Одобрил бы покойник самоуправство сына или нет, уже не имело значения, потому что народ по достоинству оценил широкий жест короля. Это был смелый, но оправданный шаг, хотя советники и юристы сомневались в успехе.

Кристо надеялся завоевать симпатии людей или хотя бы привлечь их внимание — в этом помощь Деметрии была неоценима. Она очаровала всех так же быстро, как и его, а что более важно, вернула себе прежнее уважение и любовь.

Толпа перед дворцом становилась все более шумной и оживленной. Танцуя с Деметрией быстрый танец в кругу местных жителей, Кристо поймал предупреждающий взгляд Вазоса и понял, что их время закончилось. Оставаться среди гуляющих горожан дольше телохранитель считал небезопасным.

— Нам пора прощаться, — сказал он, когда танец закончился. — Пойдем.

Она на секунду замешкалась. В ее глазах он прочитал грусть: вряд ли ей еще доведется так свободно общаться с обычными людьми. Через несколько дней она станет членом королевской семьи.

— Жаль, что все закончилось, — заметила она.

— Они будут гулять до ночи, — сказал Кристо, проводя тыльной стороной ладони по ее шее. — А мы, если не возражаешь, продолжим наш праздник тет-а-тет.

На разгоряченном от танца лице девушки снова появилась улыбка, глаза засияли.

— Буду рада, если так.

Оказавшись вдали от посторонних глаз, в стенах дворца, они замерли в долгом, страстном поцелуе, воспламенившем кровь. Кристо хотел проводить невесту в свою комнату, но ее оказалась ближе. Едва закрыв за собой дверь, они с Деметрией упали друг другу в объятия, сгорая от нетерпения заняться любовью.

Много позже, когда Деми отдыхала, тесно прижавшись к нему, Кристо попытался восстановить в памяти события дня. Впервые со дня коронации он чувствовал, что держит ситуацию под контролем.

Получается, с Деметрией он мог позволить себе расслабиться, почувствовать себя… счастливым?

Трудно поверить, но ему было хорошо рядом с ней, и не только в постели. Сегодня днем в толпе людей ее присутствие творило чудеса, а ночью…

Ночью, после любви, он планировал разбудить ее поцелуями и пригласить на интимный ужин.

Трель мобильного телефона нарушила тишину сгущавшихся сумерек. Тихо чертыхаясь, Кристо выудил аппарат из беспорядочно сброшенной на пол одежды. Номер на дисплее заставил его похолодеть — звонок от младшего брата.

— Слушаю.

— Грегор при смерти, — сказал Микаэль. — Врачи больше ничего не могут сделать.

— Скоро буду. — Кристо дал отбой и сразу же позвонил пилоту с просьбой готовить самолет.

— Что случилось? — спросила проснувшаяся Деметрия, когда с тяжелым вздохом он бросил трубку.

— Грегор умирает. — Попытка сдержать горе сделала голос резким. — Я должен быть рядом.

— Конечно. — Завернув вокруг себя простыню, она приподнялась, грустная, взволнованная.

Кристо скатился с кровати и быстро оделся, чтобы избежать искушения забыться в ее объятиях. Так поступил бы плейбой, но не король.

— Когда вылетаем? — спросила она.

— Ты не летишь со мной. — Он удивился, что Деми предполагала сопровождать его.

— Почему? Мы с Грегором были помолвлены с тех пор, как мне исполнилось двенадцать. Десять лет он считал меня своей невестой. Я должна его увидеть!

— Не забывай, что ты изменила ему со мной, — заметил Кристо раздраженно.

— Мы вдвоем должны рассказать ему правду… — Она в отчаянии кусала нижнюю губу. — Объяснить…

Кристо обнял невесту — большая ошибка! В нем мгновенно вспыхнул огонь желания и злость. Не дело поддаваться вожделению и думать о женщине, прощаясь с умирающим братом.

— Какое объяснение ты предложишь человеку на пороге смерти? Что ты не смогла побороть искушение?

— Будь честным! Влечение между нами было непреодолимым!

— Ты будешь рассказывать Грегору о сексуальном влечении? Забудь об этом!

— Черт возьми, Кристо, наши чувства были гораздо сильнее простого сексуального влечения!

— Правда? Хочешь сказать, что это любовь?

— Конечно нет! Как тебе только в голову пришло, что я смогу полюбить тебя? — Она с силой толкнула его кулачками в грудь.

Кристо смотрел на Деми с раздражением, пряча в глубине души тревогу. Он опять поступил с ней жестоко, но времени на объяснения не было.

— Буду держать тебя в курсе, — сказал он.

Она резко кивнула, не глядя на него. Такой Кристо вспоминал ее по дороге в аэропорт.

Два часа спустя он стоял возле постели брата.

— Я приехал так быстро, как смог, — произнес он с низким поклоном, хотя ему показалось, что перелет из Ангиры в Афины длился вечность.

Кристо был вне себя от беспокойства — он не знал, чего ожидать от предстоящей встречи, набирался мужества.

На губах Грегора появилась тень улыбки.

— Спасибо, мой король. — Он поднял на Кристо затуманенный взгляд. — Я просил Микаэля не беспокоить тебя.

— Я бы не простил, если бы он не позвонил мне. — С легкой улыбкой благодарности Кристо повернул голову в сторону младшего брата, но тот ответил холодным, непроницаемым взглядом.

Он знал! Оставался вопрос, знал ли старший брат о грязных сплетнях. Ответ прозвучал секундой позже.

— Похоже, мы попали в заголовки всех скандальных изданий, — заметил Грегор. — Неужели правда то, о чем они пишут?

Кристо мог соврать, чтобы не причинять лишнюю боль, но совесть мучила бы его до конца дней. В нескольких словах он рассказал о том, что произошло на пляже, опустив интимные подробности.

— Трудно сказать, кто был более потрясен вечером на приеме, когда мы узнали друг друга, — закончил рассказ Кристо. — Никто из нас не хотел причинить тебе боль.

Воцарилась тишина. Микаэль осуждающе молчал, понять, что думает Грегор, было невозможно. Как отец, он умел скрывать эмоции.

— Ты спал с ней? — спросил он наконец.

— Нет. До тех пор, пока она была помолвлена с тобой.

Грегор коротко кивнул:

— Хорошо, что она все-таки досталась тебе.

— Давай больше не будем об этом. Как ты? — спросил он брата. — Не могу поверить, что больше ничего нельзя сделать, только ждать.

— Я привлек лучших специалистов, — мрачно сообщил Микаэль. — Они не могут помочь.

Кристо понял это, как только вошел в палату, но отказывался признавать поражение. Сорок дней назад он потерял отца, теперь терял брата, перед которым всегда будет чувствовать себя виноватым. Обвинения, которые он обрушил на Деметрию, были справедливы и по отношению к нему. Кристо знал, что не заслуживает короны.

Грегор резко вздохнул, закусил губы от приступа боли. Когда боль отпустила, лицо осталось пепельно-серым.