— Я вынуждена признать, что составила о нём неправильное первое впечатление. Он не только силён и ловок, как несколько паладинов, но ещё красив и богат…

— Откуда ты знаешь, что он красив? — вырвалось непроизвольно.

Мы рассматривали его издалека, а когда цварг прибыл во дворец, Силис должна была работать на кухне.

В ответ подруга посмотрела с укоризной:

— Так и знала, что всё дело в нём. Я сегодня уже была у Идриса, показывала ему посылку Гафура. Мой супруг завтракал вместе с цваргом, так что довелась возможность внимательно его рассмотреть.

О как…

— Пойми, Шейна, у него действительно экзотическая внешность, эти длинные блестящие волосы, гладкое лицо без бороды, чёрные рога, хвост с шипом и тёмные глаза… И в нём чувствуется настоящая мощь. Про богатство я и вовсе молчу. Идрис сам обращается к нашему гостю как к равному и выделил на сегодня в качестве проводника Ихмера.

— Старшего сына?!

Проявление немыслимого почтения к иномирцу.

— Да. — Силис некоторое время помолчала. — Я признаю, таким мужчиной легко увлечься, он слишком сильно не похож на наших, но в этом и вся беда, Шейна! Почему ты думаешь, что он просто тобой не воспользуется? Что останется содержать и защищать тебя здесь, в Аль-Мадинате, а не улетит на своей железной птице на далёкую родину? Что ты не умрёшь с голоду или, что ещё хуже, закончишь свои дни как продажная девка?! Шейна, очнись! Ты же ведь его даже не знаешь!

Я качала головой, внутренне понимая, что Силис ведь права. Есть Гафур — нормальный мужчина, понятный мне паладин с чёткими запросами, которые я тоже осознаю в полной мере. Может, от него не очень приятно пахнет и он слишком много употребляет вина, но ведь у него уже есть две жены, и обе хорошо себя чувствуют. Следы воспитания, по крайней мере, пропадают быстро, он считается совсем не жестоким паладином.

А есть Янн…

Совершенно чуждый, не знающий наших правил, с лёгкостью нарушающий абсолютно все запреты: взял меня на руки, усадил на постель, расстегнул тунику и… ничего не сделал. Хотя опозорил, узнай об этом кто-то из домашних. А если он точно так же играючи случайно растопчет мою жизнь? Он ведь чётко сказал, что второй женой брать меня не намерен, а по законам Цварга у них вообще может быть только одна супруга.

— Прояви уважение к эмиру, — тихо продолжала увещевать Силис. — Он взял тебя с улицы, удочерил, воспитал, подарил всё это золото. — Она обвела рукой многочисленные жемчужные нити и заколки в моих волосах. — Ты встала на одну ступень со всеми его дочерьми, когда могла бы умереть на улице от голода! Ты — принцесса, и у тебя есть обязанности перед эмиром. Гафур — отличная партия. Отплати эмиру добром за добро.

— Но наручи — это ведь больно, — прошептала я.

От одной мысли, что придётся их надеть, холодели стопы и ладони.

— И что? — Она нарочито закатала рукава, показывая бугристую кожу предплечий. — На всё воля Владыки. Испытания даются, чтобы проверить крепость нашего духа. Твоя мать провалила испытание, не надев на тебя наручи, но у тебя есть шанс это исправить. Я искренне желаю лишь здоровья тебе и твоим рукам.

Я судорожно вздохнула.

— А если я не хочу терпеть боль? Если вдруг это неправильно и не все должны носить наручи?

Лицо Силис неуловимо изменилось.

— Надеюсь, ты никому больше не высказывала таких крамольных мыслей? Это попрание «Саги Первых Дней». У тебя недостаточно богобоязненности, Шейна. Тебе повезло, что это слышу я, но если ты выскажешься так при старшей жене эмира, то плети не миновать. Все рано или поздно надевают наручи, а те, кто сопротивляется, — умирают в пещерах. Владыка так завещал.

— Спасибо за поддержку. Ты права, — ответила я, чувствуя при этом, как сердце обливается кровью. — Мне надо идти на работу, а то Файона будет ворчать, что все дела лишь на ней.

— Конечно, иди. — Младшая жена Идриса поднялась с кресла и направилась к выходу. Уже на пороге она обернулась и добавила:

— Шейна, Гафур обещал приехать свататься уже завтра. Постарайся не наделать глупостей до этого момента.

Глава 12. Суд

Янн Робер

Честно говоря, не думал, что во Вселенной найдётся хоть один гуманоид, который способен меня раздражать так же сильно, как Эсмеральда, но у Ихмера это получалось делать виртуозно. Я мысленно поразился, как у столь адекватного, уравновешенного (по меркам людей) и имеющего деловую хватку эмира может быть настолько неприятный старший сынок.

В суд нас сопровождала четвёрка Деорсы, и, кажется, даже они вздохнули с облегчением, когда Ихмер приказал ждать у дверей. Но если я думал, что на суде будет передышка, то глубоко ошибался.

— Не понимаю, зачем отец спустил столько денег на это убогое заведение! Решали же проблемы как-то раньше сами, — отпустил он комментарий во время первого дела, которое мы застали.

Двое мужчин обратились в суд. Кузнец подковал купцу клячу, но в неожиданный момент подкова слетела, животное оступилось и сломало ногу. Теперь купец требовал с кузнеца не только стоимость подковы, но и всей лошади, потому что скотину пришлось убить. Судья, или «кверант», как здесь к нему обращались, решил дело в пользу купца. У меня мелькнула мысль, что неподкованные лошади просто так ноги не ломают, но, очевидно, до проведения следствия и тщательной экспертизы на Террасоре пока ещё не додумались. Что ж, всё ещё впереди.

— Ваш отец поступил мудро, что отстроил это здание, — спокойно ответил я. — В конце концов, Аль-Мадинат растёт, население увеличивается, у всех возникают конфликты. Люди должны знать, куда приходить, чтобы их решить.

— Пф-ф-ф, ну допустим, ладно, построить стены и крышу — это хоть и большие, но разовые траты. — Ихмер пригладил только-только начинающую отрастать бороду. По эмоциональному фону чувствовалось, что молодой человек крайне доволен собой. — Но зачем разрешать другим вот так свободно заходить и смотреть на судебный процесс? Это же рассадник инакомыслия! А вдруг кто-то решит воспользоваться системой для собственного обогащения?

— Предполагается, что судьи всегда решают конфликты честно и незаконное обогащение невозможно.

— М-да?

Такая концепция явно была Ихмеру в новинку. Он покрутил её и так, и сяк, и когда я уже подумал «ещё одно дело, и можно будет уйти», старший