— Ты! — неужели Дейсон знает, кто это?

— Господин, — залепетала раскрасневшаяся Варвара. — Вы не серчайте на них. Я сама, конечно, не видящая, но думаю, вы поймёте её. Она лишь второй день, как питаться начала. Вот он и не смог сдержаться, привёл опять в мои просторы.

Женщина невысокого роста опустила виноватый взгляд в пол. Белый колпак сорвался с головы, показывая рыжую шевелюру и миниатюрные пушистые ушки. Один из девяти появившихся хвостов оказался пойман в руки.

Кицунэ — японская лиса, а если выражаться точнее, то лиса-оборотень. В легендах говорится, что она ест сырую человеческую печень. Никогда бы не подумала, что они существуют в мире мёртвых. Но чему удивляться, теперь-то становится понятно, откуда ноги растут во всех легендах о различных мифических существах.

Я видела, что муж еле сдерживается, но не понимала его злости. Трапеза прекратилась, и куча карих зрачков уставилась на Дейсона в страхе. Дружок загородил девочку собой, защищая от разгневанного хозяина.

— Отойди! — едва сдерживаемый рык, и существо беспрекословно повиновалось.

Ректор за считанную секунду пересёк небольшое расстояние. Он посмотрел той сооби прямо во множество глаз, застыв без движения, и лишь на лице отражались эмоции: поначалу удивление, а после гнев, сменившийся яростью.

— С… — не смог сдержаться мужчина, отходя. — Убил бы подонка, сделавшего это.

— Что…

— Варвара, — перебил меня Дейсон, и невольно я почувствовала обиду. — Покорми их. Мне нужно отлучиться.

Он исчез, ничего не объясняя. Аппетит пропал, но ради детей я не должна отказывать себе ни в чём. Просто нужно подождать. Надеюсь, он всё мне расскажет. Иначе… иначе я непременно припомню это ему!

***

Приход Смерти в тот день почти ничем не смог помочь нам. Его приказ ждать и не лезть, пока идёт расследование, бесил до безумия. Через две с лишним недели он пришел вновь, как ни в чём не бывало сказав:

— Проверь-ка няньку Сайры Мистиславу. Посторонних следов не найдено, но вдруг использовали запретные знания святош?

— Хорошо, — я поклонился, но его и след уже простыл.

Ухмыльнулся. Если бы там что-то изначально имелось, он мог бы и сразу сказать, а раз отправил на поиски, то лишь для того, чтобы я подальше от дома находился. Интриган хренов! Но делать нечего, пришлось наведаться в холодное царство. Безмерные горные местности и великие равнины. Повсюду снежные дома и дороги, покрытые льдом. Не каждый рискнёт сюда сунуться, но ради развлечения многие приезжают отдохнуть на каникулы или в отпуск.

Дом отца Сайры значительно отличался ото всех своей нескромностью и надменностью. Весь из снежно-ледяных глыб, словно произведение искусства. Да, её отец не раз умирал, и прежде, чем стать святошей, работал в мире людей архитектором. Язва та ещё, но в то же время знающий свою работу и выполняющий её на все сто процентов.

— Ого-го! — бас Стефана разнёсся по округе. — Кто к нам пожаловал. А я-то думаю, что за тёмное пятно плетётся, авось кто-то из среднего класса наведался, а тут бац, и ты. Проходи давай, не стесняйся, все свои.

Прихожая заполнилась перезвоном колокольчиков. Пол покрывали восточные ковры с довольно крупным ворсом. На стенах заискрились серебряные обои с золотистыми иероглифами — своеобразный талисман, показывающий, с какими намерениями прибудут гости. И когда только успел их приобрести?

— Хех, — усмехнулся он. — Заметил. Ничего от тебя и не скроешь. Да и к нам, видимо, неспроста зашёл.

— Вы правы, — подтвердил я его слова.

— Если насчёт Сайры, то можешь больше о ней не беспокоиться. Я её замуж за войта Лиона отдал, — без жалости поведал Стефан. — После того, как узнала, что ты женат, словно с цепи сорвалась. Меня чуть на тот свет не отправила. Это и послужило последней каплей.

— Прекрасно понимаю вас, — вспомнил её характер, и меня аж передёрнуло от отвращения. — А её нянечка-служанка осталась при вас?

— Чур её! — перекрестился мужчина. — Нет, с ней ушла. В этом месте бы ни в жизнь не оставил. Та ещё стерва, жаль, раньше не понял, — он тяжко вздохнул. — Знал бы, что змеюку пригрел, может, совсем иной выросла бы ласточка моя без неё.

— Не переживайте, — сжимая рубиновый кулон от Грегори, произнёс я. — Пространственные координаты можете дать?

Мгновение, и я в новом месте. Жаркое палящее солнце пробивалось через тёмную гладь. Золотистый песок забился в ботинки, шурша в них при каждом шаге. Зараза, постоянно войты ставят свои песчаные ловушки на переходы. Хоть как к ним ни подходи — никому не могут довериться. А натуры они вспыльчивые и огненные. С подобными никогда не соскучишься.

Пришлось добираться до крепости Лиона пешком. Жители таращились с любопытством. Ну да, не каждый день к ним в гости приходят чужаки, да ещё и те, кому они ничего сделать не могут. Хотя и других не тронут, но если ощутят опасность или ложь, тогда тем несдобровать.

— Ой, ректор, — испуганно пискнула студентка, кажется, ей стоит вернуться на учёбу, совершенно забыл про их наказание с той святошей. — А вы для чего к нам пожаловали?

— К Лиону, — скрывать цель особого смысла не видел и сменил тему, чтобы дальнейших вопросов не последовало. — Чтоб завтра на обучение вернулась и ту с собой притащила.

— Так точно, сэр! — улыбнулась она, забегая в подземную пещеру.

Не думал, что её богатая семья позволит переехать в такое не соответствующее её статусу место. Но в подростковом возрасте всякое бывает, и иной раз лучше согласиться, чем навсегда потерять доверие близкого существа.

Чем ближе я приближался к цели, тем меньше народу встречалось. И причины оказались основательными: грязные лужи, смешанные с жёлтым песком и искусственным льдом, через которые местные обитатели проложили ветхие доски, по которым необходимо ступать с крайней осторожностью и то не факт, что выдержат нездешних. Неизбежно пришлось вызывать крылья и перелетать через месиво.

Постучал массивной железной рукоятью в деревянную дверь. Открыли не сразу, сперва посмотрели в глазок. Зашумел механизм, пропускающий внутрь. Дворецкий молча указал путь. Меня уже ждали, а Стефан времени зря не терял, дабы предупредить тестя и втереться к тому в полное доверье. Да, после подставы с единственной дочерью иначе никак.

Мужчина сидел в полумраке, попивая спиртное и усердно работая. На моё появление лениво кивнул и продолжил заполнять какие-то бумаги. Мда, не щадит себя, как и всегда. Чёрные волосы почти под ноль, клетчатая рубашка в грязи, хвост вообще отдельной жизнью живёт.

— Ты в порядке? — спросил я бывшего сокурсника из параллели.

— Если бы, — свет осветил кабинет.

На лице Лиона красовался фингал под левым глазом, щека расцарапана. Не хило его, конечно, побили, и я даже предполагаю кто и при каких обстоятельствах.

— На кой чёрт такую выбрал? — поинтересовался я.