— Хочу повторить то, что уже говорил: в наших силах сделать брак несчастным или комфортным. Но на публике мы должны выглядеть счастливой парой всегда. Поняла?

Деметрия сдержанно кивнула:

— Слушаюсь, ваше высочество.

Кристо отвел руку от ее теплой щеки. Она встречала в штыки самые простые правила и просьбы. Может быть, ребенок сделает ее мягче, и она смирится со своим предназначением.

— Отдохни, пока есть возможность, Деметрия.

Когда погаснет скандал, у них будет сколько угодно времени, чтобы сжечь противоречия в огне страсти.

Деметрия наблюдала, как Кристо шел к двери — легкой уверенной походкой, но с напряженной под тонким полотном рубашки спиной. Он не был так уверен, как хотел показать.

Жених взял на себя неприятный разговор с ее отцом, но заседание совета было куда более тяжелым испытанием. Деми сомневалась и в благоприятном исходе встречи, и в способности Кристо спокойно отреагировать на принятые советом решения.

Он был таким противоречивым!

Когда они занимались любовью, она снова увидела в нем незнакомца с пляжа: сильного, отважного, готового защищать то, что ему дорого. Люди Ангиры не знали о его благотворительной деятельности, не понимали его истинную натуру.

Деми была тронута его заботой о ней. Однако умирающий в больнице Грегор постоянно присутствовал в их с Кристо мыслях, сердцах и отношениях вечным укором, непреодолимым препятствием. Как жестоко поступила судьба, связав их не дружбой или любовью, а соучастием в преступлении!

— Держи меня в курсе, — попросила она Кристо.

Когда дверь за ним закрылась, Деми без сил опустилась на кровать. Ее одолевали тоска, смятение. Она судила о Кристо по заметкам в прессе, представляя его эгоистичным и безответственным прожигателем жизни. Он оказался другим: честным, гордым, великодушным. Он был предан Ангире и любил свой народ. Если бы только он любил и ее тоже…

Утро заканчивалось. Вазос принес теплые лепешки с сыром и дымящийся кофе по-гречески. Деми с наслаждением опустошила чашку, но едва притронулась к аппетитной сдобе.

Ее мысли беспорядочно метались от спровоцированного сестрой скандала до воспоминаний о сексе с Кристо.

Впервые в полной мере она поняла чувства, которые Кристо испытывал по отношению к ней: он страдал, осуждая ее за предательство брата, так же как она страдала от сознания, что ее предала сестра. Страшно, когда удар в спину наносит член семьи.

Ожидание было мучительным. Она пыталась представить, какое заключение вынесет Государственный совет и адвокаты. Признают ли Кристо недостойным трона? Как скандал отразится на ней самой? Будет ли аннулирован брачный контракт?

Деми замерла от такой перспективы. Если совет выдвинет обвинение в нарушении клятвы верности, Кристо освободит ее от обязательств. Она вернется в Афины униженная, но свободная, сможет принять участие в показе мод. Дорога к карьере дизайнера откроется перед ней снова.

Однако мечта о карьере утратила часть привлекательности после ночи любви. Теперь Деми мечтала о Кристо.

Ей не хотелось думать о себе как о рабе сексуальных страстей, но чем еще оправдать ее поведение? Она понимала, что не должна любить Кристо: он слишком сложный, надменный, упрямый. Было бы куда проще выходить замуж, просто выполняя долг.

Если совет не отменит свадьбу, подвенечное платье станет ее лебединой песней. Дизайнеры будут восхищаться, завидовать, копировать. Она получит признание, как яркая восходящая звезда в мире моды, но продолжать карьеру не сможет. Зато у нее будет Кристо.

Покусывая нижнюю губу, Деми бесцельно бродила по апартаментам. На заседании совета решалась и ее судьба. Вряд ли советники ополчатся на своего короля, даже если он в чем-то виновен. Всю вину свалят на нее. То-то будет весело, если ее, возможно уже беременную наследником престола, объявят в королевстве персоной нон-грата…

Деми подошла к манекену с наколотым на него шелком цвета слоновой кости, заготовкой для идеального платья ее мечты. Но предстоящая свадьба была далека от совершенства. После помолвки с Грегором она рассталась с наивной мечтой выйти замуж за человека, который любил и уважал бы ее. С Кристо их связывала только безудержная взаимная страсть, и уникальное платье станет ее символом.

За окном сверкала бриллиантовым светом морская гладь. Почему совет заседает так долго? Деметрия прижала пальцы к вискам, даже застонала от отчаяния. Если не найти себе занятие, можно сойти с ума. Деми снова повернулась к манекену с твердым намерением продолжить работу.

Поглощенная творческим процессом, она забылась и подняла голову, только когда Вазос принес ланч.

— Желаете что-нибудь еще? — спросил он.

— Нет. Скажите, где король?

Вазос покачал головой:

— Все еще в зале заседаний.

Столь долгие переговоры не сулили им ничего хорошего. Деми превратилась в комок нервов. Но, как только охранник вышел, она вернулась к работе. Независимо от того, будет она королевой или нет, ей надо закончить свадебный наряд.

Она создавала шедевр. Каждый стежок, строчка, надрез шуршащей ткани, каждая складка текучего шелка приближали ее к цели: невесте в таком платье будут завидовать все вокруг и никто не догадается о ее печальной участи.

Когда сгустились сумерки, Деметрия разогнула, наконец, затекшую спину. Кончики пальцев распухли и болели. Потянувшись, девушка не удержалась от стона: непослушное тело ныло после дня напряженной работы, последовавшего вслед за бурной ночью с Кристо.

Кристо. Прошло восемь часов, как они расстались, а от него ни слова. Голова болела от тревожных мыслей, тело требовало передышки. Свернувшись калачиком, она устроилась на кушетке. Такого утомительного дня еще не было в ее жизни.

Кристо проскользнул в покои Деметрии, когда над Ангирой уже сгустилась ночь. Мысли о невесте не покидали его весь день, и он поспешил к ней сразу, как только закончились тяжелейшие переговоры.

Глядя на спящую женщину, он чувствовал, как злость от бесконечных споров оставляет его. Во сне Деми выглядела трогательной и беззащитной; из-под пледа выглядывали босые ножки с ноготками, покрытыми ярким розовым лаком. Вокруг узкой щиколотки змеилась узкая золотая цепочка с маленьким сердечком. Недорогое украшение выглядело удивительно стильно и элегантно.

Кристо перевел взгляд на платье, аккуратно расправленное на манекене. Дизайн не был вычурным, платье — пока без отделки — отличалось от наброска, что он видел в альбоме. Однако классическая форма и четкие линии силуэта поражали изысканностью.

Он мог только представить, как неотразима будет Деметрия в подвенечном платье. Жемчужное ожерелье на полной груди дополнит нежный сияющий шелк наряда.

В церкви и на торжественном приеме она поразит воображение гостей элегантностью, а в брачную ночь, в его объятиях, только драгоценности будут сверкать на ее обнаженном смуглом теле.