Выливаю содержимое моей кружки в одноразовый стаканчик и отставляю поднос с остатками еды. У меня пропал аппетит. Лучше я попью кофе в библиотеке. Кладу в карман яблоко и выхожу из столовой. На улице утреннее солнце согревает мне лицо. Я направляюсь к каменным ступеням на противоположной стороне центрального двора академии.

В столовой не было никого, с кем можно было бы поговорить. Как только я зашел, сразу же огляделся в поисках одного маленького кролика. Наверное, она все еще прячется в своей комнате. Не это ли имела в виду Элеонора пару минут назад? В моих ушах до сих пор слышен ее звенящий смех, полный озорства и вредных для отношений советов. «Если ты действительно хочешь привязать кого-то к себе, надо заставить этого человека ревновать».

Ревновать… Интересно, знает ли она о том, что содержится в моей истории InstaLove? У Риз есть доступ ко всем данным о взаимодействиях, но у нее хватит ума, чтобы не делиться этой информацией со своей соседкой по комнате.

Я делаю глоток кофе, но теперь он кажется мне кислым. Бросаю наполовину пустой стаканчик в мусорное ведро и вхожу в библиотеку через вращающуюся дверь. Забудь Элеонору. Забудь всех Элеонор. Мне нужно подумать о более важных вопросах.

Компьютерная лаборатория на втором этаже выглядит пустой. Усаживаясь поудобнее перед экраном компьютера, с хрустом разминаю пальцы. Пришло время для небольшого исследования. Я не забыл слов, которые Риз вчера обронила в разговоре в своей комнате общежития: «Эмерсон обещал предоставить нам лицензионное соглашение на модуль для очков, если мы сможем предъявить ему доказательство нашей концепции…»

Теперь игра стоит свеч. Раньше я еще мог уйти из группы Риз и Элеоноры. Жизнь была бы намного проще, если бы мне не приходилось работать над совместным проектом вместе со своей бывшей и ее лучшей подругой. И еще этот план Риз по внедрению Норы в их компашку при помощи вашего покорного слуги!

Ну-ну. Мы все прекрасно знаем, как это будет происходить.

ОШИБКА

Слишком много независимых переменных.

Несовместимые элементы.

Но лицензионное соглашение… Мне бы не помешали наличные. Мое шикарное частное образование было оплачено родителями Элеоноры Уинтроп с самого детского сада. Им нравилось говорить, что моя бабушка стала частью их семьи в тот день, когда они наняли ее в качестве няни для Элеоноры, и они остались верными своему слову многие годы спустя, даже когда она уже вышла на пенсию. Но сдается мне, что мой бездонный образовательный фонд прекратит свое существование, как только Уинтропы услышат, что я разбил сердце их дочурки.

С государственной школой я справлюсь. Это, конечно, не выпускной класс, как я себе представлял, но я выживу. Прошлой ночью я не мог найти места и ворочался с боку на бок из-за другого: медицинских счетов моей бабушки. Я видел квитанции, каждый месяц приходящие по почте. Уинтропы скрепя сердце покрывали все наши расходы с тех пор, как бабушке был поставлен диагноз. Они же не станут мстить ей за плохое поведение ее внука?

Я не могу так рисковать. Элеонора сказала, что ее родители не откажутся от меня, если я буду выполнять условия нашей с ней сделки, а это значит, что, несмотря на все мое овсяно-бунтарское поведение во время завтрака, я все еще завишу от Элеоноры.

Есть только один способ выбраться. Деньги. Много денег. Я даже не рассматривал такой вариант до вчерашнего откровения Риз. Сколько может стоить лицензионное соглашение, связанное с InstaLove? Мне нужны тысячи… Десятки тысяч…

Возможно ли такое? Вряд ли.

Барабаню кончиками пальцев по краю клавиатуры. Задумываюсь. Я и понятия не имею, сколько трат может себе позволить компания Эмерсона. Но, может, я смогу найти в интернете хотя бы примерную цифру.

Веб-браузер загрузился, и я несколькими нажатиями клавиш ввожу и объединяю поисковые термины, которые могут означать или не означать то, что я хочу знать: instalove, компания, финансирование, оценка, капитал, сколько у них денег. Поисковик выдает список последних статей, в которых так или иначе содержатся ключевые слова. Замечаю ссылку на мой любимый сайт. Кликаю на нее.

TEENHACK

_____________________________________

ГОРЯЧИЕ НОВОСТИ

Подросток-вундеркинд/ ставший предпринимателем/ получил 70 миллионов долларов на финансирование

Сан-Хосе, Калифорния

InstaLove, приложение с дополненной реальностью, детище нашего завсегдатая, теперь уже генерального директора Эмерсона Кемпа, успешно привлекло новое финансирование на сумму 70 миллионов долларов от ряда известных партнеров венчурного капитала. В пресс-релизе InstaLove было объявлено, что привлеченные средства будут инвестированы в новые формы интерактивной игры, включая расширенную интеграцию с портативными устройствами следующего поколения… ЕЩЕ

Слишком много слов, я перестал читать еще на заголовке. Семьдесят миллионов? Долларов? Это уже очень интересно.

НОРА

Риз уходит, ее ярко-голубые волосы развеваются на ветру. Предупреждение о том, что именно творится в моей графе InstaЛюбовь, повисает в воздухе. Я осталась одна на развилке дорожек – на распутье во всех смыслах этого слова. Как я понимаю, у меня есть только два варианта. Прямо так и вижу, какие подсказки мне прислало бы InstaLove в этом затруднительном случае.

Упс! Заклятый враг обнаружил вашу тайную безнадежную любовь!

Вы:

а) будете рыдать до тех пор, пока из ваших слез не образуется лужа достаточной глубины, чтобы утопить в ней это жалкое недоразумение, то есть вашу жизнь;

б) заблокируете весь этот разговор у себя в голове и притворитесь, будто его вообще никогда не было.

Я не знаю, какой вариант выбрала бы Нора, но Строчная выберет второй.

Плюхаюсь на пустую скамейку. Очки подпрыгивают на груди. Я, закусив губу, разглядываю оправу смартви-зора, прикрепленную к нейлоновому шнурку. Сегодня утром, когда я проснулась, я решила больше никогда им не пользоваться. Никогда. Но я же не это имела в виду, правда? Зачем же так опрометчиво пренебрегать представившейся возможностью? Когда еще я смогу поносить очки дополненной реальности?

Нора, ну что ты как маленькая! Медленно надеваю очки. Все будет хорошо. Теперь-то я уже понимаю все тонкости оповещений об опасности. Пока я смотрю вперед, ничего страшного не случится.

Перехожу в раздел истории. Аватарка Риз возглавляет список моих пропущенных соединений, и я отправляю ее в список InstaДpyзeй. Колонка сияющих лиц продолжает расти, как и мой рейтинг.

1023

Отличные успехи, Строчная!