— Да, — я тихо рассмеялась, признавая его правоту.

Странно, но впервые за время пребывания здесь мне было легко. Понимаю, что даже у нашего разговора могут быть уши, но ведь ничего такого не случилось. Внедряюсь, как и хотел Дарем.

— Скажите, Виктория, вы приехали с кем-то или по приглашению?

— А это имеет значение? — вопрос не напрягал, но царапнул. С чего бы чужой человек интересуется.

— Немного. Если, к примеру, на смотрины, то хочу посоветовать не расстраиваться в случае проигрыша. Если в гости, то наслаждайтесь. И не забывайте заглядывать ко мне. И кстати, лимонная роза— это моё детище.

— Ого! — вырвалось у меня. И я ещё раз посмотрела на цветок, на этот раз с большим интересом. Такой экземпляр украсит любую комнату или клумбу.

Слова мужчины смотринах заставили задуматься. О чём это он?

— А что там со смотринами? И кто их устраивает?

— Ну это так… Я образно называю, — поморщился Этан, глядя мне за спину.

Похоже, он пожалел о своих словах, сказанных при нежелательных свидетелях. Я обернулась, заметив парочку оборотней, что прибыла с нами на яхте. Не помню, как их зовут.

— Я с удовольствием приду полюбоваться розами ещё раз, — пообещала садовнику и отправилась в свою временную комнату. Нужно было подумать об увиденном и прийти к каким-нибудь выводам. А впрочем, пусть выводы делает Дарем-старший. Он сам так хотел.

События сегодняшнего дня весьма неоднозначны. И самое неприятное из произошедшего, это собственная реакция на Алвара Дарема. Я не железная, он тоже. И при всей моей ненависти к изменённым, нельзя не признавать очевидного — снежный барс хорош, хоть и полная сволочь. А его компания вряд ли когда-нибудь станет моей. И не надо! Подальше от оборотней, целее психика и я сама.

Пока шла к хозяйским комнатам, попыталась снова выйти в интернет, но без успеха. Надеюсь, это утроено стараниями Дарема, а не реальные неполадки техники.

Из головы не шло упоминание о смотринах. Может, не зря сюда прибыли одинокие оборотницы? Та же лиса с голодным видом неудовлетворённой женщины. Мне кажется, Меган, Росси или Шерон не против занять место Амелии. Или я ошибаюсь и смотрины вовсе не в этом? А, может, садовник пошутил, назвав так рассадник идеальных оборотниц? Чем не вариант. Опять же, судя по всему, братья делили Амелию, пока она не досталась младшему. При упоминании этого момента стало не очень приятно. Изменённый притащил меня в дом, где жила его бывшая или несостоявшаяся подружка...

Впрочем, наплевать на это обстоятельство. У всех есть бывшие и настоящие. У меня прошлое тоже имелось. И теперь, спустя время, я удивлялась собственной недальновидности.

Едва я завернула за угол коридора, Стивар Дарем безжалостно прервал мои размышления, преградив дорогу. Младший брат ласса Алвара явно не страдал приступом человечности. Как скала, которой всё равно, чей лоб об неё расшибётся.

— Куда спешишь, Виктория? — поинтересовался оборотень, сложив руки на груди.

На лице мужчины не было дружелюбия, как и ненависти. Меня рассматривали с видом скучающего мачо, словно всё вокруг только и делали, что поклонялись ему как божеству, а это ужасно утомительное занятие. Особенно если на пути встречаются такие, как я. Знал бы мужик, что он точно не герой моего романа и даже не часть ночных грёз, непременно обиделся.

— Много дел, — пошутила я и попыталась обойти Дарема.

Оборотень чуть сдвинулся и снова загородил проём. И это я считала коридоры широкими? Ничего подобного. Просто кто-то чувствовал себя здесь хозяином на 100 %, и это отражалось на восприятии гостей. Радости по поводу моего появления этот снежный барс не испытывал.

— Может, поговорим, Вика? — Стивар, которого до этого дня вживую я даже не видела. И не мечтала, чтобы наши пути хоть где-то пересеклись.

— Пожалуй, — без особого энтузиазма отозвалась я. — А нам есть о чём говорить?

— Есть, — серьёзно отозвался изменённый. — Виктория, зачем ты здесь?

Я постаралась взглянуть на оборотня так, как смотрела бы девушка, у которой нет тайн. То есть вопросительно и чуточку удивлённо. А ещё испуганно, что в какой-то мере соответствует действительности.

— И не надо мне говорить, что брат тобой заинтересовался. Алвар никогда не переходил черту, так что происходит сейчас? Хотелось бы мне знать. А ещё, почему ты…

Поток ненужных вопросов следовало прервать, пока собеседник не додумался до чего-то стоящего. Интересно, помимо горы мышц и необыкновенной выносливости, у этого изменённого что-то есть за пазухой? В смысле хранит ли он какой-нибудь секрет. Может, мутация или ещё что-то. Отчего такая настороженность. Месть за языкастую подружку?

— То есть, вариант, что я могу хоть немного нравиться изменённому не рассматривается?

Стало даже обидно. Нет, у меня ноги из ушей не растут и возраст не шестнадцать лет. Но в свои двадцать пять я всё равно выгляжу хорошо, особенно если для работы приходится регулярно поддерживать внешность.

— Разве что на одну ночь. Или две, — ухмыльнулся Дарем и осмотрел меня с головы до ног. Нарочно медленно, словно пытался показать всю наивность суждений, что такие могут привлекать. Хоть кого-то.

Но да ладно, переживу. У меня ипотека, а клиент не всегда бывает адекватный. А что с него взять, он ведь изменённый на всю голову. И тут я повнимательнее присмотрелась к мужику. Стоит себе, ухмыляется. А ведь он нарочно пытается меня задеть, чтобы я что-нибудь резкое высказала и тем самым выдала себя. Может, дело в общении с братом? О чём они разговаривали?

— Интересно, чем ты его завлекла, а? Может, у тебя есть что-то особенное? — Мужчина двинулся ко мне, и ещё шаг и наши тела соприкоснулись. — Я тоже хочу на это посмотреть. Ты не против?

Я отступила, не желая никаких двусмысленностей. Но в результате сама попала в ловушку. Крутой изгиб коридора за моей спиной образовал угол, в который я и попала. Не удивлюсь, если оборотень хотел именно этого, загоняя нежданную гостью как дичь.

— Завидовать нехорошо. Особенно собственному брату, — вырвалось у меня, потому что терпеть всякие намёки не было желания.

— И всё же, что в тебе есть такого? — Ласс Стивар чуть наклонил голову в сторону, разглядывая меня со своей высоты. А когда втянул носом воздух, стало не по себе. Изменённые не просто оборотни, ведомые желаниями. Это сосредоточие сильных сторон как человека, так и зверя. И какая мысль возобладала в его голове, непонятно.

Мерзкий кошак нахмурился, зачем-то поставил руки по бокам от меня и принюхался ещё раз. Задумался. Стало совсем не по себе.

Я и оборотень вдвоём в пустом коридоре…

— Разговор закончен? — на всякий случай поинтересовалась я, взглядом указав на руки. Вроде как понюхал и отвали. А мне идти пора.