Ласс Дарем-старший и другие мужчины участвовали в приготовлении шашлыка, а я наблюдала за ними. Зелень и лёгкие закуски принесли слуги, так что оборотницы были свободны от этой обязанности. По большей части они танцевали и смеялись, демонстрируя себя мужчинам. Вино лилось рекой, но пьяных не замечала. Даже если я и хотела бы уйти, то некуда. Поэтому усердно изображала подружку главы, отвечая на его взгляды приторными улыбками.

Через какое-то время мне это надоело. Я уселась на резной скамейке с бокалом, закинув ногу на ногу и глядя на тлеющие в мангале угли. Огонь, вода, жарящие мясо мужчины... На это можно смотреть вечно! На улице стемнело, но здесь, на площадке, было светло, играла музыка. Я порадовалась, что самый трудный первый день вот-вот закончится. А впереди не менее сложная ночь. Предстоит отвоёвывать свою территорию, не пуская кошака в постель. С одной стороны, каждый должен был почувствовать на мне запах ласса Алвара, с другой — этот пункт не оговаривался, и я не собиралась "спать" с Даремом в интимном плане. Признаю, хорош, но…

Очередной взрыв женского смеха привлёк мое внимание. Я отметила, как ласс Стивар подливает девушкам шампанского. Шерон и Росси весело подставляли бокалы, а вот рыжей лисицы не было видно. Наверное, нашла с кем уединиться. Отчего-то мне захотелось, чтобы это был Алекс. Может тогда он перестал бы следить за мной. Мы не виделись сто лет и желательно ещё двадцать раз по столько же.

Похоже, девушки всё-таки переборщили с алкоголем. Из рук блондинки Шерон бокал выскользнул. Раздался звон стекла, но вместо ахов и охов это вызвало всеобщий взрыв смеха. Блондинистой кошке снова налили и она не отказалась.

Перевела взгляд на ласса Алвара, беседующего с двумя мужчинами. Оборотни хоть и выглядели расслабленно, но я не обманывалась на этот счёт. Ни моё присутствие, ни чье-либо ещё, не было способно удержать изменённого в случае столкновения. Да я и сама днём в этом убедилась.

— Скучаешь? — Рядом неожиданно раздался голос Стивара.

Я не вздрогнула, лишь медленно повернула голову в сторону незаметно подкравшегося кошака. Сжала бокал, стараясь не выронить его от неожиданности.

— Нет, — сказала прямо, не обрадовавшись такому соседству.

— Желаешь? — Очередная бутылка шампанского красовалась в руках мужчины. Кто-то сегодня заделался официантом. Но тут ничего не могу сказать против. Возможно, для Дарема разлив вина гостям привычное дело.

— Нет. У меня ещё есть, — я продемонстрировала почти полный бокал, совершенно не желая, чтобы это сделал барс. Не хотелось иметь с ним ничего общего, хотя понимала, что даже видимое общение нужно было поддерживать. Не дело каждый раз Дарему-старшему кидаться на брата с кулаками. Мне всё равно, но это неправильно.

Посмотрела на ласса Алвара и тут же перехватила его внимательный взгляд. А мне-то казалось, что глава клана увлечён беседой. Сдержала усмешку, едва подумав, что барс охраняет свою территорию, будь то шкаф в спальне или временная подружка.

— Боишься? — усмехнулся Стивар, глядя на меня. И было в этих словах такое превосходство, что захотелось стереть его с холёного лица изменённого.

— А стоит? — заинтересованно отозвалась, хотя прекрасно понимала, что игра с огнём до добра не доводит. Оборотень опасен, а изменённый и подавно.

— Ты неглупа, — похвалил мужчина, и я удивлённо приподняла брови. Странный комплимент от того, кто наверняка не испытывал ко мне никаких хотя бы спокойных чувств. Это что-то нереальное. — Может всё-таки глоточек? За перемирие?

