Калбельдед-старший испуганно вытаращился и схватился за сердце.

— Ты не можешь вот так уйти! — прошептал он, бледнея. — Это на кого ж ты моего внучка оставишь? Ой, насмотрелся я на этих невест. Злые, как грымзы, заносчивые и бессердечные. Хоть и красивые, а такие стервы.

Вот на этом моменте стало интересно. Если я так разозлилась после подъема по лестнице, то как негодовали знатные магички, лишенные магии? Похоже, моя реакция была самой доброй.

— Это кто тут у нас портит имущество Его Устрашающего Величества? — раздался недовольный окрик аглиарха.

Он возник прямо рядом со мной, позабыв, кажется, об элементарной вежливости. Я едва успела отшагнуть, иначе он бы меня наверняка толкнул. Возможно, того и добивался.

— Ах, это ты!.. — распорядитель смерил меня долгим пронизывающим взглядом. — Собственно, ничего другого от дикой девчонки из дикого не магического мира я и не ожидал. Кто позволил тебе нападать на стражей и оббивать им бока?

Услышав слова в свою защиту, братцы-горгульи картинно заохали и стали усердно делать вид, будто сильно помяты. Дубинку, доказательство того, что первыми начали, они, разумеется, спрятали.

— То есть надо было позволить им напасть первыми? — снова рассердилась я. А ведь почти уже успокоилась.

— Раскрыли бы двери, как подобает, остались целыми и невредимыми, — добавила Коллючка. — Или хоть отошли и не мешались.

— А ты вообще помалкивай, растениям слова не давали! — приказал аглиарх.

Малышка Колючка задрожала и чуть было не налетела на распорядителя отбора с кулачками. Пришлось удержать ее, легонько прижав к своему плечу.

— Не обращай на дядю внимания, он специально нас провоцирует, — сообщила я. — Выведет из себя, а потом побежит ябедничать господину. Спокойствие, только спокойствие. Мы тут все равно ненадолго, потерпим.

— Она не только прекрасна, но еще и  умна! — объявил Калбельдед-старший.

Похоже, он был первым в этом сумасшедшем замке, кто сразу проникся ко мне расположением. И наверняка единственным.

— Что стоишь, словно сам стал каменным? — вопросил мой защитник у аглиарха Лаберта. Оказывается, у предка дракона имелся командный тон. Да еще какой. — Живо проводи девушку в покои и предоставь все необходимое. А то как превращу в горгулью. Мне всегда казалось, что стражей врат должно быть трое.

Комната моя была, наверное, самой маленькой из всех, что имелись в замке. Даже собственная спальня в моем мире была больше той комнатушки, что мне выделили. Наверняка аглиарх постарался.

— И что у нас тут? — заинтересовалась я, распахивая дверки шкафа. — Вот это да!

Тут же отпрянула.

В небольшом с виду шкафчике таилась целая Нарния. Особый мир для модниц. Несколько десятков платьев, всевозможные накидки, тончайшее белье, туфельки на невысоких каблучках.

И все это голубого цвета.

— Это что, его любимый? — спросила я, наморщив нос. — Дракон хочет видеть невест исключительно в голубом? Другие цвета его не устраивают?

— Ну, ты даешь! — рассмеялась Колючка. — Голубой — цвет дома Лаерики. Твой цвет.

Что ж, это в корне меняло дело. Жаль только, кроме цвета, мне от наследия предков не досталось ничего. Пользоваться магией я так и не научилась, а в замке делать это вообще запретили. Я даже попыталась нарушить правило, но даже близко не почувствовала того прилива сил, что испытывала прежде. Магия словно уснула, скованная невидимыми цепями.

— Надо что-нибудь придумать, — многозначительно заявила Колючка на мои стенания. — Ты готовься к обеду и знакомству с другими невестами, а я пока прогуляюсь. Осмотрюсь тут.

Я не стала ей препятствовать. С наслаждением приняла ванну, вымыла волосы душистым цветочным шампунем и высушила при помощи своеобразного фена, больше похожего на крупный цветок вьюна. Вместо батарейки к нему крепился камень, источавший зеленоватое сияние. Приспособление (явно растительного происхождения) не только сушило волосы, но и завивало их.

— Дракону нравятся не только дамы в голубом, но и кудрявые! — заключила я, глядя на отражение в зеркале.

Одеться к обеду оказалось не так просто. Почти все платья, развешанные в шкафу, на вид напоминали пеньюарчики. Наподобие того, что выдал мне дракон в день знакомства. Мне казалось, что во дворцах дамы должны носить исключительно длинные пышные наряды, с турнюрами и корсетами. Как же я ошибалась в своих выводах.

Из всех нарядов выбрала самый приличный, который хоть что-то прикрывал. Шелковая сорочка едва достигала колен, а декольте было отделано жемчугом. Сверху накинула болеро из кружевной ткани.

— Курицам на смех! — сообщила я отражению и показала язык. — Наверняка это тоже проделки аглиарха! Решил выставить меня невежей и развратницей. Вот и подсунул наряд.

Громкий звон колокольчика объявил о начале сбора. Нерешительно выглянула в коридор: из других комнат стали выплывать прочие невесты. Их платья были много откровеннее моего, и я немного успокоилась.

— Девушки, не толпимся, соблюдаем этикет! — командовал сборами Лаберт. — Вы же не на птичьем дворе, а на Отборе Его Устрашающего Величества.

Аглиарху ассистировали три крепенькие служанки — лисички-оборотницы. С пушистыми рыжими хвостами и торчащими из пышных кудрей ушками они напоминали оживших героинь детских мультиков.

А вот Колючки нигде не было видно. Я даже начала беспокоиться, но тут заметила ее сидящей на люстре в компании маленькой летучей мышки. Проказницы рассматривали невест и весело подхихикивали.

— Прошу сюда!

Аглиарх ввел нас в огромный зал, в центре которого стоял длиннющий стол. Накрыто было персон на триста, не меньше. И уже почти все места были заняты.

Дракон восседал во главе с надменным видом. Один на несколько сотен невест. Он откровенно скучал, рассматривая какую-то книгу и не обращая на девушек никакого внимания. Будто не для него тут собрали всю эту нечисть… То есть невест.

— Алиса, иди к нам! — услышала я голос Малики. — Мы заняли тебе место!

Пока я пробралась к ним, получила тычок острым локтем. Потом еле увернулась от удара широким бедром. Невесты использовали запрещенные приемы. И я впервые порадовалась, что тут запретили магию. Иначе обед закончился бы побоищем.

— Шикарно выглядишь! — поддержала меня Элли. — Хоть и довольно скромно.

Я улыбнулась комплименту и похвалила выбор подружек. Их наряды тоже удивительно шли им. Платье Элли было очень коротким и, разумеется, красным. На Малике был зеленый наряд из полупрозрачного кружева. Я рассказала о своем втором прибытии, расспросила девчонок об их комнатах. Мы так весело болтали, что совершенно не обращали внимания на остальных невест. И их это сильно разозлило. Особенно одну.