Она была одна в целом мире. Несколько часов, проведенных в полной изоляции, и обвинение, предъявленное ей, надломили ее оптимистический нрав. Нужно было искать выход из сложившейся ситуации, но как – она понятия не имела. Не выходить же на улицу с плакатом: «Я невиновна!».

Все хорошее в ее жизни закончилось, не успев начаться.

Она понимала, что теперь не сможет жить как прежде.

Да и нужна ли мне теперь такая жизнь? – вдруг подумала она. Домашние стены начали давить на нее. Тишина угнетала, свинцовая, неодолимая, пустая.

Дэнис больше не могла терпеть этого давящего на психику одиночества. Ей вдруг до боли в сердце захотелось очистить душу от той пакости, в которой ее вываляли.

Ей захотелось помолиться.

Собралась она быстро. Надела скромное платье, туфли на низком каблуке и поспешно села в машину.

Время на дорогу ушло немного. Оставив «форд» в небольшом переулке, она торопливо вошла в церковь, сооруженную из белого теса. Народу было немного, и она нашла себе место на передней скамье.

Священник начал службу с прекрасной молитвы, смягчая тяжелое состояние души Дэнис. Потом он произнес проповедь, в которой рассказывал, что ждет грешников и праведников после смерти. Проповедь была длинная, и из нее то и дело вымахивали языки пламени в клубах серного дыма. Пастырь говорил о людских грехах и о том, что ждет их впереди, если они не встанут на путь истины. Сокрушенно рассказывал, что такое ад, и в противовес уверенно рисовал пресветлый рай с его ангелами и прекрасным садом, призывая прихожан к добру и милосердию.

Дэнис подождала, пока прихожане, благодарно пожимая у выхода руку пастырю, покинут храм. Потом подошла к нему сама и горячо пожала ему руку, задержав на нем взгляд, исполненный страдания.

– Дочь моя, у тебя проблемы? – Он точно почувствовал внутреннее состояние девушки.

Пастырь был пожилой, с удивительно умными ясными глазами.

– Меня обвинили в воровстве, но, преподобный отец, я не воровка. Кто-то подкинул в мою машину старинное бриллиантовое кольцо, но я даже не догадываюсь, кто и, главное, зачем. Сейчас меня выпустили под залог, но будут судить. Полицейские думают, что я скрываю, где спрятаны остальные драгоценности, но я и вправду ничего не знаю. Как мне быть? – на одном дыхании выпалила Дэнис.

Пастырь немного помолчал, обдумывая свой ответ.

– Господь не допустит несправедливости, – начал он. – Если ты мне рассказала правду, не теряй головы, она тебе еще пригодится.

– Но я же не могу сидеть, сложа руки! – в отчаянии воскликнула Дэнис.

– Бог не любит суеты, дочь моя, молись каждый день, и Господь сам подскажет тебе верное решение.

– А если не подскажет? – засомневалась Дэнис.

– Ты не веришь Господу? – Взгляд пастыря посуровел.

– Что вы, преподобный отец! – испуганно замахала руками Дэнис, сообразив, что ляпнула ерунду. – Верю, конечно, верю!.. Меня зовут Дэнис Вуд. Благословите меня, пожалуйста, – успокоившись, попросила она и преклонила перед ним голову.

В храме стояла тишина, в которой слышен был только треск зажженных свечей.

Священник очертил в воздухе крест над головой девушки и произнес:

– Господь благословит тебя, Дэнис.

Девушка благодарно замерла на миг, потом с признательностью поцеловала ему руку и вышла из светлого храма, положив на тарелку десять долларов, не жалея денег, хотя и осталась без работы.

После разговора с преподобным отцом ей стало легче.

Появилась вера.

Расслабившись, она сразу почувствовала физическую усталость. По возвращении домой, ни о чем больше не думая, она, не раздеваясь, легла на кровать. Как только ее голова коснулась подушки, девушка мгновенно провалилась в сон: беспробудный, глубокий и продолжительный.

Только к вечеру она открыла глаза, и никак не могла сообразить, утро сейчас или ночь. На помощь пришли старые часы, висевшие перед кроватью. Было около восьми вечера. Тело почему-то продолжало ныть, точно Дэнис не отдыхала, а занималась непосильным физическим трудом. Ей просто необходимо было взбодриться. Она неторопливо встала и прошла в кухню, где приготовила себе крепкий кофе. Пока он варился, Дэнис достала из шкафчика коробку с мюсли и принялась есть их ложкой прямо из пачки, не разводя молоком. Впервые в жизни она не стала готовить для себя горячую пищу.

Насыщение наступило быстро, и она, оставив на столе все, как есть, отправилась в гостиную и от нечего делать включила телевизор. Как назло, передавали криминальные новости. Красивая брюнетка с жемчужными зубами с уверенностью вещала, что полиция находится на полпути к раскрытию дерзкой кражи у миллионера. Фотографию задержанного преступника не показывали, ввиду секретности операции.

Этого хватило, чтобы Дэнис снова почувствовала себя беспомощной.

Она не помнила, как вышла из дома и спустилась к заливу. Бредя по нагретому за день песку, девушка не видела красоты природы, не видела мелких суденышек и даже не заметила стройную яхту, которая виднелась на линии горизонта.

В глазах девушки точно свет погас.

Почувствовав усталость, она опустилась прямо на песок и долго и неподвижно лежала. Различные мысли одолевали ее, заставляя еще и еще раз прокручивать в голове все, что с ней произошло. И тут юркая маленькая ящерица, которая, приняв Дэнис за деталь пейзажа, пробежалась по ее голой руке.

Саламандра! – вихрем пронеслось в тяжелой голове Дэнис, возбуждая воображение. Бриллиантовая саламандра, из-за которой вся моя жизнь пошла наперекосяк! Она и здесь не дает мне покоя.

Дэнис резко вскочила, и вдруг в ее глазах потемнело, в голове зашумело...

Эти странные ощущения... Она уже испытала их неделю назад...

Девушка словно сорвалась в пропасть. Но необычный полет длился недолго.

Мгновение спустя зрение восстановилось. Темнеющий в вечерней мгле залив исчез, точно его и не было. Вместо него Дэнис оказалась... Нет, не на солнечной поляне, как в прошлый раз, а на какой-то очень высокой горе. Яркое синее небо казалось совсем близко, только руку протяни. Дэнис подняла голову и посмотрела на него. На чистом небесном поле она увидела дивное кружево единственного серебряного облака, которое неподвижно висело над ее головой. Шея девушки затекла, и она посмотрела вниз. Внизу простиралась изумрудная долина, на которой она увидела стада пятнистых оленей – они казались такими маленькими... как муравьи. Девушка не успела разглядеть их получше, потому что послышался знакомый цокот конских копыт, а затем в один миг ее ослепил мощный столп света, и тут в ее ушах зазвучал уже знакомый величественный голос:

– Скоро придет твое время быть счастливой.

– За решеткой? – не выдержала она.

И испугалась собственных слов, замерев в ожидании праведного божьего гнева, но его не последовало.