— Мне, пожалуй, хватит, — сообщила я и поставила свой бокал на скамейку, тем самым прекращая подобные предложения. Не знаю почему, но не хотелось, чтобы это делал именно Стивар. Предубеждение, но бороться с собой порой так сложно. Достаточно поддельных улыбок.

— Вы с Алексом давно знакомы? — поинтересовался барс, откинувшись на спинку скамейки.

Король положения — именно таким хотел показать себя оборотень.

— Достаточно давно. — Я небрежно пожала плечами, стараясь сделать это как можно более равнодушно.

 Сидеть рядом с Даремом мне не нравилось. Напряжение так и витало в воздухе. Ощущение фальши пронизало всё вокруг. Словно меня привели к опытному дознавателю, который не орал открыто, но не гнушался грязно заглянуть в чужие мысли.

Оборотень продолжал внимательно рассматривать меня, словно ожидая подробностей. Их я давать не собиралась. Разве что своему нанимателю и то, если поинтересуется. А в то, что разговора не избежать, даже не сомневалась.

— Алекс о тебе хорошо отзывался, — попытался зайти с другого бока изменённый.

Я пожала плечами, делая вид, что мне безразлично. Практически так и было. Разве что хотелось отмотать время назад, чтобы не только в кабинете шефа не встречаться с лассом Алваром, но и не работать в корпорации Йорнов. Всего лишь.

Стивар что-то для себя понял, а потому попытался придвинуться ко мне ещё ближе. Я вовремя отпрянула, что не спасло от ехидных слов:

— Для той, что когда-то работала на Алекса, реагируешь слишком спокойно. Внешне. Не учла одного — я слышу, как нервно стучит твоё сердце. И страх. Его запах тебя опутал, так что не надо строить из себя недотрогу. Я, может, и не старший, но понимаю не меньше брата.

Сволочь! Изменённая на всю голову и прочие органы ГМОшная сволочь! Всё я прекрасно знала про возможный запах, даже мысленно пыталась отвлечься, но разве от этих тварей можно скрыться, сидя рядом?

— По-вашему, я должна была пищать от восторга при виде бывшего начальника и кидаться ему на шею? Мы практически не общались. — Лениво потянулась за бокалом и снова отпила. Да, перевести дыхание и собрать в кулак мысли не мешало бы. — Кто ласс Алекс, а кто я. Или это незаметно?

Измененный не стал комментировать мои слова. Подозрительно хмыкнул. А потом запрокинул бутылку и сделал несколько глотков. Шампанское потекло по квадратному подбородку, скрывшись в распахнутом вороте белой рубашки, затерявшись где-то на мускулистой груди. Выглядело потрясающе… но не для меня.

Мужчина, что находился рядом, вызывал только опасение и стойкое желание держаться подальше. Было ли мне жаль его высланную с острова подружку? Нет. И я уже мечтала, чтобы он нашел себе более сговорчивого собеседника.

Не говоря ни слова, я поднялась и направилась в сторону дома. Сейчас единственной мыслью было воспользоваться дезодорантом. Нарушить неписаное правило нахождения среди оборотней. Дарему-старшему и прочим вряд ли это понравится, но мне плевать. Ласс Алвар как-нибудь потерпит, а для остальных это повод не приближаться ко мне. Буду наблюдать со стороны, выполняя условия договора. А заодно отшибу желание словоохотливых изменённых пообщаться с подружкой главы.

— Виктория, — послышался тихий оклик моего нанимателя. Не шум музыки и не смех, не смогли помешать расслышать знакомый голос.

Я оглянулась, с неудовольствием заметив, как Дарем приближался ко мне. Незаметно улизнуть не удалось. Жаль. Несмотря на небольшое разочарование, я не могла не отметить, как завораживающе двигался высокий темноволосый мужчина. Даже в человеческом виде он оставался хищником, уверенным в себе. Возможно, не обожгись я в прошлом, то наверняка влюбилась бы в самоуверенного ласса Алвара. А сейчас оставалось лишь считать дни до отъезда и мечтать, чтобы распрощаться как можно скорее. Магнетизм изменённых преодолеть непросто и это злило.