— Мы уже это обсудили, — жёстко произнёс ласс Алвар.

В голосе оборотня проявились стальные нотки, и в какой-то степени я была рада, что гнев главы клана направлен не на меня. Неприятное ощущение, колкое. Словно ты ходишь по тонкому льду и не знаешь, провалится он под тобой или нет.

— Всё из-за неё? — Стивар повысил голос. Он злился, переводя взгляд с брата, на меня.

И я не понимаю, почему Стивар не поскакал за своей подружкой. Что это?! Слепое повиновение брату? Но ведь нет его! Тогда в чем проблема? Глава клана всегда прав. Но тогда стой и молчи.

Я думала, что Алвар взорвётся. Снова затеет с братцем драку. Но он меня удивил.

— Ты считаешь, что я был слишком жёстким, а неподчинение главе в его доме от великого ума? — вкрадчиво, словно подбирая слова, поинтересовался мой наниматель.

— Когда-то тебя её ум не заботил.

— Я был неправ, — уже спокойно ответил ласс Алвар. — И рад, что вовремя разобрался. А теперь будь добр, оставь нас одних. Если не заметил, то это только моя территория, и я только что общался со своей женщиной.

Рука, что удерживала меня, сжалась сильнее, даже стало чуточку больно. Но пока Стивар не покинул гостиную, Дарем-старший отпускать и не подумал. А едва за оборотнем прикрылась дверь, я резко дёрнулась, освобождаясь от захвата.

— Занятные у вас отношения.

— Трудно не заметить, — спокойно согласился мужчина, тоже направившись к двери. Я думала, он сейчас покинут помещение, но вместо этого Алвар щёлкнул замком. — Так на чём мы остановились?

Оборотень сложил руки на груди, ожидая от меня ответа.

Догадываюсь, что Дарем-старший имел в виду вовсе не задушевную беседу. Но у меня не было желания испытывать судьбу и собственный организм на прочность. Скопировала позу нанимателя

— На том, что пора хотя бы частично приоткрыть завесу, — сумничала я. — Нельзя ожидать стопроцентного результата, когда кто-то играет вслепую.

— Я тебя нанял и только мне решать, насколько ты должна владеть информацией. Не находишь? — Дарем вопросительно изогнул бровь, но в ту же секунду его лицо приобрело неприятное выражение. — Что у тебя с садовником?

— А на мне есть его запах? — парировала я, совершенно забыв про розу. И где успела потерять?

— Нет, — немного резко ответил барс. Злится? Я даже не поняла, в чём дело. Не пахну же. — Но предупреждаю, что твое общение с ним неуместно.

— Нет так нет. — Передёрнула плечами и отвернулась.

На самом деле это чревато, поворачиваться к хищнику спиной, тем более, если он начальник. Только вести себя как послушная марионетка не видела смысла.

— Нас должны видеть вместе. Пойдём, прогуляемся вокруг дома.

— Великий Дарем передумал? — Настал момент мне вскинуть брови.

— Не язви, у женщин от вредности портится характер и это сказывается на внешности. То, что я собираюсь показать, тебе пригодится.

— Ну спасибо за заботу, — проворчала я, зачем-то вспомнив местных красавиц. Похоже, оборотень их сравнивал со мной и я точно уверена, что осталась не в победителях. Сама знаю, но зачем же так открыто?

— Пошли, — в глазах мужчины блеснули озорные смешинки.

Я решила не обращать внимания. Напомнив себе, что погашенная ипотека — вот это здорово! А всё прочее это всего лишь рабочие моменты. Мне не впервой общаться с изменёнными, но каждый раз, словно идёшь по минному полю.

Экскурсия, проведённая лассом Алваром, оказалась занимательной. Он показал мне огромные качели, способные взвиться до второго этажа, остаток парка, который сейчас естественным образом сросся с прибрежной полоской леса. Посетили мы и сад, в котором я уже была, но на этот раз биолог не показался. Может, я просто не заметила.

— Что там насчет прогулки? Куда все собрались?

Оборотень остановился, протянул руку к моему лицу и погладил щёку тыльной стороной ладони. В карих глазах промелькнуло что-то непонятное, но барс умело спрятал свою эмоцию:

— В этот день мы обычно собирались после окончания университета. У нас удобнее, поэтому перешло в традицию. Так что расслабься и не забудь, зачем ты здесь. Поняла меня? — Дарем притянул меня к себе. — Вика…

Я не стала повторять слова Стивара о том, что от их компании почти никого не осталось. И без того понятно, что ласс Алвар не намерен делиться этими сведениями. Дарем-старший играл не только мной, но и прочими гостями. Надеюсь, что срок пребывания здесь будет не слишком затяжным, а с острова удастся выбраться без приключений.

— Вика, — повторил снежный барс, продолжая прижимать меня к себе.

Напряглась, но отстраниться не успела, оказавшись в плену сильных рук. Сердце всполошилось, страшась и предвкушая поцелуй. Но оборотень запустил руку в мои волосы, словно это было делом приятным и нужным. Уткнулся носом в макушку, затем губами коснулся моего уха, отчего мурашки довольной стаей разбежались по плечам…

— Не дёргайся, мы не одни, — приказал Дарем и я замерла, не забыв обозвать себя впечатлительной девицей. Наивная, чего ждала? Это же изменённый оборотень, а у них ничего не бывает просто так. Мне и не нужно, но ситуация-то располагала, а глава клана целоваться действительно умел.

Ну и хорошо, так даже лучше.

В столовую мы входили вместе. В этой компании трудно было изображать счастье, поэтому я нацепила улыбку, а в голове намеренно держала мысли о погашенной ипотеке. Обратила внимание, что на нас уже смотрят с меньшим азартом и натянутая в груди струна ослабла. Значит, интерес к нам уже не столь силён. А всё прочее они и сами увидят. То, что им позволит Дарем-старший.

Трое уже знакомых мне девиц странным образом оказались усаженной рядом со Стиваром. И даже не знаю, кто это устроил. Он сам или же оборотницы исхитрились. В любом случае Стив недовольным не выглядел, а эти незамужние акулы и подавно. Дальше всех от оборотня сидела Шерон. Похоже, блондинке не повезло прибежать к счастливому стулу первой. Неужели мозгов не хватило прийти пораньше? Надо подсказать, чтобы в следующий раз с ночи место занимала.

— Какие у нас планы на вечер? — Стивар словно и не переживал позорное изгнание подружки. Он светился довольством, но даже я замечала, что всё это показное. Не пахнет в этой семейке глубокими чувствами, как ни крути.

— Яхта? Застолье? Прогулка лучше! — Гости наперебой начали предлагать. И выглядело это вполне естественно, то есть народ знал, о чём речь.

Я с интересом наблюдала. В то же время, продолжала чувствовать себя не в своей тарелке, помятуя произошедшее в этом зале. Однако урок, преподанный Даремом, был усвоен прислугой. На этот раз у меня был собственный стул. Даже запасные стояли в сторонке. Мало ли, какие причуды у хозяев.

Ответ Дарема-старшего я знала. Собирались прокатиться всей компанией на яхте. И высадиться на каком-нибудь берегу. По мне, так вполне нормальное времяпрепровождение. Такой случай может больше никогда не выпасть, а природа здесь и в самом деле отличная. Красиво, зелено, а ещё много воды. Самое то для отдыха и удовольствия.