— Значит, попросите вернуть деньги, — уверенно заключила чаровница, откинувшись на выставленные назад руки.

Стефан с недоумением посмотрел на нее:

— Раз ты такие представления устраиваешь, они тебе нужнее.

Лио прикусила губу, на ее лице появилось задумчивое выражение.

— С хозяйкой вы ссориться не собираетесь, деньги тоже мне оставите…

Ла Сови решил прервать поток чужих рассуждений, уверенный, что и в этот раз не услышит правильных выводов, хотя бы потому, что он и сам не знал, что творит, и что происходит в его голове.

— Считай, я так высоко оценил приготовленный тобой сюрприз. И вообще, их оказалось целых два!

— Но вы слишком рано уходите, — заметила Лио. — Что же мне сказать… другим девушкам, например?

Ла Сови готов был уже выдать что-нибудь вроде «Подумай сама!», но остановился.

— Только не говори, будто у меня неожиданно возникли затруднения… определенного характера, — посоветовал он.

Лио лукаво улыбнулась, но следующая реплика Стефана стерла эту улыбку без следа:

— Тебе никто не поверит, и ты выставишь себя полной дурой.

— Хорошо, — согласилась она и тут же затронула другую тему: — Говорят, вы лекарь.

— Хирург, — педантично уточнил ла Сови, сцепляя руки в замок за спиной.

Беседа начинала его утомлять.

— Тогда скажу, что вас срочно вызвали в лечебницу.

— В госпиталь, — поправил он, на что Лио безразлично пожала плечами.

— Вы ведь ко мне больше не вернетесь?

Этот вопрос застал его в дверях спальни и на выходе из дома. С Лио Стефан отшутился, заявив, что свой шанс завести с ним близкое и во многих смыслах приятное знакомство она упустила. С госпожой Иро пришлось быть серьезнее, и, конечно, даму волновало не возвращение постоянного клиента в комнату Лио. Хозяйка дома отличалась умом и сразу поняла, что ее подопечная не справилась. Женщину интересовало, вернется ли ла Сови в ее заведение. Стефан решил быть честным.

Госпожа Иро не смогла удержать на лице привычное выражение непоколебимого спокойствия, когда Стефан с улыбкой сказал, что ему, наверное, стоит задуматься о собственном поведении.

Оказавшись на крыльце, ла Сови не стал оглядываться по сторонам, дабы не обнадеживать впустую водителей мобилей, карауливших выход состоятельных клиентов госпожи Иро. Он сбежал по ступенькам и зашагал по тротуару. Тусклого света фонарей оказалось достаточно, чтобы рассмотреть положение стрелок на часах. Они показывали начало одиннадцатого.

После феерически провального вечера кипучая жажда деятельности, казалось, должна была пойти на убыль, но нет: тело требовало движения, сознание же не зациклилось на одной проблеме, а заставило вспомнить все неприятные мелочи и не мелочи, которые в скором времени придется решать. Поскольку длительная прогулка могла помочь телу, ла Сови решил пройти пешком четыре квартала и наведаться в большой городской парк. С головой все было немного сложнее, но и тут помог испытанный метод, согласно которому всего-то и требовалось, что придумать какое-нибудь абсолютно нелепое или вовсе невозможное решение, тогда вся поднятая на поверхность мысленная муть осядет на какое-то время.

На счастье Стефана, он пару месяцев назад на очередном ужине у его высочества познакомился с неким господином. Они быстро нашли общий язык и в четвертом часу ночи пожелали продолжить вечер в более располагающей обстановке и под напитки покрепче тех, что предлагали в Малом дворце. Набравшись до определенной кондиции, новый знакомый открыл пикантную тайну, признавшись, что после смерти горячо любимой первой жены целых шесть лет не дотрагивался до женщин. Потом он, конечно, повстречал вторую свою супругу, но то была уже совсем другая история… В конце концов, полтора года не шесть лет!..

Неожиданно вокруг стало светлее. Стефан поднял голову и увидел высоко в небе луну. Она вынырнула из пены облаков и, пока выдалась такая возможность, старательно заливала светом все вокруг. Мужчина остановился, любуясь белым ликом ночного светила. В голове появился знакомый шум. Шум — именно так он привык называть женский голос, в интонациях которого угадывались гнев, отчаянье и боль, вот только слова невозможно было разобрать. В детстве, Стефану очень хотелось это сделать, но после того, как наблюдавший его мэтр Фарси отмахнулся, узнав о необычном секрете наследника финансовой империи, он перестал придавать «шуму» какое-либо значение. Подумаешь, еще одно проявление давней травмы.

Луна опять нырнула в облака, притупляя зрение, но обостряя обоняние. В нос ударил яркий запах палой листвы и влажной коры деревьев. За тротуаром на другой стороне дороги виднелась высокая кованая ограда. Там начиналась территория парка.

* * *

Стефана раздражало, когда госпожа Деко, начинала вздыхать, читая прессу за завтраком. В собственной квартире он не стал разводить все церемониальные порядки, царившие в загородных домах и некогда в столичном особняке семьи, поэтому штат прислуги начинался и заканчивался госпожой Деко, благообразной пожилой дамой, благодаря наличию магического дара с успехом справлявшейся со всеми домашними обязанностями. Ла Сови не возражал и даже настаивал на том, чтобы они завтракали вместе. Он терпеть не мог одиночество во время утренней трапезы, и добросердечная женщина шла у него на поводу.

Ла Сови взглянул на название газеты, которую читала его домработница, и усмехнулся.

— Г оспожа Деко, — обратился он к ней, откладывая в сторону собственную газету, — не стоит так пугаться, знакомясь с фантазиями бульварных писак. Лучше просмотрите финансовые сводки: это куда страшнее, и больше связано с реальностью.

Женщина немного опустила газету, демонстрируя озабоченный взгляд.

— На этот раз его видели целых пять человек! — воскликнула она.

— Кого? — уточнил Стефан, отпив кофе.

— Волка! И уже не в восточных кварталах, а в центре! В большом парке!

Ла Сови со скепсисом взглянул на женщину.

— Его видели средь бела дня?

— Что вы! — всплеснула руками госпожа Деко, едва не выронив газету. — Конечно же, ночью!

— Простите, а как ночью в парке можно разглядеть волка?

— Так он белый!

Стефан выдохнул и повторил:

— Белый, говорите?

Женщина кивнула.

— А время в статье не указано?

— Очевидцы заметили его в двенадцатом часу, — ответила домработница, даже не сверившись с текстом.

Ла Сови улыбнулся.

— В таком случае, спешу вас разочаровать: никакого волка в парке не было. Вчера вечером, именно в это время, я там прогуливался.

Мужчина поймал на себе взгляд госпожи Деко. Поначалу он был полон сомнения, но вот в нем отразилась догадка, и Стефан понял, что его собеседница по-новому оценила цвет его волос. Потом дело дошло и до глаз…