Невеста постоянно испытывала его терпение. Но он по-прежнему, до физической боли, хотел заняться с ней любовью. Прибыв поздно ночью во дворец, Кристо вовремя поймал себя на том, что направляется в апартаменты Деметрии вместо своих покоев, и свернул. Лежа в постели почти без сил, он мечтал, чтобы она оказалась сейчас в его объятиях.

Несмотря на короткую ночь, в шесть часов утра Кристо уже просматривал за чашкой крепкого кофе в Интернете биржевые котировки — ритуал, установленный в те дни, когда он активно приумножал свой капитал. На сегодняшний день он был богаче всех родственников, хотя подозревал, что скоро Микаэль его догонит.

Внимание отвлек появившийся на пороге Вазос. По лицу телохранителя Кристо понял, что тот опять чем-то встревожен или недоволен.

— У нас проблема. — Вазос направился прямо к телевизору и включил афинский канал горячих новостей. — Ваша предстоящая свадьба сегодня во всех заголовках.

— По-моему, это в порядке вещей, — заметил Кристо, не желая прерывать работу ради глупой болтовни. — Королевская свадьба всегда привлекает внимание.

— Послушайте. Все гораздо хуже.

На экране появилось лицо Деметрии и еще какого-то пожилого незнакомого мужчины.

— Открылись новые обстоятельства, касающиеся рождения невесты короля Ангиры Деметрии Андреу, — захлебываясь от восторга, рассказывал ведущий. — Молодая женщина, выдающая себя за наследницу старинного греческого рода, может быть дочерью известного итальянского виноторговца.

Пораженный Кристо выслушал красочный рассказ о запретном романе матери своей невесты: как и Деметрия, та была помолвлена с богатым греком. И тоже нарушила клятву верности, изменив нареченному с женатым мужчиной!

— В последний раз об этой истории вспоминали, когда Деметрии Андреу исполнилось шесть лет, — продолжал репортер. — Она даже получила прозвище «дитя скандала». Для маленькой девочки это было жестоким оскорблением, но анонимный источник сообщил нам, что повзрослевшая дочь пошла по стопам матери, вступив в интимную связь с членом королевской семьи!

Этого не может быть!

— Как они узнали? — в ярости закричал Кристо. Согласно сенсационной версии телеканала, они с Деметрией не просто обманывали наследного принца, а замышляли государственный переворот.

— Пока не удалось установить источник. — Вазос плотно сжал губы.

— Так установи. Мне нужно имя.

Впрочем, Кристо был почти уверен, что имя анонимного «источника» — Деметрия Андреу.

Он бросился через холл к ее апартаментам и рванул на себя дверь:

— Немедленно включи…

Но на экране ее телевизора он увидел того же репортера, которого только что слушал сам, и услышал заключительную фразу:

— Мы уверены, что скоро получим новые скандальные известия из Ангиры. Оставайтесь с нами!

— Это чудовищно! — выдохнула бледная как полотно Деметрия.

— Хуже, чем ты думаешь, — сказал Кристо, думая о политических последствиях скандала. — Кому ты рассказала о нас?

Деми сжала голову руками и без сил опустилась на диван.

— Только сестре. Когда я вернулась в гостевой дом в тот день, она увидела меня и поняла, что замешан мужчина. Решила, что на меня напали, хотела вызвать охрану. Мне пришлось рассказать часть правды, чтобы она не подняла скандал.

Кристо тихо выругался.

— Она все равно сделала бы это — не сейчас, так через год, — заметил он. — Почему она так поступила? Разве не понимала, как это ударит по всей вашей семье?

— Я обещала помочь ей с карьерой модели, — смутилась Деми. — За полгода до смерти короля сказала, что возьму ее в показ… Но теперь все ее надежды пошли прахом.

Деметрия не хотела внушать сестре ложные надежды, она действительно думала, что успеет представить коллекцию на Афинской неделе моды до того, как станет королевой.

— Она расстроилась, когда узнала, что ты не разрешил мне участвовать в показе.

— И правильно сделал. Это абсурдная идея. Но твоя сестра должна была понять, что решение от тебя не зависело. Зачем унижать и оскорблять тебя сейчас? Чего она хотела добиться?

— Вряд ли она думала об этом, — предположила Деметрия. — Просто разозлилась, что потеряла шанс стать моделью, захотела отомстить, сделать мне больно.

— Слишком мягко сказано. — Кристо в ярости метался по комнате. — Оскорбив тебя, твоя сестра оскорбила меня и всю королевскую семью Ангиры!

Деми съежилась, побледнев еще больше:

— Мне кажется, она просто не подумала о последствиях.

Кристо так не казалось. Злонамеренный шаг был продуман, время — тщательно подгадано: скандал аннулировал все его попытки доказать подданным, что он достоин возглавить королевство.

— Не хочу даже представлять себе, какими неприятностями это нам грозит.

С опущенной головой и поникшими плечами Деми прошептала:

— Я поклялась не повторять ошибки матери…

Ее искреннее раскаяние тронуло Кристо, хотя он и не собирался жалеть Деметрию. Хотя бы из чувства справедливости он не мог допустить, чтобы она взвалила всю вину на себя. К тому же вид ее страданий причинял ему боль.

— Ты здесь ни при чем. Сестра предала тебя. — Он сел рядом с молодой женщиной, обнял дрожащие плечи. — Что за скандал связан с твоей матерью? Мне надо знать все.

Деми вздохнула, прижимаясь к нему теснее:

— Имей в виду, я знаю только то, что рассказал отец. Моя мать умерла во время родов.

— Я не знал.

А что он вообще знал о женщине, на которой собирался жениться, кроме того, что ее отец отличался редкой жадностью? Сандроса Андреу Кристо невзлюбил с первого взгляда, он знал, что грек замешан в сомнительных финансовых махинациях. А теперь выяснилось, что и мать будущей королевы не уследила за своей репутацией… Но срывать зло на Деметрии было бессмысленно, напротив, ему вдруг захотелось утешить ее, смягчить удар от предательства сестры.

— Пожалуйста, рассказывай, — попросил он, когда молчание стало невыносимым.

Деми снова вздохнула: признание давалось ей нелегко.

— По словам отца, мама безумно влюбилась в красивого итальянца. Завязался роман. Она была уверена, что ее возлюбленный женится на ней.

— Если верить репортеру, итальянец уже был женат, — заметил Кристо, — а твоя мать помолвлена с другим.

Кристо поразила ирония судьбы: дочь в точности повторила грех матери. Но это не давало ее сестре права разбалтывать чужие секреты из мелкой мести.

Он еще не знал, как накажет мерзавку, но наказания ей было не избежать.

— Мама не знала, что он женат, — возразила Деметрия. — Его жена в отместку рассказала все репортерам. Жених отказался от моей матери, и ее родители быстро организовали свадьбу с моим отцом.