Обернувшись, Гермиона увидела брата — Гектора — в компании слизеринки Гринграсс-старшей, а вместе с ними шли одногруппники Гектора с Хаффлпаффа — Эрни МакМиллан и Ханна Аббот.

— Какой красавчик… — протянула Лаванда. — Гермиона, везёт тебе.

— В смысле?

— Такой красивый брат…

Гермиона не решилась полноценно обдумывать фразу Лаванды, да и вообще лучше не думать о степени подверженности девушки шальным гормонам.

— …вы серьёзно? — донёсся до Гермионы голос Гринграсс. — Решили провести замшелый бесполезный ритуал?

Если бы кто-то со стороны обратил внимание на Гермиону, то с уверенностью смог бы сказать — слово «ритуал» заставило девушку чуть ли не встать в охотничью стойку, словно гончую.

— А почему бы и нет? — пожала плечами Ханна. — Расширение кругозора наших товарищей — вполне достойная тема.

Гермиона просто не могла пропустить что-то подобное, ритуалы всякие — не ровен час, и змея-Гринграсс запудрит мозги Гектору этой своей Тёмной Магией. Глупость, конечно, но быть-то может всякое.

— Вы же все из священных двадцати восьми… — Гектор улыбнулся своим товарищам, пока они шли прогулочным шагом и уже практически подошли вплотную к Гермионе с подругами. — И такие разные мнения о старых традициях?

— Привет, Гектор, — Парвати и Падма совершенно внезапно и абсолютно синхронно поздоровались с Гектором, при этом кокетливо улыбнулись и стрельнули глазками.

— День добрый, — Гектор ответил с абсолютно нейтральной и сугубо вежливой лёгкой улыбкой, которую Гермиона могла с лёгкостью назвать вынужденной. Не вымученной, а именно вынужденной, словно сугубо из вежливости. — Миона…

А ей улыбнулся уже нормально, искренне. Это радовало, безусловно.

Начался стандартный размен приветствий, и что удивило Гермиону, так это незначительные отличия поведения МакМиллана и Аббот — в них появилось больше сдержанности, больше лёгкого высокомерия, словно их Гринграсс заразила. И все эти вежливые кивки, фамилии — формальность.

Кто-то из учеников третьего курса с лёгкой опаской и сомнением обошёл собравшуюся компанию, стремясь проникнуть в магазин всяких мелочей, и ему это удалось — раздалась трель колокольчиков над дверью.

— Мы, пожалуй, пойдём, — Падма и Парвати подхватили под руки Лаванду, что стояла и тупила, глядя на Гектора, словно парень на вейлу.

— Гермиона, а как твои дела?

— Более чем отлично, — кивнула она брату. — Работаю над проектом. Кстати, если не секрет, а что за ритуал?

— О, тебе будет полезно поприсутствовать ради погружения в историю общества волшебников.

— Если, конечно, — ухмыльнулась Гринграсс. — Мисс Грейнджер не посчитает простой, старый и сугубо символический ритуал жуткой Тёмной Магией.

— Разумеется я не буду так считать, — важно кивнула Гермиона. — А когда? Где?

— Просто присутствуй завтра на праздничном ужине, — дружелюбно ответила Ханна, с которой Гермиона вполне неплохо пообщалась летом в гостях у Финч-Флетчли.

— Кстати, Миона, — Гектор осмотрел округу, явно ища кого-то среди ходящих туда-сюда и весело что-то обсуждающих студентов. — Я думал, ты будешь с Поттером и Уизли. Вы же, вроде как, снова начали общаться.

— Они нашли себе других приключений, в которых девочкам не место… — на последних словах она невольно спародировала манеру говорить Рона, а судя по лёгким улыбкам ребят, сделала это реалистично. — Потому я с подругами. И да, пока они не убежали, я пойду к ним.

Гермиона быстренько покинула эту компанию, в которой находиться ей было попросту некомфортно.

— Ты быстро, — кивнула ей Парвати.

Лаванда пела дифирамбы Гектору, обсуждая его чудесную личность с Падмой, и этой группой девочки направились дальше по магазинам, но прежде, похоже, придётся либо срочно найти какую-то милую вещицу, чтобы сменить вектор мыслей блондинки, либо зайти в Три Метлы, благо, что с четвёртого курса на подобное нет никаких ограничений, и отпоить её сливочным пивом.

А вообще, Гектор напомнил о том, какие мальчишки придурки. Почти все. По крайней мере Поттер и Уизли точно входят в их число.

***

Если кто-то спросит меня, как так получилось, то я лишь разведу руки в стороны.

Дело в том, что за время прогулки по Хогсмиду, наша компания пусть и не сразу, но разрослась до довольно приличных размеров. То есть, действительно приличных. Сначала мы с Дафной встретили Ханну и Эрни, а разговор как-то сам по себе перетёк в обсуждение древних и неактуальных традиций, которые ввиду своей неактуальности благополучно покрываются пылью.

За время прогулок я купил себе и Дафне всяких необходимых жизненных мелочей и просто прикольных штук. Мелочи, ничего особенного, и не всё даже просто полезное, но они вызывали улыбку как у меня, так и у девушки, а значит, почему бы и нет?

Разумеется, мы то и дело встречали знакомых, но обычно всё заканчивалось короткими беседами. Однако, подобное не могло продлиться вечно. Вскоре мы встретили трёх ребят из Дурмстранга — Крама, Полякова и Романову. Вот, честное слово, пара фраз о квиддиче и пара фраз о том, какие есть интересные мнения о Хэллоуине, и всё — мы вместе идём по Хогсмиду, обсуждая эту тему. Разумный вопрос — сколько нужно времени такой необычной группе учеников, чтобы к ним решил присоединиться кто-то ещё? Пять минут — вот правильный ответ.

Делакур с одной из своих однокурсниц, или кто они там — вот очередное пополнение компании. А причина проста — кто-то сказал: «Три Метлы»; «еда»; «сливочное пиво». Девушки решили, что было бы неплохо посетить это место в стиле английской таверны. Сами они не решались это сделать по простой причине — обязательное появление назойливых парней, что пожелают составить двум девушкам компанию, а этого они хотели бы избежать. Наша колоритная группа показалась им более чем подходящей на роль щита от нежелательных знакомств.

В самой таверне места было довольно много, все эти деревянные столы, стулья или лавки, освещение, каменные стены, различные украшения, например, куча чучел голов животных на стене у камина — довольно колоритная атмосфера. Однако, в отличие от Дырявого Котла, здесь всё было чисто, чётко, ровно. Столы не казались сколоченными наспех, окна были чистыми, а воздух полнился приятными ароматами еды с редкими нотками отнюдь не дешевого пойла. В общем, Три Метлы — это именно стиль и дизайн, а не нищета и разруха.

Ученики разных курсов небольшими группками сидели за отдельными столами, но нам, как выяснилось, море по колено. Наша компания из девяти человек ловко и быстро поставила два и без того больших стола рядом, и не прошло и секунды, как к нам подошли Седрик и Чжоу, китаянка с Рэйвенкло.

— Позвольте присоединиться, господа, — улыбнулся Седрик. — Я уже не первый год посещаю это заведение и могу помочь уберечься от выбора блюд и закусок, что не придутся по вкусу.

Переглянувшись, все пришли к простому мнению — два чемпиона уже есть, пусть и третий будет.

В итоге мы практически до самого ужина просидели такой вот компанией, а главное, каждый нашёл себе собеседника или двух, правда, разбились на группки по «половому признаку». Девочки активно обсуждали что-то своё, периодически хихикая, но уделяли время и магии, а особенно — зельям. Почти все дамы оказались в