– Стоять! – скомандовал ректор. – Не нужен мне лекарь. Сам справлюсь.

– Да куда там?! Справится он… – проворчала я. – А если вы тут окочуритесь? Мне-то что делать?!

– Бежать, – хмыкнул мужчина, но было видно, что каждое слово дается ему с огромным трудом.

Дыхание Арве де Сайвера было учащенным, тяжелым. По коже пошли багровые пятна.

– Без лекаря здесь не обойтись, – попыталась настоять.

– Я сказал, что не надо! Еще служителей порядка вызовут…

– Это еще зачем?! – опешила я.

– Затем, что ты пыталась отравить ректора, – пояснил Арве де Сайвер.

– Да не травила я вас! Вы сами это зелье выпили! – воспротивилась в ответ.

– Это ты им будешь доказывать. Так что лучше мы обойдемся без лекаря. Лучше иди и посмотри, если ли кто в академии, а затем возвращайся – поведешь меня в мои апартаменты.

– А вы тут не откинетесь, пока я ходить буду? – переживала я за мужчину.

– Не дождешься! Я еще с тебя за это варево три шкуры спущу! – пригрозил он. – А теперь иди.

Я быстро выскочила из аудитории. Вокруг никого не было. По тихим пустым коридорам гуляли только сквозняки да вечерний полумрак. Прошла до самого выхода – никого. Дернула входную дверь, но та оказалась заперта. Видимо, сторожевые решили, что в академии никого нет и просто заперли ее на ночь.

Чуть ли не бегом вернулась к ректору. Он сидел на стуле, положив голову на стол. Видимо, ему стало совсем плохо.

– Господин ректор, – позвала его, но мужчина не отреагировал.

Сердце рухнуло в пятки – умер… Подлетев к нему, начала трясти ректора.

– М-м-м-м-м… – промычал он, а я с облегчением выдохнула, радуясь, что мужчина жив. – Да что ж ты меня так дергаешь?! – слабо возмутился он.

– Фух… – рухнула на соседний стул. – Как вы меня перепугали…

– Ты проверила? – задал вопрос Арве де Сайвер.

– Да. Там никого нет. И нас заперли здесь, – сообщила ему.

– Это не проблема, – мужчина попытался вытащить что-то из кармана, но руки его не слушались. – Помоги мне. Там ключи.

Осторожно просунула руку в его карман, нащупав связку.

– Вы ведь не дойдете…

– У нас нет выбора. Не смогу идти – ты потащишь меня.

– Чего?! – возмутилась я. – Я такую тушу не донесу.

– Ты со словами поаккуратнее. Я еще твой ректор.

– Вы сначала оклемайтесь, – вздохнула я.

– Давай меньше болтать. Лучше нам поторопиться, а то мне что-то совсем плохо, – проговорил Арве де Сайвер и попытался подняться, но пошатнулся и чуть не рухнул обратно.

Я мигом подхватила его.

– Обопритесь, – подставила мужчине свое плечо.

Не торопясь, шаг за шагом, мы двигались прочь из академии. Наверное, около получаса мы шли до преподавательского корпуса. Хотела направиться в сторону главного входа, но ректор меня остановил.

– С другой стороны, – проговорил он, махнув в сторону черного входа.

С трудом добрались до апартаментов ректора незамеченными. Казалось, что Арве де Сайвер был на последнем издыхании. Задыхаясь от тяжести, довела мужчину до постели, уложила, сняла с него обувь. Ректор начинал бредить. Жар объял все его тело.

Замялась, остановившись посреди комнаты, не зная, как поступить. Было страшно оставлять мужчину одного в подобном состоянии. Немного подумав, решила остаться и дождаться, когда ему станет лучше.

Мужчина бредил… Я то и дело прикладывала к его лбу холодный компресс. Несколько раз порывалась сбегать за лекарем, но в последний момент останавливала саму себя. Наконец ректор затих, его дыхание выровнялось. Решила еще раз проверить есть ли у него жар и, подойдя вплотную к постели, приложила ладонь. Холодный…

Но не успела я отступить, как была схвачена Арве де Сайвером.

– Ах… – лишь успела всплеснуть руками, как мужчина сгреб меня в охапку и прижал к себе.

Попыталась выскользнуть из его объятий, но ректор держал так крепко, что и дышать было сложно. Все попытки разбудить его были тщетны. Я еще долго копошилась, пока полностью не выбилась из сил. В конце концов сдавшись, устроилась поудобнее в крепких мужских объятиях и заснула.

По утру проснулась от того, что меня целовали. Резко дернулась, широко распахнув глаза и прямо перед собой увидела лицо Арве де Сайвера. Тёмные волосы немного встрёпанные после сна, внимательный взгляд серых глаз, которые вдруг начали стремительно темнеть. Мгновение, и губы мужчины накрыли мои в нежном практически невесомом поцелуе. На секунду я даже забылась, позволив себе насладиться им. Но наваждение быстро прошло, и я опять завозилась.

– Какой у меня строптивый сон, – усмехнулся ректор, слегка отстранившись от меня. – Что наяву, что во сне, ты вечно подобна колючке…

– Какой еще сон?! – возмутилась я, пытаясь выпутаться из его объятий. – Вы что себе позволяете?! Пустите меня!

Некоторое время Арве де Сайвер продолжал смотреть на меня слегка расфокусированным сонным взглядом, но постепенно в глазах начала появляться ясность. Наконец, полностью проснувшись, он уставился на меня так, словно видел впервые.

– Черт! – выругался он, резко убрав от меня свои руки. – Я быстро вскочила с кровати и отбежала в самый дальний угол комнаты. – Успокойтесь, Ривер, я вас не трону, – заверил меня ректор, выставив вперед руки.

– Как же! Так я вам и поверила, – не согласилась с ним. – До некоторых пор я была в этом уверена, но после того, как вы всю ночь очень крепко меня держали и не выпускали, я очень сильно в этом сомневаюсь.

– Надеюсь, я не позволил ничего лишнего, пока был в бреду? – осторожно поинтересовался мужчина.

– Ну… Если не считать поцелуя, который произошёл сейчас…

– Приношу вам свои извинения. Я не контролировал себя. Всему виной «Зелье оживших сновидений».

– Но насколько я знаю, зелье показывает человеку реальность… – осторожно проговорила я.

– Не всегда, – поспешно ответил ректор. – Просто оно, видимо, вызвало галлюцинации.

– Ну да… – рассеянно проговорила я, задумавшись о другом, что и поспешила озвучить вслух: – Только как мне теперь доказать Варденс, нормальное я приготовила зелье или нет?

Мужчина задумался, присев на край кровати. Я не торопилась приближаться.

– Давайте договоримся так: я помогу вам и скажу адептке Варденс, что зелье