— Нет, тут пишут, что глаза были желтые, — пробормотала она.

— И на том спасибо, — усмехнулся Стефан. — И знаете что, если вас развлекают истории подобного рода, лучше не тратьтесь на эти газетенки, а просите меня рассказать, какие занимательные вещи, я видел по молодости, находясь в нетрезвом состоянии. Поверьте, это будет куда интереснее, чем истории о мифических белых волках, разгуливающих в центре города.

— А вдруг он оборотень, — неуверенно произнесла госпожа Деко.

— Будьте любезны, налейте мне еще кофе, — попросил Стефан, немного повысив голос, намекая тем самым, что тема розельских волков-оборотней закрыта.

— Как пожелаете, господин ла Сови! — женщина поджала губы, поднимаясь со стула.

Стефан не имел привычки выпивать больше одной чашки кофе и не любил, когда стол заставлен посудой, которая вряд ли пригодиться, поэтому госпоже Деко пришлось идти за кофейником на кухню. Женщина отсутствовала недолго, но этого времени ла Сови хватило для выбора новой темы разговора. Прежде он никогда бы не подумал, что станет с кем-нибудь, а в особенности с прислугой, обсуждать столь деликатный вопрос, но в сложившейся ситуации не видел иного выхода.

— Госпожа Деко, — обратился он к домработнице, пока та наливала напиток в его чашку, — насколько мне известно, вы два раза были замужем.

Женщина подняла брови, однако более ни чем не выразила своего удивления.

— Совершенно верно, — откликнулась она, закончив с кофе, но, не сдвинувшись с места, — и оба раза удачно.

— Чудесно, — сухо прокомментировал Стефан и указал рукой на стул, который недавно оставила женщина. — Вы присядьте, — попросил он и тут же вернулся к поднятому вопросу: — Но ведь случалось так, что ваши благоверные совершал поступки, которые… вызывали огорчение?

— Конечно, случалось! — фыркнула госпожа Деко, вернувшись на место и расправляя складки на юбке.

— И что же они делали, дабы загладить свою вину перед вами? — поинтересовался ла Сови и тут же заработал очень внимательный взгляд, за которым последовала хитрая улыбка с легким оттенком превосходства.

— Вам интересно, что делали они, или что им следовало бы сделать, по моему мнению?

Стефан ответил не сразу.

— Ситуация такова, — начал он, решившись, — что я уверен в своей правоте, а барышня — в своей. Еще я точно знаю: со временем она успокоиться, но ждать этого прекрасного момента у меня нет никакого желания, к тому же, я считаю, что пауза в общении не пойдет нам на пользу.

Седые брови госпожи Деко опять попытались добраться до кромки волос, по пути собирая кожу на лбу складками.

— Ну, раз уж вы не чувствуете за собой вины, и барышне об этом известно, то каяться вам точно не следует.

— Ну, а что же мне делать? — терпеливо спросил Стефан.

Домработница пожала плечами:

— Продолжайте писать письма дальше, и, пока не ответит, не присылайте подарки.

Ла Сови кивнул. Он удивился тому, что женщине известны такие подробности его личной жизни, но решил отодвинуть в сторону мысли об этом. Куда более важным сейчас казалось другое. Вариант сделать вид, будто ничего не произошло, он рассматривал, однако не был в нем уверен…

— А почему не стоит присылать подарки?

По губам госпожи Деко скользнула недавно виденная улыбка:

— А зачем тратиться? Неужели вам будет приятно знать, что любое ваше подношение окажется в мусорном ведре или у ее подруги? Будь то хоть гарнитур с бриолитами (Прим. автора: бриолит — вымышленное название драгоценного камня. Один из таких упоминается в рассказе «Звезда для скорпиона» (1-ая часть дилогии «Игра Мелины Мерод»))

Ла Сови промолчал. Он сомневался в том, что Адель выбросит или подарит гарнитур: девушка была горда, но не глупа. Она, скорее, сдала бы его в ломбард или просто продала, а вырученные деньги потратила на возмещение первого «взноса» Стефана. И если уж говорить про бриолиты, то сумма, вероятнее всего, покрыла бы его с запасом.

Мужчина вздохнул, поняв, что мысли свернули не туда, и занялся кофе.

В течение следующего месяца Адель проигнорировала три письма Стефана, ответив лишь на четвертое послание.

Спустя год и два месяца

Адель давно уже привыкла просыпаться среди ночи по учебной тревоге. В первое время ее браслет раскалялся докрасна, образно выражаясь, конечно. Цвет металла оставался прежним, но кожу жег, будто клеймо ставили. Теперь же, стоило ему едва потеплеть, как девушка вскакивала с постели и начинала натягивать на себя одежду, просыпаясь уже в процессе.

В этот раз вышло также, сон окончательно выветрился из головы, когда она стояла на пороге комнаты. Тогда-то Адель и поняла, что что-то не так. Обернувшись, она увидела Рин, продолжавшую мирно спать, разметавшись на узкой кровати в невообразимой позе. Пожав плечами, Адель вышла в коридор. Еще она научилась не задавать лишние вопросы, потому как бывают ситуации, когда за тебя думают другие, а тебе выпадает роль исполнителя.

Во время учений, получив вызов, студентам следовало спуститься в общий зал на первом этаже. По пути к месту сбора Адель встретила еще двух девушек, обе они учились в параллельных группах, а в самом зале их уже ждало человек десять студентов и несколько господ, среди которых Адель узнала заместителя ректора. Девушка предположила, что второй мужчина в штатском из министерства. На остальных незнакомцах была надета военная форма, по какой-то причине лишенная знаков отличия.

Когда в зал вошло еще шестеро студентов из «мужского» крыла, господин ли Гере обронил:

— Вот все и в сборе.

Ученики Академии приняли эти слова за приказ к действию, выстроившись в шеренгу. Со стороны гостей вперед выступил господин, которого Адель приняла за сотрудника министерства.

— Как вам всем известно, — начал он, не представившись, — через два месяца в Академии начнутся экзамены. — Мужчина взял паузу, чтобы усилить интригу, и Адель подумалось, что он может оказаться политиком. — Однако вам представилась уникальная возможность получить диплом, минуя их.

Неизвестный многозначительным взглядом обвел студентов, но ни один из них даже не шелохнулся, все продолжали смотреть строго перед собой, стоя навытяжку. Тогда он с недоумение взглянул на господина ли Гере, тот, вздохнув, подбодрил оратора:

— Продолжайте, они вас внимательно слушают.

Вот тут господин заместитель погорячился! За всех Адель не стала бы отвечать, но лично она слушала продолжение речи выступавшего краем уха: он как раз начал перечислять качества, которыми, по его мнению, должен обладать боевой маг и без которых не только в профессии успехов не видать, но и диплома не получить. Часть из перечисленного являлась плодом воображения фантазера и отсутствовала в тексте присяги, однако намек был понятен. Отказаться от «уникальной возможности» не получится, если, конечно, нет желания прямо сейчас забрать документы и покинуть Академию.