— Предлагаю повременить и отложить прогулку на завтра, — неожиданно произнёс ласс Стивар и всё с интересом посмотрели на него. Оборотень с охотой пояснил. — Жду Алекса, он тоже хочет присоединиться к нашей компании.

Что-то тревожное царапнуло, едва мужчина произнёс это имя, но я отбросила сомнения за ненадобностью. Никуда не едем? Жалко. Прогулка на яхте мне понравилась. Когда еще представится возможность.

— Согласен, — без каких-либо особых эмоций отозвался Дарем-старший. Он подвинул мой стул к себе поближе, нисколько не испытывая при этом затруднения. — Вика, солнышко, ты не сильно расстроишься?

Снова мы приковали к себе взгляды, и народ в этом деле не стеснялся. У оборотней подобных комплексов нет, а если глава клана притащил в родовое гнездо человечку, так и вовсе интересное развлечение. В глазах ласса Алвара промелькнули ядовитые смешинки, вроде как он всё равно король, а мне остаётся только подчиниться. Но не хотелось изображать послушную овцу. Я сама потянулась к снежному барсу, коснулась ладошкой его щеки и прошептала, зная, что все присутствующие будут в курсе моих слов:

— Как скажешь, котик. С тобой хоть на край света.

И как же блеснули глаза Дарема в ответ! От язвительности не осталось и следа, скорее веселье. Только надо мной или нет, уже не столь важно. Ласс Алвар протянул свою руку и пальцами коснулся моей шеи в районе позвоночника. Со стороны могло показаться, что это ласка матерого зверя, а на самом деле барс заставил меня замереть. Лёгкое движение и раздражающей всех Виктории Новиковой не станет.

— Не играй с огнём, котёнок, иначе…сама знаешь что. — Не сказал, а еле слышно прошептал наниматель.

Это была скрытая угроза, а у меня всё замерло внутри, и я шумно вдохнула. Жар умелых губ обдал ухо, отвлекая от важной мысли. А ведь Дарем-старший пригрозил мне … ипотекой. Но народ этого не понял, и послышались многозначительные смешки.

— Ал, не наглей, а то мы тоже сейчас по комнатам разбредёмся и до самого вечера, — улыбнулся оборотень, прибывший с девушкой.

— Брат, а я и не знал, что тебя так может… пронять, — Стивар сидел напротив и безотрывно смотрел на нас. Он тоже понимающе улыбался, но в его карих глазах мне почудилась не усмешка или язвительность. Ярость. Холодная, обличающая, смешанная с ненавистью. Он не оступится, пока не отомстит. Боюсь, даже мне.

Куда я попала? И что на самом деле здесь происходит? Неужели так можно спорить из-за женщины? А почему нет? Она тоже территория кошака. Вполне возможно, что соперничество переросло в нечто большее. Только почему обострение именно сейчас, когда я, такая маленькая и без когтей, появилась на этом острове.

Ласс Алвар собрался снова оставить меня одну. И на этот раз я решила не бегать в поисках приключений на свои нижние девяносто. Времени ещё достаточно, а лишний раз повстречаться даже с Меган, Шерон и Росси не было желания. К тому же нужно было привести себя в порядок и постараться хотя бы вполовину выглядеть так же, как эти оборотницы-стервозины.

Дарем довёл меня до собственных комнат. При гостях я усердно изображала заинтересованность как домом, так и самим мужчиной. Пора бы отдохнуть от всего этого.

— Во сколько начало? — спросила, едва мы подошли к дверям.

— Думаю, после семи. Котёнок, надеюсь, ты не возражаешь? — протянул снежный барс, даже не повернув голову в сторону проходящей мимо пожилой служанки Клотильды.

Я едва не зарычала, в ответ на такое слишком нежное обращение. Оборотень мне мстил и ухмылка на его изогнутых губах только подтверждала моё предположение. А я вдруг подумала, что не зря этот индивид неженат. Кто захочет с таким вредным кошаком общаться и день и ночь, раз на него даже как на главу клана не позарились. Похоже, мужику палец в рот не клади, дай повредничать или довести кого-нибудь до белого каления. Построить и дать трёпку. Никакая любовь долго не выдержит!

С каждой минутой, что я находилась на Зелёном острове, мои глаза относительно Дарема-старшего открывались всё шире и шире. Его невыносимая натура вырисовывалась всё отчётливее. Но, ко всему прочему снежный барс действительно умел обращаться с женским полом и хорошо, нет, просто отлично целовался. Что только доказывало — женщины у него всё-таки были и, подозреваю, в огромном количестве. Хотя, возможно, дело совершенно в ином и, просто, снежный барс слишком разборчивый, чтобы жениться на ком попало.

— Котик, на твоё усмотрение, — мурлыкнула я, а зубы едва не свело от приторности. Что этот оборотень себе позволяет?!

И ведь поглядите, как вжился в роль. А сначала смотрел на меня, как на досадное недоразумение. Теперь же при каждом удобном случае прижимает к себе перед соплеменниками и гостями в целях демонстрации несуществующих чувств. Может, хочет, чтобы я его за ухом почесала?

— Осторожнее скрипи зубами, радость моя, а то придётся тебя везти к стоматологу, — съязвил мужчина, распахивая передо мной дверь. — Включу в счёт, если что.

Я расплылась в притворной улыбке и вошла в гостиную, где сегодня будет спать ласс Алвар. Вот что он за мужчина?! Цветов не дождёшься, а съязвить это, пожалуйста. Я умышленно не вспомнила Амелию, которая была выслана с острова из-за того, что решила показать характер. Это война внутри семьи, поэтому такое заступничество не в счёт.

Не успела ответить на колкость и сделать пяти шагов, как Дарем опередил меня и пулей пронёсся в спальню. Хотела возмутиться, но вовремя заметила гневное выражение лица оборотня и поджатые губы. Рванула следом…

Алвар с самым зверским лицом стоял и смотрел на встроенный в стену шкаф, а по дверце стекала сырая дорожка… Кошачий запах теперь смогла учуять даже я.

— Кастрирую! — рыкнул снежный барс, с ненавистью глядя на творение местного котика.

От подобного заявления у меня перехватило дыхание. На ум сразу пришёл несчастный чёрныш, которого напрочь лишат возможности размножения. Сколько раз слышала, что кастрированные котики живут дольше и вроде как им полезно, но зачем же издеваться над природой?!

— Не переживай ты так, — я пальцами коснулась локтя главы клана, который сейчас со злостью смотрел на вонючие подтёки. — И не надо кота кастрировать. У него, может, стресс! Столько гостей, а он наверняка привык всё вокруг считать своей территорией. А вдруг его кто-то обидел.

Ну а, что? Я вполне логично объяснила. Так почему мой наниматель разозлился еще больше.

— Вика, ты что, ничего не понимаешь? Это, моя территория. Дом, комната, всё, что вокруг. Это принадлежит мне! У него достаточно места, чтобы метить. Весь остров!

Я смотрела на взрослого мужчину, который никак не мог поверить в то, что чёрный кот посмел провернуть своё сырое дельце в его комнате. Детский сад, честное слово... Должно быть, в каждом состоявшемся самце сидит упрямый мальчишка, который время от времени поднимает голову. Значит, ласс не так безнадёжен? Я решительно откинула собственные мысли. Наивная, так и до глубоких симпатий дойти недолго. А оно мне нужно?