Анника не ожидала удара и не успела поднять алебарду, чтобы защититься. Устройство Кнута попало ей в грудь, и Рэй увидел, как серебристые металлические осколки разлетаются в пространстве, когда Иванову откидывает в воздухе, а ее тело врезается в массивный парящий контейнер, который только что выплыл на поле из-за стены.

Из секции третьих курсов доносились разочарованные и взволнованные выкрики, в то время как первокурсники и второкурсники кричали от восторга. Вив и Ловец тоже восторженно орали. Причины на то были веские: во-первых, Иванова выбралась из оставленной ее телом вмятины в металлической обшивке контейнера, а Леннон наконец начал движение. Впервые за весь матч он по-настоящему пошел в атаку.

Одним кромсающим ударом цепь-меча Кнут вогнал наконечник в разбитый фюзеляж и сильно дернул, чтобы отправить свое тело в полет сквозь наполненное обломками пространство. Достигнув предела длины оружия, он вонзил вторую цепь в следующую кучу мусора, объединив импульс и силу тяги на второй точке опоры, чтобы освободить первую. Еще двумя такими движениями он приблизился к Ивановой на расстояние пятнадцати метров или около того.

И все это примерно за три секунды.

Достигнув копейщицы как раз в тот момент, когда у нее наконец подкосились ноги (броня на груди была разбита в хлам), Леннон не дал девушке никакой форы. Его свободное оружие горизонтально рассекло воздух, и только нетипичные для лансера когтистые пальцы Ивановой спасли ее от рассечения надвое, позволив ухватиться, подтянуться и скатиться с контейнера.

Разящий цепной меч с визгом рвущегося металла вонзился в контейнер, и у Рэя было достаточно времени, чтобы посмеяться над тем, что арена проецирует звук в том, что должно являться вакуумом, когда Леннон сильно дернул за впившийся в сталь наконечник. Оружие вырвалось, но Кнута инерцией отбросило к разбитой стене корабля, в которой оно находилось, из-за чего он приземлился на корточки.

Затем Леннон снова оттолкнулся, и толпа наконец получила возможность увидеть чистый обмен ударами между двумя пользователями, обладающими s-рангом скорости или чем-то очень близким к нему.

Несмотря на отсутствие парного оружия, Иванова отлично защищалась, пока Леннон летел к ней сквозь пустоту. Алебарда с ослепительной точностью кромсала влево и вправо, вверх и вниз, мгновенно подстраиваясь под каждый удар, наносимый в условиях невесомости. Однако цепные мечи Леннона не останавливались. К тому же для стабилизации своего тела он использовал внешники, когда мчался за девушкой, позволяя ей постоянно ставить блоки.

Они врезались в восточную стену поля один за другим, Иванова извернулась и отскочила, чтобы не врубиться плечом в проекцию. Она попыталась сбежать, оттолкнувшись изо всех сил, но Леннон полоснул по ней. Левый цепь-меч обхватил лодыжку копейщицы, прежде чем она успела вылететь из радиуса поражения. Он рванул девушку на себя, заставив отпрянуть, и Иванова совершила ошибку: попыталась освободить ногу, ударив древком алебарды по сковывающему ее устройству и отбросить цепи.

Это не слишком ей помогло. Правый кулак Леннона, держащего рукоятку второго меча, врезался в уже поврежденную броню на ее груди, отправив девушку в полет с очередной россыпью осколков металла.

– У-у-ух! – раздался слитный стон сотен голосов, когда голова Ивановой с болезненным лязгом ударилась о пролетающий мимо кусок обломков.

Удар в сочетании с силой выпада Кнута заставил копейщицу дико завращаться в пространстве. Она размахивала руками и ногами, пытаясь найти хоть что-то, что позволило бы обрести устойчивость. Однако Леннон мощно оттолкнулся от стены и на этот раз взялся за девушку всерьез. Он настиг ее в мгновение ока. Цепные мечи ударили с обеих сторон, поймав лансера в середине сальто, и… безобидно прошли сквозь нее. Вращающееся тело мигнуло, а затем вновь пикселиризировалось из бытия.

Под восторженный рев изумленной толпы в поле зрения появилась настоящая Иванова. Она неслась к неприкрытой спине Кнута с другой стороны тех самых обломков, которые отправили ее в полет несколько секунд назад.

– О! Вот это хитроумная комбинация способностей! – Объявление полковника Гэста, от которого Рэй отстранился, чтобы самостоятельно разобраться с боем, наконец-то дошло до него. – «Мираж» мы видели несколько раз за последние несколько дней, но «Покров» Ивановой – впервые на поле! Позволяя становиться почти невидимой, пока она остается неподвижной, эта способность обычно больше подходит для засад в командных битвах и войнодромах, но здесь Иванова мастерски использует ее в дуэли один на один!

Это была справедливая оценка, но Рэй подумал, что ликовать все еще преждевременно. Лансер оказалась быстрее, чем кто-либо из них думал, даже, наверное, Кристофер Леннон. Сразу после удара по голове она включила и «Мираж», и «Покров», причем так ловко, что никто ничего не заметил. Должно быть, Иванова перевернулась на краю обломков, а затем в невидимости подождала, пока Леннон пролетит мимо, преследуя ложную проекцию. Против любого другого курсанта эта тактика сработала бы.

К сожалению для Ивановой, она противостояла не любому другому.

Она достигла Леннона, который изо всех сил пытался развернуться, используя свои внешники. Даже Рэю казалось, что парень слишком медлителен, хотя внутри было странное ощущение, которое разделял любой, кто изучал навыки Кнута. У Леннона точно было много фокусов в рукаве, особенно теперь, когда противница задействовала не одну, а две способности.

Рэй вдруг заподозрил, что им предстоит стать свидетелями чего-то невероятного.

Мгновение спустя его надежда оправдалась. И даже более того.

Алебарда Ивановой обрушилась на незащищенное тело Леннона, прежде чем он успел наконец повернуться. Фиолетовое лезвие впилось между шлемом и плечом, глубоко, очень глубоко. Слишком глубоко, на самом деле…

С трибун раздались недоуменные крики, когда оружие копейщицы тоже прошло сквозь ее противника. Затем тело Леннона блеснуло в разряде света и исчезло, оставив оба цепных меча дрейфовать в пустом пространстве. Алебарда Ивановой не вошла в контакт, и девушке осталось нестись вперед, поскольку импульс толкнул ее по прямой через все поле.

И оставил беззащитной перед черно-красной полосой, которая пустилась за ней в погоню с того самого разбитого корабля, с которого Иванова сама планировала провалившуюся засаду.

«Эхо», – это все, что успел подумать Рэй, прежде чем матч подошел к резкому и жестокому концу.

Леннон безупречно рассчитал время. Когда он пронесся мимо своих плавающих цепей, их рукоятки щелкнули ему навстречу и словно магнитом притянулись к его ждущим пальцам. Черно-красные звенья полетели за его спиной, как два огненных хвоста зловещего метеора.

Иванова сильно ударилась о верхнюю границу вершины стены, недалеко от верхнего края поля. Спустя мгновение Кнут был уже на ней. Яростными росчерками он обрушил цепные мечи под симметричными углами, яростно блеснув сталью. Они настигли Иванову – на этот раз настоящую Иванову –