– Так вот вы где. Детство вспоминаете?

– А? Что? – обернулся Митя и слегка заулыбался: – А, это вы, Евгения? Присаживайтесь рядом.

– Да нет, я постою, так лучше видно море.

– Согласитесь, в это время года оно прекрасно. Особенно сейчас, в первые минуты после заката, – Митя замолчал, поднялся и, не глядя на меня, куда-то в сторону проговорил: – На небе только и разговоров, что о море и закате. Там говорят о том, как чертовски здорово наблюдать за огромным огненным шаром. Как он тает в волнах. И еле видимый свет от свечи горит где-то в глубине.

– «Достучаться до небес». Один из моих любимых фильмов.

– Удивительно. И мой тоже. Я его пересматривал десятки раз.

– И я столько же. Интересно, как вы почувствовали тот момент, когда эта цитата подошла как нельзя кстати.

– Сама собой вспомнилась. Только, к счастью, нам жить осталось подольше, чем героям фильма, хотя… кто знает.

– Что? – я насторожилась.

– Да нет, ничего. Это я к тому, что никто не знает, какой срок ему отпущен на земле. Так, давайте не будем о грустном, пойдем-ка лучше вкусно поужинаем, как и планировали.

– Пойдемте, я совсем не против.

Пройдя по первому уровню набережной совсем немного, мы увидели интересную надпись: «Только сытым покоряются моря», и, решив, что это точно знак, зашли в симпатичное прибрежное кафе, которое было оформлено, как и полагалось по его месторасположению, в бело-голубых тонах. Официанты там выглядели словно моряки из старинного фильма – в белых рубашках, с полосатыми квадратными воротниками за плечами и в бескозырках с длинными лентами.

Мы молча ели. Блюда в этом кафе подавали не только красиво оформленными, но и достаточно вкусными. Сейчас передо мной стояла паста с морепродуктами, а рядом – крохотный порционный салатник с чем-то непонятным, но посыпанным сверху микрозеленью. Официант принес пузатый глиняный чайник, расписанный спиральными полосами, и спросил про десерт. Мой спутник покачал головой, пережевывая салат. Я попросила принести чуть позже кусочек торта с яблоком и соленой карамелью.

Молчание затягивалось. Я сделала глоток чая, который, на удивление, оказался очень вкусным, хоть и довольно необычным, и расслабилась.

Недалеко от нас висел широкий экран, на котором демонстрировались прекрасные виды курортного города. Если он прекрасен сейчас, то летом и подавно. Но очутиться через пару-тройку месяцев я бы здесь не хотела – толпы туристов, пищащих детей, наглых мамаш и слишком улыбчивых громких торговцев на каждом шагу. Нет, такой отдых – это совсем не отдых, а вот сейчас, в марте, – самое время. Жаль, что я задержусь тут только на пару дней по работе. Было бы прекрасно остаться на недельку, отключиться ото всех забот, просто сидеть на берегу моря и наблюдать, как его огромный влажный язык облизывает круглобокую гальку у твоих ног. Мечты.

Я потянулась, как кошка, и отвернулась к окну, предварительно окинув взглядом зал: его покидала последняя компания, оставались лишь только я и мой спутник. Бариста за стойкой взял пульт, экран погас, а потом снова вспыхнул, показав студию, из которой велся выпуск местных новостей. Звук сделали чуть громче, а я прислушалась.

– О том, что произошло сегодня в одном из прибрежных кафе Сорочинска, расскажет наш корреспондент Дарина Михальчук. Дарина, вам слово.

На экране появилась миловидная барышня, стоящая на центральной набережной, по которой я сегодня прогуливалась. За ее спиной виднелось несколько кафе, ресторанчик «Мидийное местечко» и сувенирные киоски.

– Сорочинские полицейские уже разбираются в необычной для нашего города истории с загадочным и пока еще открытым финалом. Все произошло сегодня в полдень вот в этом самом ресторане во время купли-продажи декоративного животного, о чьем происхождении и породе умалчивают участники произошедшего, которое в итоге сбежало.

Мой собеседник заметно напрягся, как-то скукожился и полубоком развернулся к экрану, словно боясь пропустить хоть одно слово. Я тоже.

– Пффф, – выдохнула я тяжело и лихорадочно стала соображать, как же мне быть и что делать?

Получается, в тот момент, когда я отправилась на прогулку, уверенная в том, что мой подопечный находится в своем номере, разбирает вещи или лег отдохнуть, он находился в совершенно ином месте. И как я это прошляпила?

В эсэмэс, которое мне переслал Львов, четко было написано: встреча в тринадцать ноль-ноль. Когда я это прокрутила в голове, то мне захотелось пнуть саму себя побольнее. Тринадцать! Не три, как думала я. Вот почему я пришла к шапочному разбору и зря просидела там целый час, а потом, решив, что встреча не состоится, вернулась в отель, где в ресторане и встретила того, кого мне было поручено охранять.

«Женя! – сказала я самой себе, – провалить задание в самом его начале, это же как надо было так умудриться? Акела промахнулся. Что дальше? Твоего опекаемого прибьют прямо на твоих глазах? Эту ситуацию нужно срочно исправлять. Вот только как?»

Ничего лучше, как дослушать до конца выпуск новостей, а уже потом решать, куда бежать и что делать, я не придумала.

Специальный корреспондент по имени Дарина продолжала рассказывать новость, взбудоражившую всех, попутно открывая дверь в уютный ресторанчик, где я сегодня успела попробовать довольно сносные мидии, пока была в ожидании встречи.

– В конце концов, по словам официантов, питомец непонятной породы был пойман, но потом он таинственно исчез во второй раз. Покупатель, который сегодня таким мистическим образом лишился и денег, и покупки, обвинил заводчика в мошенничестве и заявил, что у него есть неоспоримые доказательства его вины и свидетели. Я встретилась по горячим следам с участниками этой истории и узнала, что же произошло.

На экране возник паренек, который сейчас сидел рядом со мной. Он, явно нервничая, рассказывал свою версию случившегося. Только выглядел он более простовато, да и речь была как у деревенского парня. Это у меня в голове не укладывалось и никак не стыковалось с тем образом Мити, которого я узнала сегодня утром.

– Животного, которого купить-то хотел, я присмотрел. Списались с продавцом. Ну, не думал, что он меня вот так облапошит. Я, конечно, знал, что нечестные люди встречаются. Но чтоб прям вот так средь бела дня!

– А какого именно животного решили приобрести? – задала вопрос корреспондент.

– Это секрет, сказать не могу. У меня дома несколько питомцев живут: обезьянка, белка-летяга и так по мелочи. А этот новый – сюрприз для девушки, она давно его хотела. А сейчас скажу, она из новостей-то и узнает.

– Сильно сомневаюсь, что данная новость пройдет дальше нашего местного канала.

– Ну, лучше перестраховаться. Секреты я не приучен выдавать. А тем более что так нечестно поступил продавец. Он, вообще-то,