Доставал я из тиглей металл в привычном состоянии опознания, когда молитвы гоблинов действуют на все тело, а неприятный вкус грибов практически уже не ощущался, настолько я к нему привык.

«Так одиннадцатый, двенадцатый и тринадцатый имеют разброс от ноль пятидесяти пяти до ноль шестидесяти пяти, – с удовлетворением понял я, когда по очереди дотрагивался до еще теплого металла. Значит, надо экспериментировать дальше с этим количеством материалов, чтобы добиться шести десятых процента содержания углерода в стали».

Была, конечно, опасность в моих расчетах, что месторождения самородного железа, на которые я сейчас опирался в составе компонентов сплава, исчерпаются, но я не переживал по этому поводу, ибо собирался просто провести эксперименты, посвященные самой возможности получения качественной стали в местных условиях, ради создания легендарного оружия. Но даже примерно не представлял себе, с чего начинать. Я знал только то, что в каждом из клинков должен быть кристалл душ. Поскольку разбирать реликвии из музея гномов мне бы никто не дал, придется экспериментировать самому, благо у кобольдов были найдены эти самые кристаллы, которые дожидались своего часа у меня в котомке.

«Надо будет потом узнать, зачем они вообще выменивали их у магов и как происходит процедура обмена». – Мысли о магах и о пути домой периодически возникали у меня в голове, но я старательно гнал их прочь, сейчас были дела более первостепенной важности.

«В принципе, из этих трех брусков можно делать мечи, – размышлял я, вернувшись к настоящему и глядя на остальные «неудачные» цилиндры металла, оставшиеся после первой заливки, – а остальные пустить потом на дальнейшие эксперименты, добавляя в них чугун или чуть больше малоуглеродистого металла, если получившийся сплав содержал больше углерода, чем мне было нужно».

Вторая заливка была рассчитана более прецизионно, поскольку, зная количество материала, которое я клал ранее в тигли, получившиеся особенно удачными, теперь я кусочки чугуна раскладывал точнее. Пока металл остывал, я занялся ковкой. Причем поскольку имел дело с однородной сталью, я решил упростить себе задачу и из одного цилиндра сделал форму в виде прямоугольника с округлым бортиком. Когда я клал в нее раскаленный металл, то процесс ковки немного упрощался. Форму я собирался потом сделать более аккуратной, но сейчас меня интересовал сам процесс изготовления легендарного оружия. Поэтому, взяв один из кристаллов, я на всех стадиях процесса пытался приложить его к металлу, но пока ничего не происходило, и меня это тревожило.

«Может быть, стоит сделать выемку и держатели?» – думал я, прикладывая кристалл к закаленной в воде полосе металла, которой нужно было еще пройти отпуск и заточку со шлифовкой.

Грубую шлифовку я мог провести, так как рядом с горном имелись три больших округлых камня с разной степенью зернистости, подобные я видел у гномов, а вот с заточкой вышли бы проблемы, здесь у меня не было нужных материалов для этого, но в принципе мне это и не требовалось. Пока все было чисто условно и не давало результата, как я ни прикладывал кристалл к заготовке меча, ничего не происходило.

Вот остался последний этап, когда я прикоснулся и упрочнил структуру стали своим даром мастера клинков, просто физически ощутив, насколько и так хорошая заготовка под клинок меча становился отличной. С дрожью в руках я поднес кристалл к концевику и надавил. Под моим ошарашенным взглядом кристалл, словно в масло, вошел в металл, а когда я убрал руку, они со сталью стали единым целым. Протянув руку, чтобы попробовать вытащить его, я еще больше офигел, когда заготовка стала дергаться и пытаться от меня ускользнуть.

– Эй, хватит наглеть! – возмутился я и наступил ногой на пытавшийся упрыгать от меня кусок металла, затем, несмотря на его дерганья и попытки вырваться, я заставил гоблинов молиться и прикоснулся к заготовке. Структура металла, после внедрения в него кристалла, изменилась, и теперь я почувствовал, как сила кристалла стала струиться по тем серебристым жилкам, которые меня так удивляли в его структуре после упрочнения моим даром.

– Так и что теперь мы имеем? – Я до конца не понимал, что произошло, поэтому, прочно взявшись за конец хвостовика, ударил заготовкой по ломику, который поставил рядом с наковальней. Я едва успел зажмурить глаза и отпустить заготовку, когда после соприкосновения ее с ломиком раздался треск и пламя ударило мне в лицо.

– Чертов экспериментатор! – я разглядывал обожженное лицо, отсутствие бровей, а также части волос на голове, после того как час просидел возле озера и охлаждал горящее от ожогов лицо, ругая себя последними словами: – Нашел, где экспериментировать!

Обругав себя еще несколько раз, я, кряхтя, встал и поплелся к заготовке меча, которая сейчас спокойно лежала рядом с разрубленным напополам ломиком, а также отрубленной части наковальни, к которой он был прислонен, и опаленному полу вокруг всей этой «красоты».

– Не понял. – И тут ко мне пришло осознание, что я создал легендарное оружие, пусть без гарды, незаточенное, чуть криво выкованное, но оно работало!

Вместо радости у меня в груди стало разливаться чувство гигантского разочарования.

«Вот так просто? – Я сел на скамейку и взял в руки заготовку, которая даже не пострадала после удара. – А как же годы и годы труда, о которых мне так долго толковали гномы? Как же тайны и прочая фигня? Просто выкуй железку, вставь в нее кристалл, и ты получишь легендарное оружие? В таком случае какая роль кузнеца во всем этом? Просто чтобы родился или приобрел дар мастера клинков?»

Я сидел, и когда заготовка в руках опять начала нагло дергаться, раздраженно протянул руку к кристаллу и, потянув за него, извлек его из металла. Лишь маленькая ямка на конце хвостовика показывала, что тут ранее что-то было. Структура металла не изменилась, просто по серебристым жилкам внутри перестали струиться прозрачные струйки тумана, которые я чувствовал ранее, когда кристалл душ был в него вставлен, теперь это была просто стальная заготовка меча.

– Это просто капец, Макс! – Я задумался. – Столько разговоров о мастерстве кузнецов, столько тайн и загадок, а на самом деле любой подмастерье, имеющий дар и кристалл, может сковать легендарное орудие.

Я почувствовал себя оплеванным и униженным, от меня не требовалось почти ничего! Просто совместить два компонента! Разгадка многовековой загадки гномов оказалась слишком простой: нет кристалла душ – нет легендарного оружия.

Не знаю, что чувствовали другие кузнецы, когда обнаруживали это, но лично я чувствовал себя отвратительно. Ты всю жизнь вкалываешь, учишься различать цвета разогрева и отпуска, изучаешь структуру металла, ловишь время закалки, подбираешь материалы и флюсы, а рядом сопливый мальчишка получает этот дар, и через пару лет, проведенных внизу, выдает легендарные клинки. Молчу уже о том, что если дар получал мастер-кузнец и, спустившись вниз, после недолгих экспериментов понимал, что без кристалла душ он никто… у меня просто не было слов.

– Возможно, именно поэтому никто не оставлял никаких записей, – прозрел я, – какой смысл описывать общеизвестные технологии производства оружия, если все, что от тебя требовалось, – это выковать более-менее приличный клинок и вставить в него кристалл!