Господи, помилуй! – повторила про себя она, закрыв глаза, веря в чудо. Она всегда обращалась к Богу, когда ей было трудно. И Он всегда помогал.

Но не в этот раз.

Ее запястья сковали стальные наручники. Руки ощутили холод бездушного металла.

Дэнис захотелось закричать от обиды во весь голос.

Захотелось закричать так, чтобы ее услышали, выслушали и поняли, что она невиновна. Но она понимала, что все бесполезно. Все на нее смотрели как на воровку. Она видела брезгливые глаза миссис Бейкер, враждебные глаза миссис Дакворт, мертвые глаза мисс Херли, подозрительные глаза полицейских.

Дэнис с бешеной скоростью скатывалась в пропасть.

Но никто не хотел протянуть ей руки.

Утонув в своем горе, Дэнис едва почувствовала, как чьи-то сильные руки подтолкнули ее к выходу. Она беспрекословно подчинилась.

Не зная, куда деться от стыда, уронив голову на грудь, она шла в сопровождении двух полицейских к их машине.

Они ее усадили на заднее сиденье посередине, сами пристроились по бокам, а водитель-сержант включил сирену: монотонную, воющую, тревожную, чтобы все знали, что везут опасного преступника.

Первый раз в жизни Дэнис Вуд захотелось умереть.

Уже в отделении, куда ее доставили, выполнив необходимые формальности и заставив пройти унизительные процедуры, Дэнис поместили в одиночную камеру. Пока ее оформляли по всем правилам существующего закона, ей никто ничего не объяснял. Только задавали вопросы: имя, сколько лет, где живет, кем работает...

Потом, забрав все, что можно было забрать, повели в камеру.

Но надежду так просто не убьешь.

Шагая по длинным тюремным лабиринтам, Дэнис вдруг оживилась и принялась объяснять конвоиру – женщине средних лет со строгим лицом, глубокими носогубными морщинами и сухим пучком из редких волос на затылке, что это какое-то недоразумение. Почему-то ей хотелось верить, что та прислушается к ней и поможет: все объяснит, кому надо, и Дэнис выпустят на свободу.

Но женщина ее не слушала.

Ее лицо вообще не выражало никаких эмоций, точно было из железобетона.

В камере, кроме топчана и маленького зарешеченного окна где-то под самым потолком, ничего не было. Тускло горела одинокая пыльная лампочка, прикрученная к потолку, и воздух здесь имел ни с чем не сравнимый запах: сырой, тяжелый и тоскливый.

Изолированная от всего мира девушка не находила себе места. Она до сих пор не могла поверить, что в ее машине обнаружили кем-то украденное кольцо. Оно так и стояло перед ее глазами: сверкающее, вызывающее и загадочное.

И как оно оказалось в моей машине? – не переставала изумляться она. Девушка все еще не могла прийти в себя и поверить, что весь этот кошмар произошел с ней наяву, а не во сне.

Дэнис догадывалась, что какой-то таинственный человек втянул ее в эту не очень приятную историю. Но не понимала, зачем и кому это было нужно, и, соответственно, не знала, что делать. Хотя не исключала возможности, что кольцо в ее машине оказалось случайно. Например, похититель невзначай перепутал машины или же попал в затруднительную ситуацию, а под рукой оказался ее «форд». В общем, версий было множество.

Признаться, Дэнис это мало утешало. Потому что, сколько бы версий ни прокручивалось в ее голове, под стражей оказалась она, а не тот, кто залез в дом к миллионеру.

– Господи, как же я ненавижу бриллианты! – в отчаянии воскликнула Дэнис Вуд. – У меня их никогда не было, и я не хочу, чтобы вообще когда-нибудь были! – Она исступленно схватилась руками за голову, сжала ее и зарыдала в голос.

Но она могла плакать сколько угодно, жалеть ее было некому.

Когда она совсем уже обессилила от слез, раскрылся небольшой прямоугольник, вырезанный в камерной двери. Чья-то худая рука поставила миску с тюремной пищей и тут же мгновенно закрыла за собой окошко, точно боялась, что Дэнис протиснется в этот маленький прямоугольник и сбежит от правосудия.

Дэнис, шмыгая носом и кулачком утирая остатки слез с о щек, подошла и посмотрела, что там. Какая-то жидкая каша, кусок хлеба. Но есть не хотелось, и она не притронулась к еде.

Она снова села на жесткий топчан и погрузилась в раздумья.

Дэнис припоминала всех своих знакомых. Кто из них мог сыграть со мной такую дурную шутку? – медленно перебирала она в своей памяти лица. Нет, этот не мог... И этот... Но тогда кто же? – мучалась она, мысленно перелистывая список друзей. Понятное дело, что это чертово кольцо – по-другому она его не называла – ей подкинули. Но почему собственно ей? Кто и какую при этом преследовал цель? Она ни с кем никогда не ссорилась, врагов у нее не было, да и вообще все, что с ней произошло, казалось ей полным абсурдом.

Но что бы ей ни казалось, она осознавала, что надо как-то выпутываться из всего этого.

Она думала, думала, думала...

И наконец ее мысль уцепилась за автосервис. Ведь именно в прошлую пятницу она оставляла там свою машину. Ну конечно, все так и было, оживилась Дэнис. Пока в ее «форде» искали неисправность, кто-то из недобросовестных работников сервиса спрятал под сиденьем украденную вещь. А не забрал, потому что не ожидал, что машину так быстро вернут хозяйке. Ну конечно! – обрадовалась она, и ее надежда ожила, словно в нее вдохнули новую жизнь.

Одновременно с этим девушка вспомнила, что у нее есть и алиби. И еще какое! – ликовала Дэнис Вуд. Ведь весь вечер пятницы, до утра субботы она провела с мистером Варни! От радости она чуть было не подпрыгнула.

Как она такое могла забыть! Надо срочно обо всем рассказать следователю, немедленно, решила она и вскочила с топчана, чтобы стуком в дверь привлечь внимание охраны.

Но не успела. За дверью как будто угадали ее намерение.

Дэнис сначала услышала тяжелые неторопливые шаги, которые замерли рядом с ее камерой, а через мгновение прямоугольное оконце опять открылось. Теперь в нем появились чьи-то быстрые глаза. Глаза пробежались по камере вправо-влево и, поймав фигуру Дэнис, замерли. Но не успела девушка открыть рта, чтобы произнести просьбу, как глаза исчезли и окошко захлопнулось.

Все произошло очень быстро, и Дэнис растерялась. Она стояла посередине камеры и, не моргая, смотрела на дверь, раскрывая, как рыба, рот, желая заявить о своем алиби, но не в состоянии вымолвить ни словечка.

Но тут ее слух уловил отчетливое звяканье ключей, следом заскрежетал замок, и зарешеченная дверь, натужно заскрипев, распахнулась. Перед Дэнис возникла мулатка в форме надзирательницы: грудастая, короткошеяя и массивная. Форменная серо-голубая рубашка, казалось, вот-вот треснет на ее выпяченной груди. Бугристое лицо надзирательницы не выражало никаких эмоций и напоминало глухую стену.

Но девушка так рада была ее увидеть, что совершенно не обратила внимания на выражение ее лица. После нескольких часов, которые она провела здесь, эта мулатка ей показалась ангелом-освободителем.