Пока Майли укладывал украшение на земле — самым большим камнем на север, и ждал результата, Мари получила отличную возможность разглядеть гостя. Несмотря на правильные, точеные черты лица и любимый цвет волос, девушка не смогла бы назвать внешность Фина приятной. Этот стихийник любил командовать и мечтал наслаждаться властью. И не только той, что давало положение помощника Королевы. Разрыв с Принцессой наверняка оказался для него страшным провалом. Но каковы бы ни были мотивы Весты, отмена свадьбы стала верным поступком. Представить их вместе не позволяло даже буйное воображение Мари.

Как и следовало ожидать, камни на браслете замерцали неярким синим цветом, свидетельствуя, что в последний раз в кубе шел снег, и случилось это не менее двух месяцев назад. На целое мгновение стихийница испытала гордость за особое положение Зимнего Дворца. Только Погодная канцелярия их Замка могла создавать осадки вне своего Времени Года. Пускай и с разрешения других Королевских кланов: Орса в ноябре и Флорана в марте. Никого не волновало отношение к данному факту соседей. Снега поздней Осенью и ранней Весной требовало само небо, а, значит, стихийники Зимы неустанно работали над его созданием.

— Вам необязательно следовать за мной по пятам, зу, — объявил Фин, переходя в следующий куб. — Если, конечно, не получили приказа шпионить.

— Что вы, — Мари почтительно склонила голову. — Уверена, Король понимает, столь важный гость не станет переходить черту. И раз моя помощь не требуется, подожду у южного края, пока вы закончите.

— Буду признателен, — Майли одарил девушку более внимательным взглядом, чем прежде. Заинтересованным.

Отходя прочь от прихвостня Эллы, стихийница вновь с сожалением вспомнила о плане Весты. Коробило от одной мысли, что придется сотрудничать со столь гадким типом, как Фин. Пусть и не по-настоящему. Хоть бы Майя воспротивилась и не позволила племяннице использовать внучку.

Внучку! Мари улыбнулась. Впервые с памятного разговора в кабинете Ловерты удалось избежать слова "потенциальная". Стало быть, сердце созрело, чтобы поверить в родство с двумя женщинами, оставшимися от великого клана Верга.

— Здравствуй, Мари.

Стараясь не смотреть на Фина, с деловым видом обходившего один куб за другим, стихийница не заметила появления на крыше новых действующих лиц: дочки лекаря Хорта Миллы и Дайры Норди с птичьей клеткой в руках, накрытой темно-синим покрывалом. Короткие льняные волосы Греди на ярком солнечном свету приобрели рыжеватый оттенок, а голубые глаза заиграли веселыми серебристыми искрами. Норди — бледная и потрепанная — при виде вечной оппонентки мигом нахохлилась и сердито свела брови. Но от Мари не ускользнули ни припухлость вокруг глаз, ни подрагивающие от обиды губы.

— Добрый день, — поздоровалась стихийница с Греди, стараясь не смотреть на Дайру.

— Что за тип? — Милла прищурила глаза и изогнула одну бровь.

— Фин Майли — Весенний гость. Король разрешил ему осмотреть наши кубы. Меня отправили провожатой.

— Часто бываешь в свите?

— Случается, — Мари ответила уклончиво, заметив, как губы Норди сильнее надулись.

— Глупо искать тут, — Греди рассматривала Фина, приложив ладонь ко лбу козырьком. — У детей Зимы множество недостатков, но идиотами нас назвать трудно. Хотя бывают и исключения, — девушка кивнула на клетку в руках спутницы. — Велено избавиться от голубя. Говорят, он теперь неправильный — после запрещенного лечения.

— Убить?! — пришла в ужас Ситэрра и поймала гневный взгляд Норди.

— Нет, конечно, разрешили просто выпустить, — отмахнулась Милла. — Хотя уверена, что и сторонников другого варианта нашлось бы немало. Все суеверные кругом, аж противно. Лечебная магия не может быть неправильной, если она действенна. Но все заладили, как попугаи — нельзя, нарушение!

— А что с ней не так? С магией? — Мари вспомнила курсирующие по Дворцу сплетни и сообразила, что так и не услышала официальной версии.

— Отец говорит, что уловил целительскую магию. Она не явная. И, возможно, неполноценная. Понимаешь, этот дар переходит по наследству, а в нашем Дворце кланы целителей выродились несколько веков назад.

— А если кто-то из потомков жив?

— Ты говоришь о внебрачных связях? — на остром лице Миллы промелькнуло хитрое выражение. — Вряд ли. Способности передаются, как минимум, через поколение. Правда, реальным даром обладает кто-то один. Все остальные получают крохи способностей. Могут работать по мелочам — мигрени снимать или зубную боль. Поэтому, будь во Дворце неучтенный клан целителей, сие бы всплыло за столько-то веков. Его Величество устроил отцу форменный разнос. Мол, чем придумывать небылицы, лучше бы выяснил, как голубь поправился.

— Но ты веришь отцу? — уточнила Мари.

— У папы колоссальный опыт, но даже гении могут ошибаться, — Греди стянула с прутьев покрывало. — Пора, Дайра. Прощайся. Бьянке настало время лететь в новую жизнь.

Норди вздохнула, недовольно покосилась на Мари, злясь неуместной встрече, и зашагала к краю крыши, прижимая клетку обеими руками.

— Печальное зрелище, — прошептала Ситэрра, почувствовав вдруг, что испытывает сочувствие. Не к птице, а к ее хозяйке. Кажется, голубь был очень дорог Дайре.

— Да, — протянула Милла гневно. — Мы с отцом предлагали супругам Норда оставить Бьянку. Никто бы не догадался, что это тот самый голубь. Но Рейм разбушевался и сдал нас Королю. Вот шуму-то было! Хотя, думаю, Его Величеству наплевать, где оставаться птице. Он просто не выносит, когда действуют за его спиной.

— Ты не очень любишь клан Норда, да? Тогда почему сопровождаешь Дайру? Или отправили проконтролировать?

— И это тоже, — кивнула Милла, наблюдая, как Норди вынимает Бьянку из клетки, но отпускать не торопится. — Но я здесь по собственной воле. Жаль девочку. В последнее время на неё многое свалилось. Отец предлагал Рейму поработать с малышкой. Действительно разобраться, что с ней творится, а не глушить силу напропалую. Но тот устроил скандал. Мол, не позволит делать из дочери подопытную крысу. Идиот. Нельзя вечно пичкать ребенка лекарствами. Рано или поздно это выльется в побочный эффект. А учитывая, что сила уже шалит, мало может не показаться всем.

— Почему ты это мне рассказываешь? — Мари внимательно посмотрела на сосредоточенное лицо Греди, заподозрив, что та общается с далеко идущими намерениями.

— Я много слышала о тебе, Мари Ситэрра, — Милла взлохматила себе волосы, откинув неровную челку с белого лба. — Ты постоянно рядом с кланом Дората. Однако совсем не похожа на сверстников. Я рада, что в этом промерзшем до основания Замке, еще остаются стихийники с живыми сердцами. О! Твой подопечный возвращается и, судя по кислому выражению, ничегошеньки он не нашел.

— Кто бы сомневался, — злорадно заметила Мари. — Пусть Королева Весны лопнет от злости!

— Вот поэтому я и подозреваю, что мы с тобой подружимся, — Греди заговорчески подмигнула и добавила, поморщившись. — Пойду прерывать муку прощания. Иногда прилипшие к ранам повязки нужно дергать сразу…