Кристо не сомневался, что семья опозоренной девушки хорошо заплатила, чтобы сбыть ее с рук: а Сандрос Андреу за хорошие деньги был готов на все.

— История, можно сказать, повторилась?

— Да, — согласилась Деми, скорее с сожалением, чем со злостью, которой он ожидал. — Мне говорили, что сплетни затихли девять месяцев спустя, со смертью матери, но об этой истории снова заговорили, когда мне было шесть лет.

— В связи с чем?

— Не знаю. Это было ужасное время. Меня дразнили, мне было страшно идти в школу. Но отец сказал, это сделает меня сильнее. Я вовсе не чувствовала себя сильной! Ты, наверное, все это уже знаешь?

— Первый раз слышу, — сказал Кристо, тронутый рассказом до глубины души.

Ребенком Деметрии пришлось проявить немалое мужество, чтобы пережить скандал. Запятнанная репутация матери навсегда осталась ее ахиллесовой пятой. А сейчас грязные подозрения коснулись их обоих, грозя потрясениями не только семье, но и стране.

— Какие последствия это будет иметь для нас? — спросила она.

— Пока трудно сказать. — Кристо прошелся по комнате, распахнул французские окна.

Легкий бриз ворвался в комнату, но не остудил его пыл. Внизу сиял огнями город. Скоро скандальная новость прогремит над ним как летняя гроза. Какой урон она нанесет?

— Твоя сестра пожалеет, что устроила этот спектакль, — грозно сказал наследник престола.

— Ты же не собираешься мстить ей? — Деми встала рядом.

Кристо старался не смотреть в ее сторону, но чувствовал на себе ее пристальный взгляд. Жасминовый аромат духов окутывал молодую женщину невидимой вуалью, пробуждая чувства. Он внутренне напрягся, сопротивляясь безумному влечению: она не должна знать, что даже в минуту тревоги за их будущее его гложет похоть.

— Кристо? — тихо сказала она, неуверенно тронув его за рукав. — Пожалуйста, обещай, что не будешь мстить моей сестре.

По телу Кристо прошла судорога вожделения, которую он едва сумел обуздать и скрыть.

— Именно этого я не могу обещать, — мрачно сказал он.

— Ты не можешь обидеть женщину, — молила Деметрия.

— Зачем мне ее обижать? — усмехнулся Кристо. — У вас с сестрой для этого есть отец. Когда Сандрос узнает, что младшая дочь поставила под угрозу твой брак и его статус отца королевы, он сам с нее шкуру спустит.

Деми убрала руку, и Кристо вздохнул с облегчением. Рядом с ней он терял способность ясно мыслить. Даже легкое прикосновение возбуждало, как откровенная ласка.

— А ты… ты не мог бы заступиться? Кристо, она молода и неопытна, ей просто хотелось привлечь к себе внимание…

Кристо круто развернулся, схватил ее за плечи. Он стоял так близко, что видел растерянность в ее глазах.

— Неужели ты так привыкла потакать капризам сестры, что бросаешься защищать, даже когда она виновата? Причем виновата перед тобой? Вы были близки в детстве, но она уже не ребенок. И ее поступок — не детская шалость, а покушение на твое будущее!

Деми посмотрела на него умоляющими глазами:

— Подожди немного. Поговори с отцом позже. Позволь мне сначала встретиться с сестрой.

Кристо скрипнул зубами от злости. Ему казалось глупым, что Деметрия готова простить сестре подлость, по привычке воспринимая взрослую женщину как нуждающегося в защите ребенка. Он понимал, что младшая сестра коварно играет на этой слабости старшей. Но как заставить Деметрию прозреть?

— Хватит разговоров. Я сам решу этот вопрос. — Кристо решительно направился к двери.

Он не потерпит оскорблений в адрес Деметрии потому, что они бросают тень на Ангиру!

Деметрия бросилась за ним, загородила собой дверь.

— Нет. Подумай еще. Я никуда тебя не пущу, пока ты не пообещаешь, что не обидишь ее.

Деметрия что, сошла с ума, думая, что и вправду сможет остановить его?

— Если ты продолжишь просить за сестру, которая бессовестно вторглась в нашу жизнь, я за себя не ручаюсь. Я знаю, что делать.

Деми упрямо подняла подбородок:

— Ты не сделаешь этого!

— Ну так останови меня.

Резким движением Кристо привлек ее к себе, рассчитывая напугать, поставить на место, прекратить бессмысленный спор. Но стоило их телам соприкоснуться, совсем другие чувства захлестнули его как цунами. Сексуальное влечение не было для него новостью и до того дня на пляже, но он никогда не испытывал такого сильного вожделения, не встречал женщины, равной ему по темпераменту и силе чувств. Сколько ночей он провел без сна, мечтая о ней, как измучил себя, представляя Деметрию в объятиях брата!

Но сейчас она была в его объятиях и принадлежала ему. Больше не было причин сдерживаться. С глухим стоном Кристо крепче прижал ее к груди, ощутив ответную дрожь желания.

— Нет, — выдохнула она.

По глазам Деметрии он понял, что напугал ее своим эротическим порывом.

— Да, — жарким от страсти шепотом выдохнул Кристо.

В ту же секунду его рот накрыл ее губы в жадном поцелуе. С другими женщинами он контролировал эмоции. С ней — нет. Она пробуждала в нем самые высокие и самые низменные чувства. Еще немного, и оба они утонут в открывшейся им звездной бездне.

Задыхаясь, Кристо оторвался от ее губ, чтобы глотнуть воздуха. На мгновение вернулось ощущение реальности. Деми упиралась кулаками в его грудь, но ее сопротивлению не хватало убедительности. Страсть и растерянность туманили ясный взгляд. Кристо понимал, что должен отпустить ее, пока был в силах. Возможно, он послушал бы голос разума, если бы не услышал слабый стон желания, слетевший с полуоткрытых губ. Ее кулачки разжались, пальцы легко гладили его грудь. Бретелька соскочила с плеча, обнажив нежную как сливочный крем кожу. Деметрия напоминала земное воплощение греческой богини, но какой — покровительницы любви Афродиты, безжалостной охотницы Артемиды или Персефоны, которую влюбленный владыка царства мертвых Аид сделал своей царицей против ее воли, оторвав от радостей земной жизни?

Рассудок больше не подчинялся ему. Кристо скорее перестал бы дышать, чем оставил ее в эту минуту. Его пальцы нетерпеливо ласкали стройную шею, грудь, затвердевшие от прикосновений соски. Ждать не было сил. Он представил, как исследует губами каждый сантиметр ее кожи, каждый изгиб роскошного тела. Он будет пробовать Деметрию на вкус, пока она сама не попросит его овладеть ею.

Кристо наклонил голову и, теряя контроль, снова впился в ее губы. Ее пальцы вцепились в плечи мужчины в отчаянной попытке прижаться к нему еще теснее, слиться воедино. Губы отвечали на его поцелуй с ответной силой неутоленного голода, пока оба не начали задыхаться.

Они прервали поцелуй, но не разомкнули объятия. Их дыхание, глубокое и быстрое, смешалось. Деми торопливо расстегнула его рубашку и ногтями провела по обнаженной груди, распаляя, доводя до безумия.