– Ну рассказывай живее! – она практически втолкнула меня, закрывая за спиной двери. – Не молчи!

Пришлось быстро поведать ей о том, что я слышала.

– И что теперь делать-то?! Надо срочно идти к ректору! – девушка схватила сплетенный из цветов, ветвей и листьев венок и рванула на выход из комнаты.

– Да стой ты! – вновь задержала Ириду. – Куда собралась?

– Как куда?!

– Думаешь, он нам поверит? – поинтересовалась у Варденс.

– Конечно, поверит!

– Ну а дальше что? Мы все равно ничего не докажем. Юджину никто не сможет исключить без доказательств, да и вполне возможно у них найдется запасной план. Это в лучшем случае. А в худшем… – я сделала паузу. – В худшим они еще и нас в этом могут обвинить. Теперь подумай сама, кому поверят: простым адепткам или коменданту общежития?

Ирида посмотрела на меня исподлобья.

– Вынуждена с тобой согласиться… – признала она мою правоту. – Но… не оставлять же все как есть!?

– Я даже не представляю, что мы можем сделать, – вздохнула я, посмотрев на Варденс.

– Да, тут нужен какой-то план, причем очень срочно. Как я поняла, осуществить задуманное они собрались уже сегодня.

– Есть идеи?

– Знаешь, – ответила Ирида. – Мне как-то не очень хочется, чтобы Келесар стала женой ректора. Меня она как одногруппница бесит, а если еще и женою Арве де Сайвера станет… – девушка скривилась, словно съела лимон.

– Согласна, от нее тогда и вовсе покоя не будет.

– Тогда надо сделать так, чтобы матушка нашего ректора не увидела ее рядом с сыном, – заявила Варденс.

– И как это сделать?

– Ну… – она задумалась. – Вряд ли она лично сунется к ректору. Скорее всего по-тихому добавит ему что-нибудь, а уж потом, когда снадобье подействует, явится лично. Так что мы должны улучить момент и попасть к нему в покои первыми.

– Ты хочешь вломиться к Арве де Сайверу?! – опешила я.

– Почему сразу вломиться?! – отмахнулась Ирида. – Я просто хочу уберечь его от ненужной женитьбы.

– Не нравится мне твоя идея…

– Ну так предложи свою! – фыркнула заучка.

– Если бы была, то непременно бы предложила, – возразила в ответ. – Ладно, все равно у нас нет другого выбора. Будем действовать по твоему плану. Сейчас идем к ректору, а потом будем следить за ним.

На том и порешили. Прихватив «Венок невесты», мы отправились в кабинет Арве де Сайвера.

Осторожно постучали в двери и, дождавшись разрешения, вошли. Ректор сидел за своим столом.

– Ну что? Принесли? – поинтересовался с ходу мужчина.

– Да, – ответила Варденс и протянула ему изготовленный ею артефакт. – Вот.

Арве де Сайвер взял в руки венок и повертел перед собой.

– Неплохо, – похвалил Ириду. – Но его работоспособность еще нужно проверить. Вы хоть знаете, как он работает?

– Ну… – замялись мы, но я взяла себя в руки и продолжила: – Я читала о нем. Как говорится в древних фолиантах, «Венок невесты» помогает найти истинную пару. Но подробностей его работы нет.

– Да… – протянул мужчина. – Делаете сами неизвестно что, а о последствиях не думаете. Впрочем, раз вы поспорили, то и отвечать придется вам за свои действия, – проговорил он.

– Что вы имеете в виду?

– Ну что, мисс Ривер, надевайте! – протянул ректор венок в мою сторону.

– Я?! – во все глаза уставилась на Арве де Сайвера.

– Ну не я же! – хмыкнул он. – Я мужчина, а его действие распространяется лишь на женщин. Так что надевайте!

Нерешительно приняла артефакт, с полным недоверием посмотрев в сторону Ириды.

– А если Варденс напортачила? – задала интересующий меня вопрос.

– Не бойтесь, Ривер, я здесь, – успокоил меня ректор, только от его слов стало еще страшнее.

– Может не надо… – жалобно пропищала я, пытаясь отдать венок Ириде.

– Ривер! Надевайте уже! Хватит тратить понапрасну мое время. Мой рабочий день завершен. Я, знаете ли, тоже хочу отдохнуть, – поторопил меня мужчина.

– Ну так давайте все отдохнем, – предложила я, хватаясь за последнюю соломинку. – А я Варденс и на слово поверю.

– Ну уж нет! – снова усмехнулся Арве де Сайвер. – Заварили кашу, так теперь действуйте!

Еще раз взглянула на молчащую в сторонке Ириду, пытаясь найти у неё поддержку, но девушка даже не смотрела в мою сторону.

– Ну, Варденс, пеняй на себя, если хоть что-то сделала не так! – пригрозила я заучке и, зажмурив глаза, надела на себя «Венок невесты».

Страх, любопытство, предвкушение – все смешалось внутри меня, образуя безумный коктейль эмоций. Перед моими сомкнутыми глазами заплясали яркие блики. Словно тысяча мелких иголок прошили тело, завозившись где-то под кожей. В голове зашумело. Ощутила, как мир у меня под ногами покачнулся, завертелся хороводом событий. И вот я парила где-то в невесомости, оторвавшись от земли. Хотела открыть глаза, но силы будто покинули меня. Приятная нега наполнила конечности, делая их ватными.

Неожиданный свет показался где-то вдалеке. Я рванулась ему навстречу, но вдруг замерла на месте, ощутив рядом чье-то тепло. На плечи легли сильные мужественные руки, сжали их, позволяя почувствовать всю мощь человека. Теплое дыхание согрело шею.

Поддавшись порыву, я практически развернулась в сторону того, кто нарушил мой покой. С трудом распахнула глаза, но яркий свет, что ореолом окружал стоящую за моей спиной фигуру, ослепил меня. Я почти проморгалась, когда ощутила мощный шлепок по щеке, затем еще и еще один. А потом и вовсе мне в лицо плеснули воду. Непонимающе уставилась перед собой. Наваждение, словно дымка, рассеялось, не оставив после себя и следа.

– Ну наконец-то! – чуть ли не кинулась мне на шею взволнованная Ирида. – Ты чего так пугаешь?! У меня едва сердце в пятки не рухнуло.

Я все так же непонимающе смотрела вокруг, пытаясь осознать произошедшее. Я лежала на небольшой кушетке, рядом сидела бледная Варденс, а неподалеку стоял озадаченный ректор.

– Что произошло? – спросила, глядя на венок в руках ректора.

– Ты потеряла сознание, – поведала мне Ирида. – Мы кое-как смогли привести тебя в чувства.

– Значит так! Больше никаких споров, самостоятельного изготовления зелий, артефактов и прочей ерунды! Все только