- Ты ничего не забыл? - Нахмурившись, спросил меня Гиль де Завр. - У тебя дуэль! Или ты решил гульнуть напоследок?

Я понимал недовольство виконта. Вместо удалой шутки над провинциалом с последующей веселой попойкой, всей компании ночных гуляк пришлось тащиться на задний двор храма Морены - богини смерти. К тому же, противник их товарища, обещавший, что по пути заберет секунданта, привёл их к публичному дому, да ещё и второразрядному. Хорошо хоть дом терпимости был по дороге к храму и мне не пришлось ничего выдумывать, чтобы привести сюда всю процессию.

Со стороны ситуация выглядела комично, но дебоширам было не до смеха. Во первых, ночной хмель отпускал и начинала болеть голова. Сейчас им больше хотелось спать, нежели наблюдать за схваткой и, уж тем более, драться самим. Это я чувствовал благодаря ментальной магии. Во вторых, таскаться за безродным было попросту унизительно. Особенно для виконта. Но разойтись, бросив товарища, они не могли. А уладить дело миром тому не позволяла гордость.

Двери борделя распахнулись и на улицу вышли Верус, Хоук и Брент.

- Где Эрн? - Спросил я старого наемника.

- Тут я. - Пророкотал северный варвар, выбегая последним и завязывая штаны на ходу. - На самом интересном месте...

- Что ты себе позволяешь? - Прошипел тип с бородкой, глядя на одежду моих воинов. - Секундантом может быть только дворянин.

- Это мои стражники, - ответил я ему, улыбаясь во все тридцать два. - и секундант. По роже, конечно, не скажешь, но Эрн - настоящий сын ярла, а значит дворянин с островов.

- У меня самая благородная рожа на Скели. - Кивнул рыжебородый. - Опять собрался кого-то прирезать?

- Его. - Я кивнул на своего противника. - Он выпил мой эль.

- И из-за этого ты меня снял с бабы? Выпил бы его эль, зачем убивать?

- У него не было эля. - Пожал я плечами и, видя, что друзья моего противника теряют терпение, добавил:  - Мы готовы, господа. Ведите.

* * *

- Имя и титул вызывающего на поединок? - Буднично спросил жрец богини смерти.

- Баронет Нильс де Виром, - представился мой противник.

- Это правда. - Подтвердил жрец.

Черт, я надеялся, что мой титул останется в тайне. Специально назвался в таверне младшим сыном барона, во избежание излишнего интереса к своей персоне. А оказалось, что просто имени недостаточно и титул нужно озвучить перед ликом богини смерти. Таковы правила записи на дуэль и ничего не поделать.

- Причина вызова.

- Оскорбление чести и достоинства.

Похоже Нильс отделался стандартной фразой. Может, он не обратит внимания и на мой титул.

- Это правда. - Жрец обернулся ко мне. - Имя и титул принимающего вызов. 

- Айвери, барон де Вель, - негромко произнёс я и украдкой глянул на Нильса и его дружков.

Не похоже, что им есть до этого дело. Хотя баронов и в самом герцогстве достаточно. Бьюсь об заклад, что они не знакомы со всеми.

- Это правда. Баронет имеет право вас вызвать. - Жрец снова обернулся к Нильсу. - Чем выкупите свою жизнь в случае поражения?

- Своим оружием. - Баронет извлек шпагу из ножен и показал её жрецу.

- Принимается, - кивнул тот и обратился уже ко мне. - Чем выкупите свою жизнь в случае поражения?

- Простите, я не знаю всех правил. Не могли бы вы пояснить?

-  Его Светлость, герцог Альфред д'Наск издал эдикт, разрешающий дуэли только на аренах храмов госпожи Морены. - Лекторским тоном принялся пояснять жрец. - Дворянин может вызвать другого дворянина при условии, что его титул своей значимостью уступает титулу вызываемого не более, чем на ранг, или превышает значимостью не более, чем на три ранга. Вызов на дуэль герцога, эрцгерцога и короля запрещён.

Вполне объяснимо. Герцог ограничил возможности сводить счёты с высокопоставленными аристократами с помощью дуэлей. Но сделал это красиво, оставив саму возможность дуэлей. Наиболее "дерущаяся" часть дворянства, всевозможные эсквайры, рыцари, баннерты и баронеты всё ещё могут сбрасывать ненависть друг другу. Но поединки проходят под пристальным контролем жрецов богини смерти. Добраться же до баронов, виконтов, графов и маркизов стало гораздо сложнее.

Все эти титулы были позаимствованы герцогством Наск у прошлой Империи. Насколько я знал из рассказов купцов, та же иерархия была в королевстве Дан, а вот в герцогстве Ингрия в ходу были церковные звания и светские титулы почти не использовались.

- В случае проигрыша, - продолжил жрец, - проигравший может выкупить у победителя свою жизнь. Цена выкупа оговаривается до начала поединка и устанавливается вызывающим. Храм получает весь выкуп в случае смерти дуэлянта и десятину от суммы выкупа проигравшего в случае его сдачи.

Что же, не самый худший эдикт. Позволяет уменьшить количество смертельных исходов, но не делает поражение совершенно безболезненным. 

- В случае, если дворянин дерётся на дуэли более трёх раз в месяц или делает более двух вызовов подряд, он лишается права получения выкупа и обязан уплатить храму десятину выкупа за каждый поединок независимо от его результатов. 

А вот это призвано ограничить задир и исключить саму возможность заработка при помощи дуэлей. Не то, умелые бретеры ублажали бы богиню смерти подношениями на промышленной основе.

- Чем выкупите свою жизнь в случае поражения? - Жрец повторил вопрос.

Показывать свой меч или кинжал не хотелось. Уж больно приметные вещи, пусть лучше остаются в потрепанных ножнах. Я достал свой второй меч, взятый в сокровищнице отца специально для отвода глаз. Хотя, его качество было превосходным, а цена ничуть не уступала стоимости шпаги Нильса. Ну, на мой, уже не совсем дилетантский взгляд.

- Принято. - Кивнул жрец. -  Поединок может быть с использованием магии или без. Какой вы предпочитаете?

- Без магии. - Ответил я, не думая. Не хватало мне еще свои магические способности светить. Я снова взглянул на своего противника и заметил на его лице гримасу разочарования. Неужели он маг?

- Секунданты, назовите свои имена и титулы.

- Баронет Кид де Мейн, секундант Нильса де Вирома.

- Хускарл Эрн Свенсон, секундант Айвери де Веля.

Хускарл в иерархии северян был аналогом эсквайра в герцогстве. 

- Принято. Бой без использования брони, магии, амулетов, зелий и магического оружия. Зрители приглашаются на трибуны, секунданты - на смотровые площадки, а противники - на арену.

- А ставки тут принимают? - Поинтересовался Хоук, перебив жреца.

- Да, - холодно ответил служитель богини смерти, пронзив моего стражника недовольным взглядом, - но поставить можно только свою жизнь.

- Тогда я не буду участвовать, - поспешно отказался тот.