мне и видео прислал, показал животного моего, правда, я его удалил нечаянно, – словно предвидя вопрос корреспондента, сказал мой подопечный. – Я сразу купил билеты на ближайший поезд и отправился сюда, к морю. Вообще, думал, что сегодня в ночь уже домой поеду, а завтра вторую половинку свою порадую – у нас дата памятная.

Девушка-корреспондент решила взять снова нить повествования в свои руки и бойко затараторила:

– Участники сделки встретились вот в этом самом ресторане, который привлекает не только туристов и гостей нашего города, но и местных жителей, что большая редкость для заведений подобного плана. Наш герой выпуска забрал коробку со зверьком, перекинулся парой слов с продавцом. Он, видимо, рассказывал, как ухаживать за животным, верно? – она обратилась к Мите.

– Ага, и тут же решил его покормить. А чего он голодным-то сидеть будет? Приоткрыл коробку, засунул вкусняшку, а он, хопа, высунул голову и выскочил. Да как дал деру! Теперь ищи-свищи.

– После этого происшествия, перед встречей с Дмитрием, я созванивалась со смотрителями нашего зоопарка, кто занимается разными обезьянами, попугаями и похожими существами, для консультации. Они сказали, что ни в коем случае нельзя было открывать, животное запросто могло выскочить и скакать здесь несколько дней. Практически весь персонал ресторана гонялся сегодня за неуловимым животным несколько часов.

– Я уже выдохся. Потом подумал, что животинка могла через открытую дверь на улицу выскользнуть, решил сам ее там поискать. Но все напрасно. Ушел в отель.

– А вы знали, что после того, как вы ушли, буквально через полчаса зверюшку загнали в угол, появился его прежний хозяин?

Потом девушка обратилась к зрителям, прокомментировав свои же слова:

– Правда, продавец пожелал остаться неизвестным и ни в какую не согласился ответить на мои вопросы для выпуска новостей.

Митя, который сидел сейчас напротив меня, сжал кулаки и одной рукой хлопнул себя по колену, на лице заходили желваки. Митя, который был на экране, подскочил и прямо в лицо корреспондента прокричал:

– Что???

– Тише, тише, присядьте. Продавец, с которым вы встречались сегодня, пришел гораздо позже и сказал, что ему позвонили, сказав, что вы уехали, и попросили это животное забрать.

– Это, получается, что, как только я закрыл дверь ресторана, так оно и нашлось? Ловко, однако!

– Практически так. Помощник повара, который участвовал в поимке животного, рассказал, что продавец его поймал полотенцем.

На экране в этот момент появился паренек лет пятнадцати от силы, в интересной форме, на груди у него было вышито блюдо с мидиями, а на голове красовался то ли колпак, то ли берет в виде устричной раковины. Хм, интересное, однако, заведение.

– Животное странное такое, я еще не встречал у нас таких. В этом полотенце вся барахталась, и мужик – ну хозяин ейный, не новый, а старый, – пояснил корреспонденту официант, – он сказал, что переноска ему не нужна. Мы уже предлагали принести от кота, я рядом живу, дома есть. А он ее засунул просто под куртку, чтобы успокоилось, что ли, и забрал себе. Ну, собственно, и все.

– Дмитрий, как вы отреагировали на то, что произошло? – задала довольно провокационный вопрос корреспондент.

– Как? Как? Башку ему оторвать за такие дела, и все! – кипятился экранный Митя. – Я ему звоню, звоню, он трубку не брал сначала. А потом и говорит: «Денег я тебе не отдам. Животное ищи сам. Нет его у меня. Я его тебе передал, а то, что ты упустил, – не моя вина». Говорит, что он якобы его поймал, но оно тут же и у него убежало – вот это его ответ.

– А давайте прямо сейчас еще раз позвоним вашему продавцу и уточним?

– Давайте! Звоните.

Митя набрал номер и протянул трубку девушке-корреспонденту. Звонок был поставлен на громкую связь, гудки шли долго. И лишь потом послышался ровный, размеренный голос:

– Что трезвонишь? Животное у тебя, деньги у меня, все. Мы в расчете.

– Да сбежало оно, сбежало! А теперь еще и ты за ним приходил? Вертай взад!

– Животного у меня нет.

Тут экранный Митя просто взорвался:

– Чё брешешь-то? Вон сотрудники ресторана тебе позвонили, и ты забрал ее, а им сказал, что я уехал. Чё за брехня?

Послышались короткие гудки. Повторный набор номера ничего не дал. Кадр мигнул, переключился, и ведущая оказалась на экране одна.

– Мы посоветовали после этого разговора Дмитрию написать в полицию сразу два заявления – о потере животного и о мошенничестве со стороны продавца. Он сказал, что подумает. Выяснять, кто кого обманул в этой ситуации и где все-таки сейчас находится животное, стоит предоставить опытным людям в форме. А наш герой, наверное, уже сделал для себя выводы и в будущем будет радовать свою девушку и пополнять домашний зоопарк вместо непонятного экзотического животного более предсказуемым, например черепахой или рыбками. Будем следить за развитием событий, оставайтесь на связи и смотрите «Сорочинск-ТВ», а с вами была Дарина Михальчук.

Митя подскочил и начал ходить от столика к окну и назад. Потом сел в напряжении.

Одновременно и у него, и у меня зазвонили телефоны. Как некстати. Хорошо бы было сейчас услышать, с кем он будет беседовать. Но, взглянув на номер, я поняла, что разговора мне не избежать.

Это был Львов. Я нажала зеленую кнопку, поднесла телефон к уху и услышала ровный шепот, от которого мурашки прошли по всему телу:

– Охотникова! И это ты профессионал в своем деле?

Глава 7

Я попыталась сохранить невозмутимость, спокойствие и дружелюбность, отвечая вопросом на вопрос:

– Максим Сергеевич, что произошло?

– Ты меня спрашиваешь об этом? В интернете сейчас самая горячая новость из Сорочинска. Догадываешься, о чем она?

– Небольшое недоразумение, которое можно исправить.

– Это ты и Дмитрий – небольшое недоразумение. Даю три дня, и чтобы мусанг был у меня. Никто, слышишь, никто не должен знать, кого вы ищете. Иначе и тебе, и Дмитрию предстоит компенсировать мне моральный ущерб. Причем не деньгами, а по-настоящему. Морально. И это будет встреча с одним моим питомцем.

– Максим Сергеевич… – только проговорила я, но в ответ неслись противные гудки.

Я посмотрела на Митю. Он сидел белее мела, покусывая губу.

Я решила, что пора объединяться по-настоящему, и сказала:

– Ну что, карты на стол?

Митя залпом выпил то, что плескалось у него в бокале, шумно выпустил воздух через нос, повернул голову набок и как-то уж слишком пристально посмотрел на меня.

– Какие карты?

– Самые простые. Хочешь – географические, хочешь – игральные, вторые лучше.

– Евгения, я вас не совсем сейчас понимаю.

– Понимаешь, Митя, понимаешь, – я