил. Вмашине же мне совсем хорошо. Садись обратно. Ведь ты же не думаешь, чтопереубедишь меня?

Мейсон размышлял над ее словами.

– У нас нет целой ночи, – напомнила Делла. – В полициислужат не настолько уж глупые люди.

Мейсон сел в машину, завел двигатель, включил фары и резкоразвернулся.

– Что будет, если полиция застанет нас в квартире Дианы? –спросила Делла.

– Не застанет, потому что мы вообще не будем входить вквартиру, – ответил Мейсон. – Иногда я иду на риск, но подобного безумия несовершу.

– Тогда зачем мы едем?

– Заглянуть в почтовый ящик. Им интересовалась ЭленБартслер. Она ведь не поехала на квартиру Милдред только для того, чтобы нажатьзвонок и уехать. По крайней мере, я так не думаю.