Эрн - северный варвар, изгнанный из родного клана за убийство в пьяной драке. Огромный бородач, орудующий гигантской секирой словно перышком. Неистовый во всём, начиная от еды, выпивки и песен, и заканчивая друзьями и врагами.

Хоук и Брент - два гладиатора, проданные в рабство еще мальчишками после пиратского набега на рыбацкую деревушку, ютившуюся где-то неподалёку от вольного города Рурк. Выросшие на арене и не знавшие детства.

Все - не раз проверенные в бою и походе, абсолютно преданные лично мне.

Тракт опустел и я снова мысленно вернулся к списку покупок, которые нам предстоит сделать на рынке Белого Порта, а он был достаточно внушительный и не совсем обычным. Ведь я решил закупить чудеса инженерной мысли гномов: прядильный и ткацкий станки, несколько швейных машинок, пять стреломётов и несколько наборов лучших гномьих инструментов.

Над экономикой своего баронства я размышлял достаточно долго. Обслуживание караванов должно приносить неплохой доход, но совершенно не достаточный для содержания того количества воинов, которое у меня имеется. Нет, прокормить их мои крестьяне смогут. Не в этом году, может даже не в следующем, но через год точно. Всё-таки, я закупаю у них провизию, расплачиваясь сельхозинвентарём. Так что, производительность их труда в ближайшем будущем должна возрасти. Но воинов ведь нужно не только сытно кормить. Их необходимо вооружать, одевать, платить им жалование. А ещё требуется тратить средства на поддержание обороноспособности замков, которых у меня целых два. Всё это не потянуть без дополнительного дохода.

Конечно, можно самому освоить торговый маршрут из Белого Порта в Великий Рынок и обратно. В принципе, караван, отправленный мною за невольницами, в том числе был нужен для разведки перспектив этого предприятия. Но опять же, даже несколько таких караванов не могли покрыть мои планируемые расходы.

Поэтому я задумался о собственном производстве. Опыт с закупкой у кочевников скота показал, что мы можем с ними торговать. Причём, за овечью шерсть степняки просят совсем недорого. По моей просьбе Идан специально прозондировал цены в нескольких улусах. Это вблизи Великого Рынка шерсть была востребована, а тут, у границы Бескрайней степи, покупателей на неё практически не было.

Полугнома обещала помочь с красками для тканей и нитей. Всё-таки, хорошо, что Нори влюбился в ученицу алхимика.

И в ближайшее время я ожидал прибытия мастериц из Великого Рынка. Вместе с ткачами и портными, которых я вызволил из Пыльного замка, можно организовать целую ткацкую фабрику. Нужно лишь обеспечить их оборудованием, материалами и доход - дело времени.

Конечно, оснастить станками полноценную фабрику очень трудно чисто с финансовой точки зрения. Гномы за свои изделия берут втридорога и чтобы окупить станочный парк потребуется не один год. Но на один - два станка каждого вида средств хватит. Надеюсь, Нори с остальными кузнецами смогут скопировать их, не сильно потеряв в качестве.

Осталось всего ничего - продать кристаллы магии, купить оборудование и доставить его в замок, по пути преодолев границу герцогства с его бдительными таможенниками и три соседних баронства с их весёлыми стражниками. Ну, да ничего, справимся. У меня уже есть идея как всё это провернуть.

* * *

- Сего тебе? - Хитро прищурившись, спросил меня торговец по кличке Шепелявый.

По словам хозяина постоялого двора, в котором мы остановились, у него были лучшие цены на магические амулеты. А по факту оказалось, что пройдоха попросту отправил меня к своему шурину. И узнал я об этом совершенно случайно, столкнувшись в лавке с дочерью трактирщика и подслушав их разговор с женой торговца.

- Есть кристаллы магии?

Парням я дал несколько дней отпуска. Всё равно, пока они не сбросят пар в борделе, на рабочий лад их не настроить. Сам же занялся делами и, в первую очередь, решил детально ознакомиться с городом, посетить его лавки и мастерские, чтобы узнать цены. Это хоть немного поможет сориентироваться и понять сколько мы можем просить за товары и услуги в баронстве. На это я планировал потратить первую неделю. А ещё мне нужно было продать кристаллы магии. И перед этим было неплохо узнать по чём их продают другие.

- Откуда? - Разочарованно ответил Шепелявый. - Эмир сапретил вывос кристаллоф из Феликого Рынка. У них там сто-то слусилось и сены на манну подскосили до неба. Купсы из королефства весут фсе сапасы туда. А нам осталось только то, сто происводит магисеский дфор герсога. 

Шепелявый не обманывал. Его лавка была пятой по счёту, в которой я интересовался кристаллами магии, и везде мне рассказывали одно и то же. Ситуация была мне на руку почти во всём, кроме одного. Продав большую партию кристаллов, я тут же привлеку к себе пристальный интерес. И магов, и городских властей, и гильдии теней.

Ни с кем из них мне не хотелось пересекаться без острой необходимости. Городские власти заинтересуются неуплаченной ввозной пошлиной на всю партию кристаллов. Магов может заинтересовать источник их получения и тогда можно поставить крест на всей нашей конспирации. А гильдия теней и вовсе может попробовать поживиться за мой счёт.

Нет, самому продавать кристаллы нельзя. Придется поручить это Молчуну. А что, он ведь член гильдии, значит может спокойно сбыть краденое, уплатив воровскую пошлину, которая, кстати говоря, намного меньше герцогской. И уменьшится еще больше, так как кража произошла не в Белом Порту.

- Жаль. А есть у вас защитные амулеты?

- Конесно! О сём ресь! - Торговец принялся расхваливать свой товар, указывая на различные ожерелья, бусы, кулоны и прочую бижутерию: - От сгласа, от несясной любфи, от болесней.

- А от арбалетных болтов защита найдётся? - Перебил я его.

- Нет, это исите в басне махов. - Обиженно ответил он. - У нас только духофная сасита. Но почти фсе ею пренепрехают, а сря.

Я молча пожал плечами и вышел из лавки. Лошадей мы продали. Содержать их целый месяц в городе было накладно. Нужно было не только кормить их и оплачивать место в конюшне, но и вносить в городскую казну специальную подать, объяснявшийся властями необходимостью убирать с мостовой лошадиный навоз. Такой себе средневековый экологический сбор. Впрочем, о тратах на содержание лошадей Верус предупредил меня ещё в замке, так что я сразу с планировал их продажу и выбирал для своего отряда самых ненужных кляч. По городу мы перемещались пешком.