местной художницы, как гласила надпись на баннере.

Она не только показывала их, но и тут же продавала, а по выходным еще и писала портреты на скорую руку, рисовала шаржи и карикатуры. В тот момент, когда я совершала свой прыжок, художница с противоположной стороны решила переставить мольберт, или как там называется эта подставка, поближе, и я со всего размаха врезалась в нее. Из глаз полетели искры, совсем как в детских мультиках, где с героем постоянно случаются какие-то злоключения. Мне было не больно, но очень обидно.

Художница вообще не поняла, что происходит, а я кое-как поднялась и завертела головой. Где же беглец? В этот момент прозрачный лифт по соседству пришел в движение. Там-то мной и был замечен этот странный тип.

Тогда я не придумала ничего лучше, как прыгнуть вновь на эскалатор, а там на месте уже сообразить. Самодвижущаяся лестница, как назло, замедлилась. Или мне это просто показалось? В тот момент, когда я очутилась на четвертом этаже, заметила, что двери лифта открыты, в них пытается пройти девушка с коляской, а пацан хочет выйти, но пока безуспешно. И тут, на мое счастье, рядом оказался охранник в черной форме, с дубинкой или своеобразной охранной палкой за поясом. Я подошла к нему, вкратце объяснила ситуацию и показала на пацана.

Мы тихими, но быстрыми шагами дошли до лифта и встретились с ним ровно в тот момент, когда девушка и воришка поменялись местами. Он стоял спиной к нам, поэтому наше появление стало для него совсем уж большой неожиданностью.

Я с чувством выполненного долга сдала его на руки охране и пошла по своим делам. Дальше пусть разбираются как хотят – это уж не моя забота.

Отдышавшись, я осмотрелась и поняла, что идти мне, в принципе, уже не сильно далеко – я практически добралась до места. Прямо передо мной пестрил разнообразием купальников и купальных принадлежностей магазинчик «Морской рай».

Недолго думая, я приобрела первый приглянувшийся мне купальник, выдохнула и с чувством выполненного долга и собственного профессионального достоинства двинулась на прогулку.

День тянулся, как соленая карамель в шоколадном батончике. Я удивлялась, что прошла всего-то пара часов, а я уже успела посмотреть местечко, где снимался один из самых любимых советских фильмов – с запоминающимися песнями, приключениями, погонями и искрометным юмором. Неподалеку от морского вокзала я нашла и памятник героям этого фильма. Эх, был бы со мной мой телефон, я бы столько кадров сейчас классных сделала. Чего стоит одна цирковая афиша, выполненная в стиле какого-то футуризма – резко, броско, ярко.

Оказывается, что сегодня сюда приезжает цирк шапито. Ого! Неужели такие еще существуют? Думала, что они остались где-то далеко-далеко, еще в моем детстве. И что сейчас лишь есть обычные цирки, да и то не во всех городах. Ну надо же.

Я подошла поближе, почитала список номеров и имена участников, которые мне ни о чем не говорили, еще раз полюбовалась на необычную афишу и двинулась дальше. Впереди меня ждало море и неизведанный Сорочинск.

Вдруг мое внимание привлекло вдалеке что-то ярко-розовое. Птицы какие? Розовые фламинго? Да нет, быть такого не может.

Я ускорила шаг, мне не терпелось узнать, что же это такое. А когда подошла, то увидела абсолютно голое дерево, без единого листочка, сплошь покрытое огромными нежно пахнущими цветами.

Я дотянулась до самого нижнего и осторожно прикоснулась пальцем – цветок был тверд, словно вылеплен из тончайшего пласта воска, а сам мог бы с трудом уместиться у меня на двух ладонях, сложенных чашечкой. В голове крутилось название, но вспомнить я его никак не могла. Повертела головой и увидела на ближайшей скамейке мужчину слегка потрепанной, бомжеватой даже наружности, но с налетом благообразности.

– Добрый день, а подскажите, пожалуйста, что это за цветы.

– Добрый, если не шутишь, красавица, – мужчина прищурил глаза и приложил ладонь козырьком ко лбу, закрываясь от солнечных лучей, – я как-то однажды тоже вспоминал это название. Теперь даже если и захочу – не забуду.

– Интересно. Что ж с вами такого произошло, – включилась я с любопытством в беседу.

– Я как-то шел однажды домой в приподнятом настроении, вот таком же, как и сейчас, – и мужчина, протянув руку куда-то за скамейку, продемонстрировал спонсора этого настроения – бутылочку темного пива. – Так вот, шел я и вспоминал, что надо жену-то свою сначала порадовать, прежде чем она начнет нотации читать. Авось от радости и вообще позабудет про них.

– А как радовать-то собрались? Цветы купили?

– Зачем покупать, когда я ее просто могу вот сюда привести. Но она же просто так не пойдет, надо хотя бы сказать, что показать-то хочу. Всю дорогу я помнил название этих цветов, а как к дому подошел, так и забыл. Хожу, значит, круги перед подъездом нарезаю и бурчу про себя: «Хочу ли я? Могу ли я? Говно ли я?» Потом как вспомню: «А-а-а, магнолия! Магнолия!» Аж протрезвел.

Я рассмеялась. Да уж, порадовал таким ассоциативным рядом. А магнолия и вправду красива. От такой нежности сразу позабудешь про все бурчание и желание высказывать что-либо.

Я постояла еще немного, потом попрощалась со словоохотливым аборигеном. Он приподнял шляпу, помахал мне и снова прикрыл глаза, оставаясь нежиться на солнце, как мартовский кот.

Я посмотрела на телефон – время приближалось к трем. Пора бы двигаться в сторону «Мидийного места» – ресторанчика, где была назначена встреча Мити и продавца мусанга. Интересно, а как он его передавать-то будет? В переноске или коробке какой? Хоть одним глазком бы взглянуть на этого зверька.

До «Мидийного места» я дошла достаточно быстро. Предварительно прошлась вдоль огромных окон-витрин, где были изображены тонкими белыми линиями все обитатели морских глубин и широт во всей своей красе, потом открыла дверь и тихо вошла. Быстро окинула взглядом все вокруг – Мити еще не было.

Я села за самый дальний столик, практически в самом углу – отсюда мне открывался вид на весь ресторан, а я была не совсем на виду. Вскорости подошел официант, протянул меню в красивой обложке с тиснением. Для отвода глаз я сделала скромный заказ. Когда он хотел забрать у меня меню, я попросила оставить, мол, подумаю еще над заказом, пока не могу определиться с тем, чего мне хочется сейчас больше всего.

Услужливый юноша начал что-то было мне предлагать на свой вкус, рассказывать, что заказывают чаще и что является излюбленным блюдом многих гостей, но я его остановила. Помощники в этом деле мне не только не нужны, но и сейчас оказались