— Деньги и банковские карты изъяли пока, — предупредил следователь, — потом вернем. Смотрите внимательно, это все вещи вашей жены?

Илья смотрел на стол. Косметичка из красной кожи знакома, как и небольшая расческа: Светка всегда носила ее с собой. Карточка на метро — она была на всякий случай, маленький брелок в виде веника и тихой мышки на нем, наушники, зарядник. Небольшое складное зеркальце серебряного цвета с узором из трех королевских лилий: Светка купила его в Амбуазе, когда в позапрошлом году они всей семьей ездили смотреть замки долины Луары. От Парижа пилили два с лишним часа и потом столько же обратно, но экскурсия того стоила. Света была в восторге и потом долго хвасталась, что побывала в покоях, где происходили действия из незабвенной «Анжелики».

— Ну, как? — торопил Илью следователь. — Вам все предметы знакомы?

Илья уже собрался сказать «да», чтобы поскорее закончить неприятную процедуру, как заметил на краю стола странный предмет. Небольшая плоская черная коробочка вблизи оказалась диктофоном. Его Илья раньше у жены не видел, потянулся было взять, но отдернул руку. Следователь насторожился:

— Не узнаете?

— Нет. — Илья рассматривал диктофон так и этак, пока не убедился: он видит эту вещь впервые в жизни. Следователь что-то строчил на бланке, потом подсунул его Илье на подпись.

— «Вещи принадлежат погибшей, за исключением диктофона марки…» — Илья пробежал глазами неровные строчки.

— Может, она недавно купила?..

— Запросто, — следователь очень спешил и торопился поскорее отделаться от Ильи, — проверим, посмотрим, что там, сообщим. Тело можете забрать завтра или послезавтра, я вам перезвоню. А сейчас всего доброго.

И буквально выставил Илью из кабинета, захлопнув дверь у того чуть ли не перед носом.

На обратной дороге он только и думал, зачем Светке понадобился диктофон. И почему она его прятала, почему ничего не сказала мужу. Что хотела записать, чьи слова, для чего? Похоже, диктофон был у нее в сумке в тот вечер, когда праздновали Валеркин юбилей, и Светка пришла в ресторан с работы. Может, там что случилось? Коллеги подставу готовили, начальство хамило, руки распускало или что-то еще? Ничего толкового в голову не пришло, Илья стал думать о похоронах и как бы устроить так, чтобы тесть с тещей не отравили ему прощание с любимой женщиной. Решил, что на поминки не пойдет, как-нибудь сам разберется со своим горем. Получалось не очень красиво, но пока другого выхода избежать скандала Илья не видел. Поставил «Тойоту» на парковку и под мелким дождиком пошел домой.

Топать пришлось с окраины города, где лес почти вплотную подходил к домам. К сырой свежести примешивался теплый запах хвои, из леса выползал туман. Быстро темнело, но Илья не торопился, шел по знакомым мокрым улицам, точно гуляя, разглядывал людей, машины, витрины магазинов. Дома делать нечего, там никого, только призраки прошлого и не самые приятные воспоминания. Например, соседские сплетни о матери Ильи — она якобы покончила с собой из-за измен мужа, а тот, в подтверждение версии, нашел себе другую, не выждав и положенного года. Илья вспомнил, как чесались руки поубивать этих злобных сплетниц, даже какой-то план он тогда себе прикинул, и усмехнулся. Бабка, почуяв неладное, сама заткнула теткам рты, пообещав написать заявление по поводу клеветы, и те угомонились. Теперь уж нет никого из них, кто уехал, кто отошел в мир иной, и незачем ворошить прошлое…

Илья решил сократить путь и свернул к гаражам. Дорога пошла вниз, от невидимой пока речки пахло тиной. А на небе вдруг появились огромные августовские звезды, яркие, точно в морозную ночь. Илья задрал голову и принялся разглядывать созвездия, увидел Лебедя, Лиру, обрадовался им, точно старым друзьям. Прошел еще немного вниз, туман сгустился, звезды пропали. Илья шел почти на ощупь, ориентировался только по шуму машин на дороге справа и лягушкам, что квакали на болотистых берегах. Дорога вильнула вправо, с другой стороны показался поросший молодыми березками склон, скользнул через туман луч от включенного дальнего света. В нем показались обломки деревянной детской горки, почти дотла сожженной бомжами, и отсюда до дома оставалось почти ничего. Дорога снова пошла верх, Илья ускорил шаг, плотнее запахнул куртку от зябкой сырости, и тут позади раздался глухой шум. Илья обернулся, успел заметить, как на него летит что-то темное, быстрое, попытался отскочить, но не хватило нескольких мгновений.

Удар пришелся в бедро, от боли стало душно, дыхание перехватило. Илья точно сам себя видел со стороны, как подлетает от удара, как падает на крышку капота и оттуда летит на асфальт. Успел сгруппироваться, прижал локти к бокам, закрыл ладонями лицо, и стало очень тихо. Туман и без того глушил все звуки, а тут накрыло, точно куполом, отрезав звуки, воздух и свет.

Вернулось все от боли в левом бедре, его точно кислотой обожгли. Вдобавок болело плечо, и ныли затекшие руки, Илья почти не чувствовал их. Открыл глаза и ничего не увидел, все тот же мрак и духота вдобавок, шею сдавило, голова гудит, и то и дело накатывает тошнота. А вокруг все трясется, что-то негромко постукивает, слышится ровный тихий гул. Илья сообразил, что лежит на боку, что руки упираются в стенку и она мелко дрожит. Что гул — это звук двигателя, что машина, довольно большая, вроде фургончика, куда-то едет, а он лежит на полу с мешком на голове и связанными выше запястий руками.

Попытка подняться не удалась, голова закружилась, Илья еле сдержал приступ тошноты. Перед глазами поплыли серые искры, и стало очень тихо. Потом шум вернулся, и в нем Илья разобрал два голоса. Они доносились издалека, невнятные, тихие, один грубоватый, резкий, второй тонкий и малость надрывный, точно где-то недалеко спорили мужчина и женщина. Илья, как ни прислушивался, не смог разобрать ни слова, зато запах был отчетливый. Воняло тухлятиной, сгнившей едой, псиной и еще чем-то знакомым, ни на что не похожим. Сладко-кислый оттенок перебивала вонь от протухшей органики, Илья снова на миг забылся, но быстро пришел в себя. Старался не шевелиться, но от тряски голова гудела еще сильнее, а искры все чаще озаряли мешок. Илья зажмурился, сильно прикусил губу, и сознание прояснилось. Все мысли вроде той, кто это мог сделать и зачем, заслонила одна — надо выбираться отсюда.

Машина ускорила ход, тряска малость поутихла. Водитель не лихачил, лишь пару раз перестроился из ряда в ряд и вроде ехал по правому. «Не торопится», — мелькнула догадка, и ее тут же сменила другая: некто не хочет привлекать к себе внимание. Страх подхлестнул, Илья до крови прикусил губу и принялся шевелить руками. Путы держались чуть ниже локтей, пальцы уже затекли и двигались еле-еле. Потом почувствовал слабое жжение и покалывание в самых кончиках от прилива крови, изогнулся назад и схватился за манжеты куртки. Потянул ее вниз, дернул, что было сил, весь взмок и пару раз терял сознание. Но куртка уже ползла вниз вместе с веревками, они скользнули к запястьям, и тут машина резко взяла вправо и остановилась. Илья замер, сжал через ткань рукоятку отвертки. От нее в таком положении мало толку, но все спокойнее, чем с пустыми руками. Снова накатило забытье, но Илья успел расслышать несколько слов: