Дональд Лэм».

Берта Кул стояла у своего стола, прижимая телеграммупальцами к поверхности стола так, как будто боялась, что она улетит. Она нажалана кнопку вызова Элси Бранд.

— Записывай письмо Дональду, Элси: «Дорогой Дональд, ты такдавно торчишь в своей армии, что у тебя разыгралось воображение. Берта сделалаэкспертизу подписей на завещании. Они подлинны. Может быть, тебе не приходило вголову, что изменение стиля начинается на второй странице, где стоят подписи.Если бы эта страница была подделана, подписи были бы подделаны тоже». Тызаписала это, Элси?

— Да, миссис Кул.

— В таком случае продолжим: «Твоя служба в армии вряд липошла тебе на пользу. Берте вообще плевать на вторую страницу завещания, хотяона и не могла быть подделана. Я допускаю, что Пауля Ханберри можно легкоуговорить на мошенничество. Его можно было бы заподозрить, но не Жозефину Делл.Там, на своем океане, когда тебе нечем заняться, кроме как метать свои бомбы,торпеды и мины, подумай и о том, что клиент Берты получил по физиономии напервой странице. Если ты собираешься продолжать посылать телеграммы с оплатойполучателем, постарайся вкладывать в них что-нибудь конструктивное.

Берта скучает по тебе, но, судя по тому, как ты умудряешьсяпропускать все важные замечания, может быть, и к лучшему, что наше партнерстворасстроилось. Тем не менее благодарю за попытки помочь мне. Больше помощи ненадо. Берта сама обо всем позаботится. Сосредоточь свои мысли на врагах. Моинаилучшие пожелания».

Берта скомкала телеграмму и бросила ее в корзину для мусора,некоторое время смотрела на мятый комок бумаги, потом вытащила телеграммуобратно, разгладила ее и протянула Элси.

— Подшей ее. Это — первый раз, когда наш коротышка такопростоволосился, и зафиксировать подобный случай в письменном виде совсемнеплохо.

Потом, поразмышляв, она добавила:

— Ладно, сегодня суббота. Еще одну неделю прожили. Заведениезакрывается до понедельника.

«30 августа 1942 года

Берте Кул. Бюро расследований

Дрексель

Лос-Анджелес, Калифорния

Вы меня не поняли. Изменение в стиле только указывает, чтообе страницы не были написаны одним лицом. Если вторая страница подлинная,значит, подделана первая. Возможно, изменена сумма, назначенная КристоферуМилберсу. Две разные причины. Или сам Милберс, которому не было оставленоничего, подделал первую страницу, чтобы получить десять тысяч долларов; или емубыла назначена более значительная сумма. В этом случае подделка совершена однимиз наследников. Если вторая страница подлинная, то подделка совершена лицом,хорошо владеющим пером. По вашему описанию Кристофер Милберс подпадает под этоттип. Выяснили ли вы причину смерти Харлоу Милберса? Попросите медиков описатьсимптомы. Наилучшие пожелания успеха.

Дональд Лэм».

Волтон Дулиттл, поверенный в делах, рассматривал фотокопиюзавещания, которую ему принесла Берта Кул.

— Насколько я вас понял, миссис Кул, вы хотите ознакомитьсяс последствиями в случае частично подделанного завещания?

— Именно так.

— Предположим, первая страница подлинная, — начал Дулиттл, —а вторая страница, содержащая подписи, — подделка.

— Абсолютно невероятно!

— Я понял, но рассмотрим проблему в целом. Завещание можетбыть признано недействительным в следующих случаях. Завещание может бытьаннулировано самим завещателем. Но имейте в виду, миссис Кул, что неправомочноеуничтожение завещания любым другим лицом не лишает его законной силы. К тому жепредположим, что первая страница подлинная, а вторая — подделка. То есть перваястраница была взята из настоящего завещания, вторая же страница его былауничтожена, подделана и добавлена заново.

— Вы пытаетесь достать ногой до уха. Вы говорите то же, чтоя вам сказала, но наворачиваете на это множество слов.

— Я хочу только увериться, что вы понимаете ситуацию.

— Да, я понимаю.

— В таком случае, — продолжал Дулиттл, — завещание былоиспорчено, но не уничтожено. К тому же содержание завещания может бытьподтверждено свидетелями, которые слышали завещание, если таковые имеются. Ноесли первая страница подлинная — это самое лучшее подтверждение истинностисодержания первой страницы. Для нас не имеет значения, что было во второй частизавещания, если мы доказали, что первая страница подлинная.

— Иными словами, Кристофер Милберс получит свои десятьтысяч?

— Абсолютно точно.

— Хорошо, положим все-таки, что подделана первая страница,что ближе к истине.

— В этом случае закон утверждает, что частичное изменениезавещания не аннулирует его. Содержание первой страницы может быть подтвержденосвидетелями, слышавшими завещание.

— И если Кристоферу Милберсу было назначено сто тысячдолларов вместо десяти тысяч, он Сможет их получить?

— Если он сможет доказать, что так было написано воригинале.

— А если нам удастся доказать, что первая страница былаподделана, но оригинала мы не знаем?

— В таком случае, я считаю, завещание не будет утверждено,так как не представляется возможным определить, в каких пропорциях завещательраспорядился своим состоянием.

— И если завещание не будет утверждено?

— Тогда будет рассматриваться завещание, сделанное преждеэтого, если завещатель не аннулировал такового. Возможно, вам удастсяпредставить доказательства, что оно было аннулировано.

— И что тогда?

— В таком случае, когда не утверждено ни одно завещание вкачестве подлинного, дело рассматривается так, как если бы мистер ХарлоуМилберс умер, не оставив никакого завещания, за исключением суммы в десятьтысяч долларов, назначенных Жозефине Делл, поскольку это единственная точноопределенная сумма, указанная на второй странице завещания.

— То есть Кристофер получит все состояние, за исключениемэтих десяти тысяч?

— Если он является единственным оставшимся в живыхродственником, то его закон определяет как наследника.

— А Нетти Краннинг, Ева Ханберри и Пауль Ханберри не получатни цента?

— Да.

— Даже если они докажут, что вторая страница подлинная, гдеим обещана оставшаяся часть?

— Дело в том, миссис Кул, что на второй странице сумма,оставленная им, не определена точно: там сказано, что все наследуют по равнойтрети от оставшихся денег. До тех пор пока суд не определит, какие суммыназначены на первой странице, он не может определить и оставшуюся часть,упомянутую завещателем. Завещатель мог назначить и полмиллиона долларов, итолько один доллар.