Так как вы были недосягаемы, я изложил все эти фактысержанту Селлерсу, предоставив ему возможность раскрыть сразу два убийства,после чего его явно повысят на службе. Сказать, что он просто воодушевился, —значит сильно преуменьшить его радость.

И… о да, я почти забыл. Жозефина Делл была очень благодарнанам. Она согласилась, чтобы мы взяли все хлопоты по ведению ее тяжбы состраховой компанией на себя, положив нам пятьдесят процентов от суммы, которуюона получит по завещанию, если нам удастся восстановить истинное содержаниезавещания.

Теперь, я думаю, это уже все. Вы найдете доверенность наведение этих дел в конверте, я все оформил должным образом. Мне пришлосьподписать ее самому, чтобы заверить у нотариуса. Никто не имеет ни малейшегопредставления, где вас искать. Буду ждать до последней минуты отлета моегосамолета в Сан-Франциско. Я обязан вернуться в точно назначенное время. Выпонимаете: идет война, приказы должны выполняться неукоснительно. И хотя я немогу заявить публично, но мне кажется, что очень скоро начнутся кое-какиедействия с нашей стороны, которые неприятно удивят наших противников.

Мне искренне жаль, что не удалось с вами встретиться, ноЭлси все это отпечатает, и я думаю, что скоро вы обнаружите, что можетеполностью рассчитывать на поддержку сержанта Селлерса».

Берта Кул положила письмо на стол, порылась в конверте ивытащила оттуда доверенность Жозефины Делл, засвидетельствованную двумясанитарками санатория.

— Съешьте меня с потрохами, — тихо вымолвила Берта.

Она стала доставать сигарету, но — руки ее дрожали — толькосломала ее, вынимая из сигаретницы.

Неожиданно послышался шум в приемной, затем дверьраспахнулась. До нее долетел голос сержанта Селлерса:

— Чепуха, Элси. Конечно, она меня примет. Боже, после того,что она для меня сделала, я чувствую себя почти ее компаньоном.

Сержант Селлерс стоял в дверях, излучая дружелюбие.

— Берта, — сказал он, — я хочу извиниться перед вами. Я былнезаслуженно груб с вами, а вы, клянусь Богом, потом заставили меняпочувствовать себя просто ничтожеством. Вы сняли меч, висевший над моейголовой. Вы дали мне шанс раскрыть два самых больших преступления, которые якогда-либо расследовал; и вы, и этот ваш нервный маленький компаньон простоотошли в сторону, оставив всю славу мне. Я хочу пожать вашу руку.

Сержант Селлерс, словно огромная баржа, двинулся к Берте,протягивая ей руку.

Берта встала и крепко пожала ее.

— Все нормально? — спросила она.

— Все было именно так, как предполагал Дональд. Берта, есливам когда-нибудь понадобится моя помощь или помощь моих людей — все, что я могусделать для вас, — скажите только слово. Надеюсь, вы понимаете меня. Я… я…черт, я просто хочу обнять вас.

Сержант Селлерс схватил своими ручищами Берту, обнял ее икрепко поцеловал в губы.

— Так, — сказал он, — так я чувствую себя в данный момент.Берта в изнеможении осела в кресло.

— Зажарьте и съешьте меня с потрохами, — тихо вымолвила она.— На большее я, кажется, не гожусь.