— Если у противника также есть щит, то атакуй мечом грамотно. Целься в ноги. Есть щиты, которые защищают всё тело, в том числе и нижние конечности, но они весьма громоздкие и используются, как правило, только в осадных боях.

Варик к тому времени уже поднялся на ноги и потирал ушибленные рёбра. Сержант же и не думал замолкать:

— Если ты остался без щита… — сержант отбросил свой щит. — То в первую очередь должен уровнять свои шансы с противником.

Он подскочил к юноше, схватил рукой за щит и дёрнул его на себя, уводя вниз. В этот же момент он устремил к шее ученика лезвие меча.

— Понял? — сержант вопросительно поднял бровь.

Юноша кивнул.

— Ну, раз понял, то давай теперь ты.

Так вся седмица для Варика и прошла. Сержант показывал приём и рассказывал нюансы его исполнения, а Варик старался повторить. Конечно же, мастером он не стал, но полезные навыки для себя приобрёл. Может чуть-чуть, но он стал сильнее, что немного успокаивало в преддверии предстоящей битвы, до которой оставалось всего ничего.

***

Битва за крепость Аврас началась рано с утра. Третья часть корпуса генерала Гоука и дивизион Брамса были готовы к битве. К слову, полномасштабной войны не предполагалось. По подсчётам разведчиков, оборона замка состояла максимум из 300 бойцов. И если раньше этого было достаточно, чтобы не позволить захватить замок нахрапом даже целому корпусу солдат, вынуждая перейти в осаду, то теперь ситуация изменилась. Для войск короля Токра теперь это не было проблемой.

План битвы был разработан уже давно, и солдатам просто нужно было ему следовать. Терять людей генерал Гоук не хотел, поэтому не было запланировано крупного набега на стены, установки лестниц и треног. Суть стратегии была проста: подойти к замку на выстрел из лука, прикрывшись широкими переносными щитами, и обстрелять замок стрелами с пороховыми шашками. Собственно, с этого и началась атака. Замок осадило всего 60 человек за 15 широкими щитами. За каждым щитом было по четыре человека, из которых двое стреляли из луков, а двое поджигали для них пороховые шашки. Затем стрелы взмывали вверх и по изогнутой траектории залетали в замок. Послышались первые взрывы, а за ними и первые крики раненых.

Следующим этапом в плане был подрыв ворот. Для выполнения этой задачи был выбран отряд лейтенанта Вольта. Бойцы поделились на две группы. Одна была ответственна за щиты, которыми прикрывался отряд, а вторая — за бочки с порохом. Варик попал во вторую группу. Как только отряд приблизился к воротам, защитники стен активизировались. На щиты тут же полетели камни и булыжники, полилась смола и кипяток, полетели стрелы и арбалетные болты. Однако особой пользы от этого не было. Щиты поверху были покрыты металлом и с подобными неприятностями справлялись на раз.

— Порох к воротам! — скомандовал лейтенант, когда отряд приблизился вплотную к вратам.

Бойцы шеренгой под прикрытием щитов сложили бочки с порохом и подожгли фитиль.

— Отходим!

Солдаты организованно поспешили отступить. Уйдя на достаточное расстояние, щиты наклонили в сторону ворот и приготовились к взрыву. Однако результат диверсии поразил воображение. Взрыв был настолько силён, что бойцов колыхнуло взрывной волной, а ворота замка не просто раскрылись, а попросту слетели с петель. В один миг даже показалось, что разворотило всю стену.

Естественно, моральный дух защитников упал, да и защищать замок, ворота которого отсутствовали, означал гарантированно пойти на смерть. Решение о капитуляции было принято незамедлительно. Когда отряд Вольта вошёл в замок, защитники уже побросали своё оружие.

После взятия замка бойцы первым делом проверили, не оставили ли сдавшиеся защитники сюрприза напоследок. Опыт с замком Мелиз был хорошим уроком. К счастью, замок был чист и в скором времени полностью перешёл под командование короля Токра. Похожая ситуация была и с двумя другими замками, к которым отправились две другие части корпуса. Черный порошок позволил бойцам захватить замки практически без потерь.

Армия короля Токра впервые за всё время начала побеждать.

После демонстрации силы на тренировочном полигоне жизнь Дамира стала на порядок спокойнее. Теперь остальные студенты из его группы не искали способов ему насолить, и вообще старались держаться подальше. Даже та пятёрка, которую возглавлял Алекс, больше не задирала и не оскорбляла парня. Хотя юноша по-прежнему чувствовал исходящий от них негатив. Для этого в принципе и не требовалось каких-либо специфических способностей, было достаточно посмотреть на их заводилу. Хоть агрессия открыто не проявлялась, было понятно, что успехи Дамира задели хулигана. Алекс стал злее и всякий раз, когда Дамир мелькал на горизонте, потомственник пытался испепелить его своим взглядом. Впрочем, Дамира это не волновало. Юноша впервые в своей жизни мог расслабиться и заняться любимым делом, которым с недавних пор стала учёба. Победа над мишенями настолько вдохновила юношу, что тот просто не мог усидеть на месте, чтобы хоть немного в день не попрактиковаться в практическом магическом искусстве.

Днём Дамир был прилежным студентом и кропотливо впитывал в себя различные теоретические знания о магии, а вечером, после выполнения домашней работы по предметам, переходил к отработке практических навыков. Оттачивал свои навыки Дамир на том самом тренировочном полигоне, где и проводились практические занятия днём. Вначале он хотел где-то уединиться, чтобы никто не мог ему помешать сосредоточиться, но потом передумал. Дело в том, что полигон был закреплён исключительно за первым курсом боевого факультета — это примерно 120 человек. Однако в него поголовно, за исключением Дамира, входили все потомственники, у которых дома имелись свои площадки для тренировок. Соответственно, вечером полигон был пуст, и юноше никто не мог помешать.

Отсутствие лишних глаз точно было к лучшему. После ошеломительного дебюта в своей группе, Дамир понял, что с ним определённо что-то не так. Другим ученикам для применения того самого заклинания «воздушного кулака» требовалось почти полминуты махать руками, чтобы соединить свою ману с силой природы. Дамиру же было достаточно выбросить кулак в сторону мишени, и с него тут же сорвалось заклинание. И причём сила его заклинания была в разы выше, чем у остальных студентов. Откровенничать на эту тему юноша ни с кем не стал, сосредоточившись исключительно на обучении.

После наставлений преподавателя, Дамиру удалось почувствовать ману, однако масса времени ушла на то, чтобы привыкнуть к новым ощущениям. Со временем, чтобы контролировать ману для сотворения заклинаний, юноше уже не нужна была медитация. Теперь он мог сразу же использовать энергию напрямую. Первым делом он попытался повторить свой успех перед группой, сотворив заклинание тем же образом и потому же принципу. Вышло идентично — сжатый воздух сорвался с кулака и ударил в одиноко стоящую мишень, разрывая её на кусочки.

— Хорошо. — сам себе под нос довольно промурлыкал парень. — Значит, это было не просто везение.