– Ты ушел, – указал Блейз.

– Потому что ты вел себя глупо. Но все это еще глупее. Тыдолжен использовать свой шанс, а не то пропадешь. Ты проживешь тут пять лет,может, шесть, но потом они выведут тебя из игры, и ты загремишь в Шенк на всюоставшуюся жизнь. Жалкий тупица, который не помнит, что нужно чистить зубы именять носки. Еще одна козявка на полу.

– Тогда говори мне, что нужно делать, Джордж.

– Следовать плану, вот что ты должен делать.

– Но если меня поймают, я получу большой срок. Пожизненный.– И это обстоятельство тревожило его сильнее, чем он хотел бы признать.

– Тебе этого не избежать, учитывая, как обстоят у тебя дела…или ты меня не слушал? И еще, ты же окажешь ему услугу. Пусть он не будет этогопомнить (а он не будет), но ты дашь ему шанс до конца жизни рассказывать этуисторию своим друзьям в загородном клубе. Да и люди, с которых ты хочешь взятьвыкуп, они сами украли эти деньги, только, как говорил Вуди Гатри[33], спомощью перьевой ручки, а не пистолета.

– А если меня поймают?

– Не поймают. Если у тебя возникнет проблема с деньгами,скажем, они будут мечеными, поедешь в Бостон и найдешь Билли О'Ши. Но главное –ты должен проснуться.

– Что мне делать, Джордж? Когда?

– Когда ты проснешься. Когда проснешься. Просыпайся.Просыпайся!

Блейз проснулся. Он сидел на стуле. Все комиксы лежали наполу. Ботинки он так и не снял. Ох, Джордж!

Он поднялся, посмотрел на дешевые часы, которые стояли нахолодильнике. Четверть второго. На одной стене висело заляпанное мылом зеркало,и Блейз наклонился к нему. На него глянуло изможденное лицо.

Он надел куртку, кепку, рукавицы, прошел в сарай. Лестницапо-прежнему лежала в салоне, но автомобиль простоял три дня на морозе, так чтодвигатель изрядно покапризничал, прежде чем завелся.

Блейз сел за руль.

– Вот и я, Джордж. Готов тронуться в путь.

Ответа не последовало. Блейз повернул козырек кепки всчастливую сторону и выкатился из сарая. Развернулся и выехал на шоссе. Взялкурс на Окома-Хайтс.

С парковкой в Окома-Хайтс проблем не возникло, хоть этотрайон постоянно патрулировался копами. Эту часть Джордж проработал за несколькомесяцев до смерти. Она служила фундаментом всего плана.

По другую сторону шоссе, в четверти мили от поместьяДжерардов, возвышалась башня кондоминиума. В квартирах, расположенных на девятиэтажах «Дубового леса», жили состоятельные, даже очень состоятельные люди,которые вели дела в Портленде, Портсмуте и Бостоне. С одной стороны зданиянаходилась охраняемая автостоянка для гостей. Когда Блейз подъехал к воротам,из маленькой сторожки вышел мужчина, на ходу застегивая молнию куртки скапюшоном.

– К кому вы, сэр?

– К мистеру Джозефу Карлтону.

– Да, сэр, – кивнул охранник. Его не удивило, что разговорпроисходил почти в два часа ночи. – Сообщить о вашем приезде?

Блейз покачал головой и показал охраннику краснуюпластиковую карточку. Она принадлежала Джорджу. Если бы охранник сказал, чтовсе равно должен позвонить мистеру Карлтону, если бы даже подозрительно глянулна Блейза, тот бы понял, что толку от гостевой карточки больше нет, произошликакие-то перемены, скажем, администрация изменила цвет этих карточек, а потомуему нужно сваливать.

Но охранник только кивнул и вернулся в сторожку. Черезмгновение ворота распахнулись, и Блейз проехал на автостоянку.

Никакого Джозефа Карлтона не существовало, по крайней меретак думал Блейз. Джордж говорил, что квартиру на восьмом этаже арендуют длясвоих дел несколько парней из Бостона, которых он называл Ирландские Умники.Иногда Умники проводили здесь деловые встречи. Иногда приглашали сюда девушекпо вызову. Но в основном играли в покер. С полдюжины раз в игре принималучастие и Джордж. Он оказался вхож в это общество, потому что вырос с одним изУмников, преждевременно поседевшим бандитом, которого звали Билли О`Ши и, свыпученными лягушачьими глазами и синюшными губами. Билли О`Ши и называлДжорджа Хрипли, из-за его голоса, или, случалось, просто Хриплый.

Иногда Джордж и Билли болтали о недотрогах ипрофессионалках.

Блейз дважды присутствовал на таких играх вместе с Джорджеми едва верил своим глазам, видя на столе такое количество денег. Один разДжордж выиграл пять тысяч долларов. В другой проиграл две тысячи. Именно стольблизкое расположение «Дубового леса» к поместью Джерардов и навело Джорджа намысль о деньгах Джерарда и маленьком джерардовском наследнике.

На гостевой стоянке царили темнота и тишина. Снег, которыйсгребали к забору, поблескивал в свете единственного фонаря. Забор отделялавтостоянку от четырех акров пустующей земли по другую его сторону.

Блейз вылез из «форда», прошел к задней дверце, вытащиллестницу. Он действовал, а потому чувствовал себя гораздо увереннее. Сомнения итревоги забывались, когда он что-то делал.

Он перебросил лестницу через забор. Полез следом, зацепилсяштаниной за проволоку, головой вниз рухнул в снег (его толщина составляла неменьше трех футов) по другую сторону забора. Чуть не засмеялся, так емупонравилось. Замахал руками, потом поднялся, весь в белом, словно ангел.

Сунул лестницу под мышку и по снегу двинулся к шоссе. Блейзухотелось выйти к нему напротив поместья Джерардов, на этом он и сосредоточился.Не думал о следах, которые оставляет, о характерных отпечатках армейскихботинок. Джордж мог бы об этом подумать, но Джорджа здесь не было.

Он остановился у шоссе, посмотрел налево, направо. Никакихавтомобилей. На другой стороне высилась зеленая изгородь со снежной шапкойповерху. Только изгородь и отделяла его от темного (не светилось ни одногоокна) особняка.

Блейз перебежал дорогу, пригнувшись, словно надеялсяблагодаря этому стать невидимым. Перекинул лестницу через изгородь. Собралсяуже продраться сквозь нее, проломить брешь, когда в свете ближайшего фонаря, аможет, в отсвете звезд, заметил серебристую проволоку, которая тянулась сквозьлишенные листвы ветки. Пригляделся внимательнее, и сердце его гулко забилось.Проволока крепилась к металлическим стойкам. Но не напрямую, а через фарфоровыеизоляторы, установленные на кронштейнах. Проволока под током. Как вокругпастбища для коров на ферме Боуи. При контакте человек получал достаточносильный разряд, чтобы заставить его надуть в штаны, и одновременно срабатывалаохранная сигнализация. Шофер, дворецкий или кто-то еще тут же вызывал полицию,и на том все заканчивалось. Не успев начаться.