– «Венок невесты»? – переспросила я. – Что-то я о таком раньше не слышала.

– Я тоже, – подхватила Шуверт.

– Я читала о нем в одном из древних фолиантов. Когда-то очень давно с помощью этого артефакта можно было найти свою вторую половинку, – пояснила Тарнеш.

– Думаешь, сохранились алгоритмы его создания? Вряд ли в нынешних книгах по артефакторике есть хоть какое-то описание, – скептически заметила я.

– В современных нет, а в старинных обязательно найдется. Ничего с Варденс не станется, если она немного подышит книжной пылью, – усмехнулась брюнетка.

– А что! Верония права, – поддержала подругу Эстер. – Ириде это точно пойдет на пользу, времени на пакости не останется.

– Хорошо-хорошо. Уговорили, – согласилась с девушками. – Пусть будет «Венок невесты».

Видимо вечерние обсуждения навеяли мне глупые сновидения: я примеряла «Венок невесты», что сделала Ирида. Но более глупым было то, что после того, как я надела его на голову, то встретилась взглядом с нашим ректором, который строго взглянул на меня и произнес: «Вот ты и доигралась, Стефания Ривер!» После этих слов я проснулась в холодном поту.

– Чур меня! – прошептала в темноту.

Подруги мирно посапывали в своих постелях. Я еще долго ворочалась в кровати, с трудом заснула лишь к рассвету. На пары вновь шла не выспавшаяся и в дурном настроении. Еще и Варденс сверлила меня многообещающим взглядом, ехидно улыбаясь. Уверена, что она придумала для меня что-то заковыристое. Может я зря отказалась от идеи Эстер? Надо было и правда дать ей задание на создание философского камня.

Все лекции просидела как на иголках. После последней пары к нам вальяжной походкой подошла Ирида.

– Ну что, наш уговор в силе? – спросила она, внимательно глядя на меня.

– Разумеется в силе, – подтвердила в ответ. – Задание придумала?

– А то! – расплылась она в довольной улыбке.

Подруги стояли около нас, пристально следили за нашим разговором, но не вмешивались.

– Ну так слушаю тебя, – поторопила я Варденс.

– «Зелье оживших сновидений», – провозгласила заучка, издевательски улыбаясь.

Растерянно посмотрела на девушку, так и застыв с открытым ртом. На выручку мне пришла Тарнеш:

– Сдурела совсем?! – возмутилась она. – Его лет сто как не готовят! Да и это высший уровень зельеварения!

– И что?! – фыркнула Ирида. – Зелья первого уровня любой дурак приготовить может. Хотя… – девушка одарила меня презрительным взглядом.

– За языком следи! – не смогла я промолчать на подобное высказывание.

– В общем, я все сказала. Мое задание тебе – «Зелье оживших сновидений».

– Хорошо, – задрала я вверх подбородок, гордо глядя на Варденс. – А ты до утра сделаешь «Венок невесты».

– Что?! И это вы мне говорите о сложности задания?! – взревела заучка.

– Ну ты же у нас не «любой дурак», – съязвила в ответ Эстер. – Для тебя это и вовсе легкое задание.

Ирида скривилась, но промолчала.

– Тогда за дело! Встречаемся завтра перед занятиями, – проговорила я.

– Но учти, что ты должна приготовить зелье без помощи своих подружек, – уходя, заявила заучка.

– Какая стерва! – не удержалась Тарнеш.

– Да ладно тебе, – отмахнулась я.

– А что ладно?! Ты хоть представляешь, как это зелье готовить? – спросила Верония.

– Нет, – честно призналась я. – Но уверена, что в маминых записях обязательно найдётся такой рецепт.

– Ну думаю… – скептически протянула Эстер. – Это очень старое и фактические забытое зелье. Его перестали готовить, так как после его приема некоторые сходили с ума. «Зелье оживших сновидений» не только показывает будущее человека, но и обнажает все его потаенные желания.

– Да, я тоже слышала об этом, – подтвердила Тарнеш. – Давай мы поможем тебе с приготовлением, – предложила она.

– Нет, девчонки, спасибо, но не нужно. Я сама должна с этим справиться.

– Да Ирида и не узнает! – попыталась настоять Шуверт.

– Не в этом дело, – улыбнулась подругам. – Просто я хочу сделать хоть что-то сама.

– А если не получится? – Эстер выглядела встревожено.

– Значит так тому и быть…

Быстро вернулась в аудиторию и достала мамину тетрадь с записями. Пролистала торопливо страницы. Нужный рецепт и правда был обнаружен – все-таки не зря мама считалась лучшим зельеваром. Она всегда интересовалась историей и развитием зельеварения. Поэтому не удивительно, что «Зелье оживших сновидений» заслужило ее внимание.

– Стефания, может мы хотя бы посидим рядом? – не унималась Тарнеш.

– Не стоит. Если у меня что-то вновь пойдет не так, то неприятностей точно не избежать. Уж лучше я одна буду за них отвечать, чем и вы пострадаете за компанию, – улыбнувшись, ответила Веронии и вышла из комнаты.

После лекций коридоры учебного корпуса опустели, адепты и преподаватели дружно покинули некогда шумные аудитории. Я осторожно дошла до лаборатории, стараясь никому случайно не попасться на глаза – лишнее внимание сейчас ни к чему.

Было волнительно. Мне не хотелось ударить в грязь лицом. На кону стояла не просто моя мечта, но и дело всей жизни моей мамы.

На удачу в лаборатории никого не было. Подойдя к шкафам с реактивами, открыла тетрадь, вчитываясь в ингредиенты, которые мне понадобятся:

– Усни-трава, чабрец, лаванда, пыльца феи… – зачитывала я вслух, откладывая в сторону нужные пузырьки с соответствующими надписями.

Собрав все, установила на штатив колбу, засыпала первую порцию ингредиентов и подожгла под ней свечу. Разноцветный пар клубами повалил наружу, он быстро достигал потолка, а затем медленно опускался на пол. Я стояла посреди аудитории, словно в густом непроглядном тумане.

Осторожно влила в колбу нужное количество воды, продолжая нагревать. Какое-то время ничего не происходило. Еще раз перечитала рецепт зелья, проверяя, не ошиблась ли я. Вроде все шло так, как надо.

От переживаний начали трястись руки, я была готова вышагивать по аудитории, чтобы хоть немного успокоиться, но боялась отойти от готовящегося зелья. Из коридора послышались шаги – цокот каблуков эхом разносился в тишине. Я замерла и чуть не подпрыгнула от звонкого голоса профессора Аннет Морентор:

– Андрес, я как раз искала вас.

– Вы что-то хотели? – вежливо спросил ее ректор, заставив мое сердце провалиться в пятки от страха.

Вот это я встряла… Если он сейчас меня увидит, то точно будут проблемы. На цыпочках подкралась к двери, прислушиваясь. Вся аудитория