Поначалу было проще, поскольку монстр не лез в сновидения, но постепенно путь был проложен и туда. Теперь даже в беспамятстве паренёк подвергался пытке. Монстр вновь заставлял смотреть на смерть его родных, заставлял чувствовать беспомощность, ненависть и тоску. Тварь отобрала у него последнюю радость — хотя бы во сне увидеть счастливых родных.

Почему тварь не убила мальчика, для него самого было загадкой. Тварь могла это сделать без особых проблем. К примеру, могла не выпускать из сна. В таком случае тело без воды и подобия еды давно бы обессилело и зачахло. Или могла бы приказать расшибить голову о стену, тогда бы кончина и вовсе пришла мгновенно. Но нет, тварь словно наслаждалась пытками, специально давая мальчику время утолить жажду и съесть пару листьев гадкого, но столь питательного растения, и только после этого пытка возобновлялась. Было такое чувство, что твари просто скучно и подобным образом она всего лишь себя развлекала.

Впрочем, рассуждать, зачем и почему, у Райса не было ни сил, ни времени, ни возможности. Хозяином своих мыслей паренёк уже не был. Там полностью освоился монстр, и противиться ему не было никакой возможности. Всё, что оставалось — это следовать распорядку. Это единственное, что было стабильным в его теперешней жизни.

***

Магия строится на использовании маны. Чтобы структурировать поток маны и облегчить её контроль, используются слова, жесты и руны. Важно то, что искра маны есть в каждом. У кого-то она развита больше, и кого-то меньше, но факт в том, что манипулировать маной может любой. Однако если взять крестьянина, то сила его искры будет настолько ничтожна, что у него не хватит сил даже на малейшее заклятие. С другой стороны, если он изо дня в день на протяжении многих лет будет пытаться творить заклятия, то сила его искры увеличится. И если сильное заклятие так и будет недостижимым для него, то творить примитивную магию он сможет вполне успешно. Другими словами, магия как и навыки владения оружием, т. е. чем больше тренируешься, тем больше выходит. Но сколько не тренируйся, талант и одарённость не превзойти. Именно этим и различались боевые маги и маги искусники.

Магу Климу одному было не под силу ускорить рост растений маной, поэтому он и потребовал помощи алхимиков. Мастера готовки зелий хоть и не развивали искру маны, постоянная работа с ингредиентами различных зелий влияла на её силу. Это и решил использовать маг, чтобы добиться желаемого.

Обучить алхимиков работе с ликтозией было достаточно легко, поэтому пузырьки с нужным раствором стали быстро наполняться. Изготовлением пороха маг предпочёл заниматься сам в отдельной лаборатории. Частично это было связано с требованиями элементарной безопасности. Смешивать ингредиенты, особенно раствор ликтозии, требовалось в нужных пропорциях, иначе можно было взлететь на воздух. С другой стороны, эти самые пропорции также были секретом. И если магистры Айранга позволили Климу раскрыть тайный ингредиент, необходимый для приготовления надёжного порохового порошка, то саму технологию приготовления раскрывать было очень своевольным решением. Клим решил элементарно не рисковать, а то не только обещанной награды можно было не получить, но и свою голову потерять.

Сам маг, а также алхимики работали на износ. У них даже не оставалось времени на отдых. В итоге, к концу седьмого дня запасов черного порошка было достаточно не только для подрыва ворот замков, но и для подавления сопротивления на стенах. Короля подобные новости весьма обрадовали, и утром следующего дня войска с запасами взрывчатого вещества двинулись к крепостям. Корпус генерала Гоука был разделён на три равные части, которые и должны были взять крепости, ранее удачно отражавшие любые нападки со стороны бойцов вражеской армии. Остальные два корпуса остались прикрывать замок короля.

***

Майор Брамс и его 150 бойцов также были привлечены к операции и теперь направлялись к крепости Аврас в составе корпуса Гоука. Увеличить своё подразделение от 25 до 150 бойцов столь быстро майор смог за счёт изгоев, т. е. солдат, которые не очень приживались в тех или иных отрядах. Командиры сами были довольны избавиться от таких, поэтому на предложения Брамса отдать бойцов ему только одобрительно кивали. В итоге, в дивизион Брамса вошли чрезмерно жестокие убийцы, насильники, бывшие воры и грабители, которых вместо каторги на рудниках, сослали в армию. Отбросы, проще говоря.

Брамс изначально наметился на подобный контингент. На самом деле управлять такими было куда проще, чем другими солдатами. Главное лишь знать, чего хотят ублюдки и иногда позволять им сорваться с цепи. Естественно, и о железной воле командира также забывать не стоило. Без этого никуда. Стаду нужен пастух, даже если в стаде волки. Просто называется пастух в таком случае по-другому — вожаком. И горе тому, кто его ослушается. В доказательство этому, Брамс прилюдно на глазах новоиспечённых бойцов чуть ли до смерти не забил ногами одного из солдат, который возомнил, что слова командира для него пустой трёп. В итоге, солдат остался калекой на всю жизнь, а Брамс подтвердил слухи, что о нём ходят. С другой стороны, больше признаков своеволия со стороны солдат не было.

Офицерские и сержантские должности майор Брамс в своём дивизионе отдал тем бойцам, что остались в живых после похода в лихолесье. Для Варика ничего в этом плане не изменилось. Сержантом так и остался Леон, а лейтенантом — Вольт. Командиры весьма благожелательно стали относиться к юноше. Во-первых, он хорошо показал себя на поле боя. Не струсил, сражался в первых рядах и не побоялся замарать руки в крови, в том числе и в крови невинных. Во-вторых, всё то время, пока большинство бойцов отряда бухали и веселились со шлюхами, он тренировался и учился драться.

Вначале, когда юноша явился к сержанту с просьбой подучить искусству боя, тот послал его далеко и подальше, но когда заметил огонь в глазах, всё же занялся его подготовкой. В конечно итоге парень действительно был слаб в драке, и раньше ему просто везло, и не было гарантии, что подобное продолжится. Кроме того, наличие слабого звена в отряде означало слабость всего отряда.

Конечно же, за неделю стать хорошим бойцом не выйдет ни у кого, но базовые навыки изучить за это время вполне возможно. Сержант Леон вбивал их Варику весьма жёстко, не слишком церемонясь с новоиспечённым учеником.

— Малой, запомни… — так начал свой очередной урок сержант. — В стандартную экипировку солдата из оружия входит нож, меч, щит и лук. Это значит, что солдат должен уметь драться с мечом и щитом, с одним мечом, ножом, а также вообще без оружия. Кроме того, солдат должен уметь стрелять из лука, а также вести бой верхом. Обучать тебя всем этим плюшкам времени нет. Если не сдохнешь, то так и быть подучу. А пока запоминай, как драться со щитом и мечом. Это основа основ.

Сержант схватил в левую руку щит, а в правую меч. То же самое сделал и Варик.

— Щит нужен не только для отражения ударов противника. Его вполне можно использовать для оглушения врага или чтобы заставить его открыться.

Сержант тут же подтвердил свои слова, прилично врезав свои щитом по щиту Варика. Юноша удар принял, но потеряв равновесие, отступил два шага назад, а сам щит неумышленно отклонил вправо. Этим тут же воспользовался сержант, хорошенько вмазав парнишке по открывшемуся боку мечом плашмя. Варик от болевых ощущений скривился, а сержант тем временем, будто этого и не заметив, продолжил урок.