Никто и не собирался спорить. Всем было только в радость не обсуждать «чёртову» работу. Поэтому все как-то быстро переключились на тему ремонта. Мужская половина обсуждала задний двор, а женская — интерьер. Шарлотта запланировала переделывать если не весь дом, то большую его часть: перекрасить камин, переделать кухню, сменить лестницу, сделать в подвале прачечную… Она даже со страхом в глазах оглядела гостиную: а хватит ли сил на всё это?

Ближе к полуночи все начали расходиться. Пока Майкл переносил Ника в его спальню, Шарлотта сделала себе горячий шоколад и вышла на веранду заднего двора. Она села в кресло и невольно улыбнулась. Майкл со знанием дела готовился к её приезду: почистил дорожки, да и в целом по территории почти не было снега, развесил гирлянды по всей веранде и много всего по мелочи. В дальнем углу у забора стоял снеговик.

— Ну как тебе? — Майкл подошёл сзади и поцеловал её в щёку.

— Такой огромный дом… — Шарлотта слегка развернулась и поправила плед на плечах. — Ты уверен, что он нам нужен?

— Тебе не нравится? — Майкл присел корточки.

— Нет, что ты! — Чарли поставила на столик стакан с почти с остывшим шоколадом. — Мне он безумно нравится! Просто… — Она замялась, опуская глаза. — Просто для троих это огромный дом.

— Ну когда-нибудь нас станет больше. — Майкл положил голову ей на колени, приобняв за бёдра, а Чарли стала перебирать пряди волос на его голове. — Я хочу быть готовым, а не носиться сломя голову по всему городу в поисках подходящего дома.

— Может, ты и прав. — Шарлотта опустила голову и поцеловала его в макушку.

— Кто бы сомневался. — Майкл резко встал на ноги и поднял Чарли на руки, занося в дом.

— Поставь, Майк! — Она тихо рассмеялась и слабо пыталась сопротивляться. — Куда ты меня тащишь?

— Как куда? — Майкл остановился у лестницы, крепче перехватывая её тело. — В спальню. Я слишком долго спал один. Больше ждать не намерен. — Он аккуратно уложил её в постель, укрывая одеялом.

Не успел Майк лечь рядом и сгрести её в охапку, как почти сразу уснул. Шарлотта ухмыльнулась и повернулась удобнее, прижимаясь спиной к его груди. Сейчас она счастлива. Сейчас было важно только это. Только она, Майк и Ник. А всё остальное можно решить и исправить.

Вскоре и Чарли погрузилась в сон…

***

Следующие пару недель у Шарлотты летели со скоростью света: назначенный психолог в бюро, рабочие встречи в корпорации, встречи со строителями, да и вообще мелкие домашние дела. Несмотря на то, что Чарли настаивала на отдыхе няни Николаса пока сама была на больничном, всё же Рита помогала по дому. После операции ей нельзя ничего поднимать, передвигать, да и вообще заниматься упорным физическим трудом. Поэтому как бы то ни было, Шарлотта была благодарна ей за помощь. Всякий раз, когда Рита прощалась, Чарли буквально силой давала оплату сверх той, что платил Майк за услуги няни.

В один из таких дней, пока Рита занималась домашними делами и контролировала строителей, Шарлотте выпало забрать Николаса из школы. Да и докупить кое-какие материалы было необходимо.

На самом деле, Чарли была безмерно счастлива, что сейчас она загружена какими угодно делами, только не делами бюро. И если в больнице она думала, что скорее всего, возможно, подумает об уходе из ФБР, то сейчас она всё больше настроена именно на этот вариант. Во всяком случае, возвращаться именно в группу хотелось всё меньше.

И не потому что Шарлотта теряла интерес к работе. Она не знала, сможет ли вернуться после того, как убила человека. И убила она не в целях обороны. Убила, потому что хотела.

Выбирая нужные стройматериалы, Чарли старалась не выпустить из вида Ника, который носился по всему магазину. Этот маленький хитрец выпросил у неё ремонт и в своей комнате. Она оплатила покупки и пока ожидала погрузку материалов в пикап Майка, рассматривала с Николасом детские обои.

— Ну что? Выбрал?

— Нет. — Ники повернулся к ней с надутыми губами. Весь его вид говорил, что он чем-то расстроен. — Мне нравятся и эти, и эти! — Он недовольно ткнул сначала в обои с космической тематикой, а потом с животными.

— Давай тогда попросим того продавца, чтобы он дал нам небольшие кусочки двух вариантов, а дома все вместе подумаем, хорошо?

Ники в миг расцвёл, понимая, что ему можно ещё немножечко подумать. Да и вообще был счастлив, что ему разрешили выбирать самому. Мама всегда говорила, что он ещё слишком мал, чтобы иметь возможность выбирать. Он крепко взял Шарлотту за руку и гордо вышел с ней из магазина. Пусть все видят, что он взрослый! Пусть все видят, что его тоже хотят послушать!

И пусть взрослые совсем не обращали на это внимания, ему казалось, что все теперь знали, что он сам будет выбирать, какая у него будет комната. Ещё совсем недавно Ники думал, что папа соврал ему, когда разрешил выбрать комнату самому. Думал, что ему покажут уже готовую комнату, но Николас был рад, что папа не обманул.

Уже у дома Николас оживлённо рассказывал Чарли, как прошёл его день в школе, чем занимался на уроках, что узнал нового. А Шарлотта так увлеклась его рассказами, что не сразу заметила, что к ним направляется какая-то женщина. Ники уже забежал в дом, когда она поняла, что к их дому движется Кларисса О’Коннор.

Как всегда, с прямой спиной и гордо поднятой головой. Подойдя почти вплотную, Кларисса сняла очки. Чарли закрыла входную дверь, чтобы у неё было и шанса подглядеть. Да и Ники не стоит сейчас её видеть.

— Ну здравствуй, Шарлотта. — Кларисса убрала солнцезащитные очки в сумку.

— Добрый день, миссис О’Коннор. — Чарли загородила собой дверь. Она, конечно, понимала абсурдность своей мысли, но ей казалось, что эта женщина спокойно может ворваться в дом, просто потому что ей захотелось. — Какими судьбами?

— Мой сын дома? — Несмотря на то, что Кларисса открыто демонстрировала оценивающий и местами презрительный взгляд, Чарли была уверена, что за этим взглядом есть что-то, что так или иначе говорило о вине.

— Он на работе. Вы что-то хотели? — Шарлотта скрестила руки. Воевать с матерью Майка не хотелось, тем не менее расслабляться пока нельзя. Кто знает, что она выкинет на этот раз.

— На самом деле, я бы хотела поговорить с вами обоими. — Кларисса сглотнула. Было видно, что ей с трудом дались эти слова.

— Я…

— Чарли! Ну где… — Николас распахнул дверь и застыл. — Бабушка? — Набравшись смелости он вышел из укрытия в виде Шарлотты, став