Связь с «Крыльями Рассвета» прервалась. На лбу выступил холодный пот. Перед мысленным взором проплыл металлический бок цилиндра, установленного на краю скалы. Под нависшими ветвями деревьев, увитый хмелем, утопающий основанием во мху. Мы прошли мимо него вчера и еще гадали, что это такое может быть.

Мне показалось, скала под ногами мелко задрожала. Я взмахнул рукой, активируя комлинк и принялся вызывать на связь Дагио, но к моему удивлению это не удалось.

— Невозможно установить связь, — сообщила АИНИ. — Интенсивные электромагнитные помехи, попробуйте через тридцать секунд…

Но я не ожидая более ни секунды бросился назад, туда, где на краю леса меня ожидали спутники. Почти скатившись с холма я бегом пересек дно котловины и стал взбираться по пологому склону. Завидев меня, Ленс вскочил и быстрым шагом пошел на встречу.

— Что происходит?! — еще издали крикнул он. — Связь пропала!

Задыхаясь от быстрого бега, я не ответил, продолжая упрямо взбираться вверх. А выбравшись на ровную зеленую площадку под нависшими ветвями, наверное, полминуты не мог отдышаться. Увидев выражение моего лица Ланея, ойкнула и закрыла рот ладошкой.

— Охранная система решила сжечь все — от места нашей высадки до лаборатории, — наконец выпалил я. — Тотальная зачистка…

— Напалм? — деловито спросил Тэм, один из бессменных участников команды Дагио.

— Судя по электромагнитной детонации, обрубившей связь, что-то более мощное, — сказал Раффе. — Думаю, заряды объемного взрыва…

— Ни то ни другое, — бросил я. — Десятки компактных ядерных зарядов. Я находился выше вас на склоне холма и Конти смог связаться со мной. Он передал чтобы мы искали вход в лабораторию. Счет идет на минуты!..

* * *

Мы кубарем скатились в каменистую низину, бегом пересекли журчащий ручей, разбрасывая по сторонам серебристые брызги и принялись взбираться на огромный зеленый холм, под которым был скрыт вход в лабораторию. Вскоре отряд миновал место, откуда я заметил начало ядерной зачистки и углубился в чащу.

Мы шли по заросшему лесом холму, оставляя внизу каменистую котловину с бегущим в ее центре ручьем. Шли быстро, не оглядываясь, зная, какое жуткое зрелище увидим за спиной.

Холмы были куда выше, чем казалось с противоположной стороны котловины, а доступный нам вход в лабораторию располагался почти у самой вершины. Скала под ногами вибрировала упругой дрожью, а мы все бежали и бежали. Я чувствовал, что долго в таком темпе не продержусь. Позади громко пыхтели и топали сапогами Тэм с Маринесом. Если даже им — тренированным бойцам такой марафон давался нелегко, каково там приходится Ланее?

Внезапно среди травы возникла каменистая тропа, а затем показались плиты металлопластиковой дорожки. Она нырнула под нависшие шалашом ветви деревьев, выведя нас на маленькую зеленую поляну у самой вершины холма. Впереди, в увитом вьюном скальном склоне серела бетонная арка вокруг металлической двери, ведущей в подземелье…

В это мгновение за спиной сверкнула ослепительная вспышка, тепловая волна отчетливо ощущалась даже здесь.

— У нас три минуты, — предупредил Ленс, держа в руке похожий на радар прибор, подключенный к комлинку. — Потом придет ударная волна.

— Я не могу установить внутренний контакт с ИскИном комплекса… — сказала Ланея. — Похоже, здесь высшая степень защиты экранированием. Никакой внешний сигнал не пройдет. Да еще электромагнитные помехи от взрывов.

— Как будем открывать? — спросил Ленс.

— Такую дверь не выставишь даже плазменным шаром из «Бульдога», — заметил Дэор, кивнув на ряды заклепок, расположенных по контуру двери. Еще один бессменный боец отряда, немногословный и надежный как скала, даже в такой момент сохраняющий олимпийское спокойствие.

— А если так?! — Дагио вскинул винтовку и выпустил импульсный заряд в панель управления замком, расположенную справа на стене. Защитный кожух разлетелся на куски и электронный механизм выпал из ниши, повиснув на проводах.

— Дайте я попробую! — неожиданно предложила Ланея. Найдя в рюкзаке какой-то шлейф, она быстро подключила его к комлинку и клеммами-«крокодилами» к оборванным проводам замка, чей монитор неожиданно ожил. — Попробую подключиться напрямую к контурам, управляющим электропитанием замка.

Потянулись секунды напряженного ожидания. Вокруг становилось темнее. Освещение стало похожим на то, какое бывает перед грозой или песчаной бурей. В следующий миг ударил раскаленный ветер. Огромные массы воздуха, сжатые взрывом, пронеслись над головой и на землю с треском и шелестом посыпались ветки и сухая хвоя, по металлической двери забарабанили крупные песчинки.

Внезапно раздался тонкий звук сервоприводов и слева от двери, в склоне холма рядом с дверью распахнулась заслонка широкой вентиляционной шахты.

Дагио среагировал мгновенно:

— Это наш шанс! — воскликнул он. — Отряд, один за другим ныряйте в трубу! Макс, ты первый!

— Пятьдесят секунд! — взволнованно сообщила Ланея. — Заслонка закроется через пятьдесят секунд!

Не раздумывая, я подбежал темнеющему в склоне холма отверстию, схватился за край, подтянулся и оказался внутри. Места там оказалось предостаточно, даже с учетом рюкзака за спиной и висящей на плече винтовки. Я сразу же стал сползать вниз по скользкой поверхности, стремительно набирая скорость. Оставалось надеяться, что впереди не окажется препятствий вроде вращающихся лопастей промышленного вентилятора. Спуск по гладкому металлу был стремительным, но недолгим. Все равно что съехать в детстве во дворе с ледяной горки. Выбив ногами какую-то решетку, я вылетел из шахты на бетонный пол. Мне хватило ума сразу же откатиться в сторону, чтобы меня не затоптали те, кто спускается следом.

Один за другим мы оказались в просторной бетонной комнате, освещенной лишь светом фонарей, автоматически включившихся на нашей броне. Вокруг застыли в молчании внушительные электромоторы с улитками вентиляторов и крыльчатками насосов, громады каких-то металлических шкафов, от которых к вершине холма тянулись сплетения толстых гофрированных труб.

— Мы в главном помещении вентиляции и фильтрации воздуха, — сообщил Ленс, глядя на ярко светящийся экран своего комлинка. — Вон там, — он махнул в темноту, — находится дверь в коридор.

Его голос звучал на фоне низкого рева атомной бури, бушевавшей за базальтовыми стенами холма. Несмотря на толщину стен, бетонный пол вздрагивал. Мы успели убраться как нельзя вовремя!

Ланея, оказавшись рядом, взяла меня за руку.

— Пошли! — сказал Дагио, и первым шагнул, куда указал Ленс.

Дверь имела кодовый электронный замок, но изнутри открывалась простым нажатием на ручку.

— Да, Ланея вовремя открыла вентиляцию! — заметил Тэм.

— Как в компьютерной игре! — с детским восторгом тихо произнес я, представляя наш спуск по системе вентиляции. Но меня все равно услышали.