Она понимала: его самолюбие пострадало, и он раздосадован тем, что ошибался, считая ее безнравственной.

— Так оно и есть. Мы помолвлены.

— Но мы не были помолвлены в тот день на пляже!

Все их споры неизбежно возвращались к тому дню. Как всегда, она ничего не могла сказать в свое оправдание, не могла объяснить, почему позволила Кристо вольности, которые не позволяла никому до него.

В гнетущей тишине Кристо встал с кровати и зашагал по комнате, нимало не стесняясь наготы. Деми было гораздо приятнее смотреть на его атлетическое тело, чем в рассерженное лицо.

— Ты представляешь, какой был бы позор, если бы я тогда лишил тебя невинности? — наконец спросил он.

— Да! Я не смогла бы жить с чувством вины, — призналась Деми, натягивая на себя простыню.

В отличие от Кристо она чувствовала себя неловко обнаженной, особенно когда разговор принял такой оборот.

— По правде говоря, я и так умирала от стыда на королевских приемах: рядом с тобой меня постоянно преследовали воспоминания о твоих ласках.

Последнее замечание произвело впечатление, потому что Кристо перестал мерить шагами комнату и взглянул на нее:

— Меня мучили похожие мысли. Я чувствовал себя предателем.

«Ничего не изменишь, — думала Деметрия с печалью. — Мы не смогли побороть взаимного притяжения. Если бы церковные колокола не вернули меня к реальности, я бы отдалась ему в тот день».

— Что нам делать? Нельзя же бесконечно возвращаться к одному и тому же, — сказала она. — Гораздо важнее то, что произошло между нами сейчас.

По сведенным бровям, мрачному взгляду, напряжению рельефных мышц она угадывала, какая внутренняя борьба происходит в душе Кристо, и всем сердцем сострадала этому гордому, преданному семье человеку.

— Согласен, — наконец произнес он. — Но забыть прошлое я не смогу.

— Мы должны идти вперед. То, что между нами было… — Она не могла подобрать слово: идеальная гармония? Чудо?

Он вернулся в кровать и обнял ее. Внутреннее напряжение ушло, в глазах светилась нежность.

— Продолжай.

Она погладила ладонью волевой подбородок и улыбнулась:

— Потрясающе! Не представляла, что такое блаженство возможно.

— Мы только начали, дорогая.

Он припал к ней в долгом нежном поцелуе, кровь снова застучала в ушах от возбуждения. Деметрия безоглядно отдалась страсти.

Невероятно, но она оказалась девственницей! Они снова занимались любовью, на сей раз медленно и нежно, после чего Деми заснула в его объятиях.

Кристо чувствовал на щеке ее теплое дыхание. Первый раз в жизни он, насытившись, не торопился покинуть женщину в постели, не хотел нарушить магическую связь, которую не мог описать словами. Несмотря на чувство вины, он лелеял мысль, что Деметрия принадлежала ему и только ему. Он стал ее первым мужчиной и останется единственным.

Как ни хотелось продлить удовольствие, но его ждали неприятные дела. Королевский дом Станракис и раньше сотрясали скандалы, но никогда брат не противостоял брату, никогда женщина, будущая королева, не вставала между ними.

Первым делом он принял меры против оскорбления чести и достоинства. Кристо позвонил Сандросу Андреу, высказал ему глубокое недовольство несколькими емкими, выразительными словами. Старый грек обещал немедленно разобраться с младшей дочерью.

Вторую проблему — необходимость вернуть доверие граждан Ангиры — следовало решать с помощью советников и юристов, если у них еще осталось желание поддерживать непопулярного монарха. Один неверный шаг, и Кристо мог настроить против себя влиятельных людей государства. Его репутация оставляла желать много лучшего, он рассчитывал на любовь народа к Деметрии, а значит, нельзя было допустить, чтобы граждане Ангиры разочаровались в будущей королеве.

Кристо был уверен, что у репортеров не было свидетельств связи между ним и Деметрией. Их сенсация основана на лжи и сплетнях. Надо убедить народ в том, что скандал — результат политических интриг. Да, они с Деметрией действительно были на пляже, наблюдали за черепахами. Как и его самого, будущую королеву всегда заботила экология Ангиры, она страстно интересовалась проблемами окружающей среды.

Страсть. В этом отношении они идеально подходили друг другу. Он намотал на палец длинную темную прядь ее волос и мрачно усмехнулся. Похоже, превращать ссоры во вспышки сексуального безумия станет в их семье хорошей традицией.

Деми умела легко разрушать его оборону, чем порой доводила до бешенства. Кристо был зол на себя и на нее: с какой стати он сегодня набросился на нее, как измученное зовом природы животное? В то же время он готов был повторить все сначала. Если разбудить ее ласками и поцелуями, она снова запылает страстью в его руках.

У Кристо пересохло во рту, когда он взглянул на спящую под легкой простыней богиню во плоти, принадлежащую только ему. Лечь рядом помешал телефонный звонок: члены Госсовета и юристы ждали его в зале заседаний через час.

Кристо быстро оделся. Действовать нужно было быстро — оставался шанс, что скандал удастся замять раньше, чем его уродливое эхо докатится до Грегора.

— Что случилось? — спросила Деми.

— Через час соберется Госсовет.

Она вскочила с кровати, забыв прикрыть обнаженное тело. У Кристо замерло сердце. Он отвел взгляд, взглянул на часы фирмы Картье на руке и поморщился:

— Мне надо идти.

— Иди, а я улажу вопрос с сестрой…

— Этот вопрос я уже решил.

Деми посмотрела на него с изумлением:

— Как? Когда?

— Я позвонил Сандросу, — сказал Кристо. — Он с ней разберется.

Девушка вздрогнула как от удара.

— Заканчивай свое платье, дорогая. Не выходи из дворца. В городе могут начаться волнения.

— Как трогательно ты заботишься обо мне, — язвительно сказала она.

Кристо скрипнул зубами: даже сейчас она не простила ему заточения.

— Моя обязанность — заботиться о тебе и наследнике, которого, возможно, мы сегодня зачали.

Деметрия побледнела. Очевидно, такая мысль не приходила ей в голову, но Кристо вполне допускал беременность, ведь они не думали предохраняться.

Кристо надеялся быстро разобраться с делами, чтобы снова заняться любовью. Он обошел кровать, чтобы поцеловать Деметрию, но, к его удивлению, она заупрямилась.

— Когда я вернусь с заседания, мы вместе выйдем к народу, дорогая.

— Не называй меня так. — Ее голос дрогнул. — Я совсем тебе не дорога.

— Как знать. — Кристо провел большим пальцем по ее пухлой нижней губе.

Услышав слабый красноречивый стон, он улыбнулся. Деметрия смотрела широко раскрытыми глазами, ее дыхание участилось. Кристо напомнил себе, как неопытна его невеста. Он ошибся, когда судил по первому впечатлению, ведь и при их первой встрече, и сегодня утром она вела себя отнюдь не целомудренно.