Архимаг придерживает мне стремя, а я, упрямо поджав губы, взгромождаюсь в седло. Поначалу ужасно неудобно, и я готова запроситься обратно на землю, только гордость не позволяет. "Я продержусь, обязательно", — обещаю я себе. Но, как ни странно, забываю обо всех своих сомнениях уже через несколько минут поездки — волшебство архимага и вправду творит чудеса.

— Эмме… — я рассуждаю вслух, восстанавливая в памяти увиденное во сне. — Я знаю это место. Там сейчас… ну, в том времени, откуда меня к вам занесло, что-то вроде биофермы и базы отдыха.

— Даже так? — мой спутник чуть натягивает поводья, сворачивая к западу. — Через Эмме ведет дорога из города. Неудивительно, что Алесса и ее дядя в твоем сне прибыли именно с той стороны. Мы же с тобой срежем путь. Если ты верно все запомнила, там несколько пастбищ на плоскогорье. Не сказал бы, что место обитаемое. Так что отыскать тех людей, которые приютили Мори у себя, будет несложно.

Каменистая тропа достаточно широкая, лошади идут бок о бок, и я полагаю, что пора начать задавать свои вопросы. И получить ответы. Даже если и не все в них окажется правдой.

— Зачем нам мать Алессы?

— Она знает твою тайну, — неохотно откликается архимаг. И по тому, как дергается краешек его рта, я понимаю, что рассуждать об Источнике он не особо настроен. Задумчиво умолкает, но затем все же продолжает: — Маги привыкли полагаться на сны и знамения. И большинство из нас доверяют пророчествам. Мори должна исчезнуть, прежде чем успеет разболтать о знаках на твоем плече.

— Вы что, собираетесь ее убить?

Гвеллан мгновенно поворачивается ко мне, и в его глазах полыхает гнев.

— Держишь меня за убийцу, девочка?

— А как еще вы можете от нее избавиться?

Пусть пригрезившаяся мне больная старуха для меня абсолютно посторонний человек, вообще никто, но нельзя же так хладнокровно заставить ее замолчать! Сжить умирающую со свету — куда уж проще!

— Я посмотрю, что можно сделать, Алесса. Возможно, мы отыщем средство ей помочь, — смягчается архимаг. Видимо, понимает, что я превратно истолковала его слова. — Но в окрестностях Таверии ей не место. Если твой сон правдив, а я склонен этому верить, Алесса и ее дядя разболтали всем, что девушка — долгожданная Избранная. Поверь, быть Избранной — не самая лучшая участь. Восемнадцатилетняя магисса, напрочь лишенная рассудительности и жизненного опыта, легко может стать игрушкой в чужих руках.

— Мне же не восемнадцать!

— А сколько?

— Знаете, в моем мире женщинам не принято задавать подобные вопросы, — я почему-то улыбаюсь. — Ну, ладно. Скоро будет двадцать семь.

— По меркам нашего мира ты зрелая матрона.

Издевается? То-то он вчера разглядывал меня в купальне…

— А вам? Вам сколько лет?

— Видишь ли, в моем мире магов не спрашивают о подобном, — с улыбкой парирует он. — Сто, двести, сорок — что тебе больше по вкусу.

— Я бы остановилась на сорока.

Тропа жмется к скалам, из-под копыт осыпаются мелкие камешки, с легким стуком исчезая в глубине ущелья. Приходится спешиться и вести лошадок под уздцы, преодолевая узкое место. А потом, перед выездом на широкое плоскогорье, мы устраиваем привал. Гвеллан прислоняется спиной к гигантскому валуну, откупоривает флягу и тут же передает ее мне, предлагая подкрепиться.

— Значит, твой мир начисто лишен магии?

Мне еще вчера показалось, что он не вполне поверил мне. Или… да, отсутствие волшебства в жизни Алессы Лиатрис его даже уязвило.

— Абсолютно. Конечно, есть гадалки, шарлатаны. Есть те, кто лечит травами. Но им не особо доверяют. Обычная жизнь, обычные люди.

— Люди… Видишь ли, если мы возьмем силы, готовые схватиться в битве за Источник, я бы назвал именно людей одной из главных.

— Разве маги — не люди?

— Люди, разумеется, — вздыхает он. — Я имею в виду тех, у кого есть власть. Короля и его приближенных, знать, вот взять того же барона Коэна. И, конечно, церковников.

— Знаете, когда я… ну, когда директриса велела мне отправляться на уроки, там как раз рассказывали про Источник. Про видения святых, про водопады и старца, про остров и демонов…

Гвеллан срывает сухую травинку и ломает ее в широких пальцах.

— По преданию Творец, создавший наш мир, даровал ему Источник. Источник Силы, Благодати, Святой Источник — его называют по-разному. В зависимости от того, что именно хотят обрести. Это… как бы объяснить тебе… это как бы некая основа, которая поддерживает жизнь в нашем мире, питает его энергией. В том числе и магией.

— Поэтому вы ощутили магию и во мне, хотя раньше ее не было и в помине?

— Возможно, — улыбается он. — Если бы кто-то спросил меня, что делать с Источником, я ответил бы — ничего. Кристаллы ли, водопады ли, чаша — какая разница? Основы мира должны оставаться незыблемыми, людям не стоить даже пытаться приближаться к ним. Однако…

— Однако его ищут, так?

Он кивает и принимается терзать следующую травинку.

— Пророки, провидцы, чародеи, одержимые, жаждущие власти… все как один сошлись на том, что силы Источника должны служить именно им.

— Кому?

— А вот тут вступаешь в игру ты, Дитя Солнца и Звезд. Смотри: церковь, знать и маги, — он выставляет передо мной три небольших камня и окружает ими нежно-белый эдельвейс, напоминающий маленькую звездочку. — Все они полагают, что тот, кто сможет отыскать Источник, получит некое главенство…

— Попросту говоря, власть над миром, — заключаю я. Мне по душе четкие и однозначные формулировки.

— Да, так они полагают. Однако прикрывают свое неприглядное желание рассуждениями о необходимости защитить Источник.

А отыскать путь к Источнику… что ж, тут все и так ясно. В моем видении Алесса, похоже, и вправду убила короля. И вокруг было много воды. А сегодняшний сон только проясняет, как это могло случиться. Ослепленная своей избранностью, обласканная при дворе, она отыскала путь и провела короля к чаше с благословенной водой…

— Уже несколько веков знать, церковь и маги ожидают появления необычного ребенка. Он будет отмечен знаками небесных светил. Ты же видела, как расположены родинки на твоем плече?

Я на секунду зажмуриваюсь, боясь даже представить себе, что ожидает меня в этом мире. Бежать, бежать и скрываться — пожалуй, это было бы самым лучшим вариантом.

— Вы — Верховный маг, мастер Гвеллан, — я смотрю в его темные глаза и вновь замечаю изумрудные искорки, делающие его взгляд светлее и мягче. — Вы увезли меня из школы и обещали защищать. Но клятва, которую я дала вам, тоже не предполагает никакой свободы. Что, если вы надумаете проникнуть к Источнику вместе со мной? Заставить меня сыграть на стороне магов?

И я пододвигаю один из камней вплотную к цветку эдельвейса.