Адель бесстрастным взглядом изучала стену напротив, и едва сдерживала желание еще раз посмотреть на студентов, приглашенных в зал. В самом начале странного собрания она не особо смотрела по сторонам, сейчас же очень хотелось исправить досадное упущение, чтобы убедиться в своей догадке: по тревоге подняли тех, кто обладал высоким магическим потенциалом, но не самых лучших, и не тех, кто мог похвастаться происхождением или связями.

В свете фамилия ди Бонье не означала абсолютно ничего, кроме благородного происхождения. То же самое Адель могла сказать еще про одного студента. Он как раз стоял рядом. «Ли» перед его фамилией не давало совершенно никаких преимуществ, поскольку семейное дело было маленьким, а детей в семье — много.

Всех их пристроили по принципу: старшему бьггь главой рода и следить за поместьем, второму управлять семейным предприятием, третьему дорога в военные, точнее боевее маги, и так далее по мере убывания значимости.

Пока человек из министерства не сказал ничего плохого, но напряжение не покидало Адель. Интуиция твердила, что диплом на самом-то деле не главное, на Западе его у наемников не спрашивают, а два месяца до свадьбы можно как-то и на собственные сбережения прожить. К тому же отец без вопросов принял бы ее обратно под свое крыло — дела у него давно пошли в гору, а чувство вины продолжало терзать.

— Итак, — оратор повысил голос, и девушка отвлеклась от своих размышлений, — на самом деле вам не предстоит ничего сложного. Вас сейчас доставят в предместья Руже, где вы должны будете просто… держать круг.

Адель почувствовала, как свело мышцы шеи от желания обернуться и посмотреть на стоящего справа парня или на девушку слева. Ей очень хотелось убедиться в том, что она правильно расслышала слова министерского чиновника.

— Если задача ясна, — продолжал он меж тем, — проходите к телепортистам, они доставят вас на место, подробные инструкции получите уже там.

— Подходите по четверо, — скомандовал один из военных.

Г осподин ли Г ере молчал, поэтому студенты подчинились требованию. Адель оказалась в последней группе. Компанию ей составили две девушки. До ровного счета не хватало одного человека, но это не вызывало улыбки: чтобы удержать круг требовалось правильно рассчитать резерв участвующих в операции магов. У организаторов этой ночной прогулки получилось девятнадцать человек. Девятнадцать конкретных человек.

Окрестности Руже встретили Адель порывистым ветром, однако форма, точнее, короткое полупальто, прекрасно защищало от этой напасти, особенно, если надеть капюшон.

— За мной, — отдал распоряжение телепортист, и его подопечные потянулись следом, к скалам.

На сером монолите, выступы которого кое-где белели от снега, светился бледно-золотым узкий вертикальный росчерк, намекая на наличие тропы или разлома. К нему и направился мужчина.

Под ногами неприятно чавкала прошлогодняя трава, пропитанная талой водой — в этом году весна в Дийон пришла рано. Глядя, как машут руками студентки в попытке сохранить равновесие, Адель поморщилась и выбрала тактику их проводника. Он, чтобы не растянуться на длинных скользких стеблях растений, шел медленно, старательно вдавливая подошвы в землю.

Наконец они достигли цели. Идти по камням было куда проще, вот только световой полог натянули перед самым входом, уже в нескольких шагах от него клубилась темнота. Ночь выдалась безлунной, а разлом в скале шел наискосок, отчего порода справа нависала над тропой, и скудный свет высоких звезд освещал лишь узкую полосу на самом верху.

С каждым шагом глаза привыкали к сумраку, он уже не казалась таким непроглядным и колючим, а потом на скалистых стенах стали появляться островки, светящиеся зеленоватым светом. Адель предположила, что это какая-нибудь плесень, успевшая разморозиться после зимы. В отдалении зазвучали голоса.

Неожиданно узкая тропа расширилась, и студентки во главе с телепортистом оказались на небольшой почти круглой площадке. Стало холоднее, и скалы тут могли похвастаться только редким убранством из снега. Импровизированная крыша отсутствовала, поэтому единственным источником освещения служило звездное небо.

— Ди Бонье! — с раздражением, как показалось Адель, выкрикнул один из мужчин, сверяясь с планшетом, который держал в руках.

— Здесь, — откликнулась девушка.

— Что так долго? — проворчал мужчина, обращаясь к сослуживцу, который сопровождал студенток.

— Какие координаты дали, туда посылку и доставил, — послышался спокойный ответ.

Недовольный господин на это ничего не ответил, только еще раз заглянул в бумаги.

— Туда, — неопределенно махнул он влево.

Адель удивилась «точности», но направилась, куда было показано. «Туда» спешил и еще один телепортист, он помог девушке занять место.

«Точный расчет. Элементарная математика», — пронеслось в голове у Адель, когда ей пришлось двигаться то на шаг назад, то на два шага влево.

Наконец, все студенты оказались на своих местах, и господин с планшетом заговорил, обращаясь к ним:

— Стоим, где поставили, не дергаемся, магию не применяем… впрочем, кому я говорю это! Выпускной курс, сами все знаете.

Господа в форме скрылись в расщелине, а студенты остались стоять. Никто даже не переминался с ноги на ногу. Каждый из них действительно знал, как себя вести в подобной ситуации. Простые обыватели, когда слышали словосочетание «держать круг», наверняка представляли себе группу магов, взявшихся за руки и с напряженными лицами плетущих заклинания, чтобы удержать некую сущность, заключенную в центре. На самом деле все было гораздо проще.

Чаще всего обходилось и без сущности, просто возникала в пространстве некая точка, которую требовалось «закрыть». За их появлением постоянно следили, вычисляли точные координаты, тут же прикидывали, сколько потребуется Силы на латание такой «дыры», подбирали магов и отправляли на место. В Академии даже показывали карты, на которых были нанесены зоны особой активности с указанием периодичности появления аномалий. Впрочем, об этом добропорядочные граждане уже не знали. Не знали они и о том, что маги в подобных ситуациях спокойно стояли и просто позволяли тянуть из себя Силу. Точные расчеты гарантировали сохранность жизни и минимального магического резерва каждого из участников операции. Однако основное, о чем не догадывались не маги, было то, к каким последствиям приводит вот такая открытая точка. А последствия могли быть очень-очень печальными для всего живого в радиусе нескольких сотен миль, в зависимости от степени активности аномалии.

В общем, причину своих переживаний Адель объяснить толком не могла. Да, студентов к таким мероприятиям не привлекают, но всякое может случиться! Вот только ни на одной из карт Адель раньше не встречала точку в предместьях Руже…

То, как ощущается потеря Силы, в Академии учащимся демонстрировали не единожды, чтобы они могли вовремя распознать и пресечь безобразие. Не сказать, что это приятно, но терпимо. В первый момент Адель захотелось воспротивиться «нападению» — сработала привычка, но девушка успела остановиться, сконцентрировавшись на собственных мыслях, а они, как назло, опять возвращали к тому, что бросить учебу перед самым выпуском — очень даже неплохая идея.