Через некоторое время прямо перед моими глазами возник привычный монитор с уже открытым браузером, а под руками появилась виртуальная клавиатура и манипулятор, сотканные из 3D-проекционной голограммы. Оригинально, но не очень удобно, клавиши, как и псевдо компьютерная мышь, физически не ощущались, но работали. Немного приспособившись к этому необычному интерфейсу, мне удалось вполне успешно зайти в свой почтовый ящик. Отобрав из кучи спама письма, что несли смысловую нагрузку, убедился, что ничего радикального в период моего отсутствия не произошло. Написав очередное письмо родителям, о том, чтобы не волновались и со мной всё хорошо, закрыл почту. Проверив свой банковский баланс, был приятно удивлён, да я богач! Такие деньги мне в прошлой уже жизни даже не снились. Стало немного жалко, что в ВИРТе, как таковой, донат отсутствует. Всё же это не типичная компьютерная игра, где реальные деньги можно перевести в виртуальные, сейчас не раздумывая воспользовался бы этой возможностью. Перечислив часть своих средств родителям, наконец-то, перешёл к самому интересному, к Новостям. Так, тут всё как обычно, там что-то случилось, здесь что-то произошло, всё глобально для песочницы планета Земля, но не для меня лично. Условно виртуальный мир как таковой продолжал расти и развиваться. Процент охвата людей, что так или иначе столкнулись с ним, стабильно рос. Начали активно появляться книги, фильмы, целые культуры и направления, посвящённые ВИРТу, разумеется, косплеи, ну, без этого никуда. Меня намного больше интересовали новости о возможностях альтернативного подключения к ВИРТу. Я всё ещё лелеял надежду соскочить с зависимости от корпорации «Another World» без срыва как такового. Хотя срыв меня уже, ну, совсем не пугал, скорее наоборот, я стремился к нему. Вот, что за дурацкая моя особенность? Почему не могу сорваться-то никак? Эх, ладно, вернёмся к возможностям подключения к ВИРТу без «AW». Так-так-так, а реальный конкурент им начал появляться, некая азиатская корпорация анонсировала возможность входа в ВИРТ с её площадки. Так и знал, что если что-то сделали одни, то другие всегда смогут эту идею слямзить. Это мне на руку. Не уверен, что хрен будет слаще редьки, в том смысле, что и там не попаду под кабалу корпорации, да и вообще удастся ли с ними договориться, но то, что в принципе появилась такая возможность, это очень хорошо. Мне, собственно, что нужно? Зайти в ВИРТ с точки, от куда меня не смогут выдернуть обратно, как это научились делать в AW, а там и сорваться. Стоп, что-то меня опять не туда понесло. Сорваться ещё успеем, поставим себе отметку — у AW начал проклёвываться конкурент. На этом пока остановимся. Живём дальше без лишних приключений на Земле, мне их и в Виктарии выше крыши.

— Всё, — громко произнёс я, — сеанс работы в Интернете можно завершить, переходим к погружению в ВИРТ.

— Принято, — ответила мне капсула, и я провалился в свой любимый мир, в Виктарию.

Глава 8 — Вход в храм

— Ну, что, все готовы? — уточнил у нас Льюис Де`Фаре.

— Давно готовы, — вымолвил я, — заводи уже свою шарманку.

Мы всей нашей дружной компанией стояли на портальной плите в подвале особняка семейства Де`Фаре. Вся предыдущая неделя, точнее свободное от учёбы и занятий время, была потрачена на подготовку к этому событию. В первую очередь закупали всё самое необходимое, что могло понадобиться в походе. Помимо бытовых мелочей у меня, как, надеюсь, и у других участников команды, был запас не самых дешёвых зелий и мазей из алхимической лавки, а также ряд простеньких амулетов. Среди последних был, пусть и не дорогой и далеко не самый мощный амулет ментальной защиты. Думаю, не стоит упоминать, кто настоял на том, что такая вещь, такому безалаберному мне просто жизненно необходима. Фел все уши прожужжал о важности и незаменимости в моей экипировке сего предмета, стоило мне только зайти в лавку амулетов. Что бы избавиться от него, я был вынужден раскошелиться на эту покупку, хотя, на мой взгляд, амулет, отводящий шальную стрелу или чуток усиливающий естественную регенерацию организма, был бы значительно полезней. Амулет ментальной защиты выглядел как простой кожаный обруч с янтарным камнем в центре и одевался на голову. Мне бы ещё просторную белую рубаху с красной окаёмкой, подпоясанную кушаком, и классический славянский образ в моём лице был бы полностью завершён.

Когда Льюис меня увидел первый раз, он не удержался от того, чтобы не прокомментировать:

— Полноценная диадема к твоему лицу пошла бы больше, но и так смотрится очень миленько. Надеюсь, Лий не сильно сопротивлялась, когда ты попросил поносить её украшение?

Мавий же, наоборот, увидев амулет, задал вопрос:

— Менталка?

— Да, — кивнул я.

— Очень хорошо, — подбодрил меня он, — нужная вещь.

К слову, я обновил не только амулеты и алхимию, походная одежда на мне была нечто средним между кожаным доспехом и костюмом для путешественника. Дополнительные кожаные наручи при мне также присутствовали, скрытые под одеждой. Роль поножей играли высокие походные сапоги до колена, усиленные металлическими вставками. А на левой руке был приторочен, пусть и не особо большой, но практичный в походе щит, что легко закидывался за спину для удобства в длительных переходах или для бега по пересечённой местности. Такой тип ношения щита был довольно популярен, движение не сковывает, руки свободны и спина защищена от стрел. Мавий был одет примерно так же, и имел такую же амуницию, как и у меня. Это связано с тем, случись что, принимать удар пришлось бы нам двоим. Посудите сами, не Лий же ставить под удар, или Льюиса, что вместо доброго меча, предпочитал вообще не вступать в ближний бой, а отбиваться огненной магией, она весьма неплохо подходила для подобных целей. Льюис, будучи прекрасным фехтовальщиком, всё же имел при себе изящную шпагу, что по своей прочности, если верить его словам, не уступала нашим с Мавием мечам, хотя и проигрывала из-за лёгкости в силе удара, компенсируя данный недостаток удивительной скоростью, недоступной для более тяжёлого оружия.

Лий в отличие от нас, мужчин, не выглядела воинственно, скорее наоборот. Походный костюм на ней был женского кроя, подчёркивая точёную изящную фигурку, а отсутствие на виду оружия только дополняло эту милую картину. Волосы были уложены в хвостик и затянуты тесёмкой. Красивая девушка-путешественница? Бесспорно. А вот опознать в ней сестру Милостивого было бы уже крайне затруднительно. Когда я сделал ей комплимент на эту тему, она задорно рассмеялась и сказала:

— Видела бы меня сейчас мать-настоятельница,