В себя пришла быстро, даже порадовалась, что стою спиной. Успела справиться с лицом. Всё хорошо, Вика. Это всего лишь очередной привет из прошлого, с которым лучше бы не сталкиваться.

И где носит ласса Алвара, когда у меня бывший нарисовался?!

Оборотницы словно по команде обернулись с призывным улыбками, а я замешкалась. Незаметно вдохнула воздух, набираясь смелости.

— Девчонки, привет! А это кто? Стив у вас в гостях человек?!

Я вскинула голову и неспешно повернулась, чтобы немедленно встретиться с провалом чёрных глаз Алекса Йорна. Изменённого, из-за которого меня несколько лет назад уволили с работы, обвинив в непристойном поведении.

— Вика? — ошарашенно произнёс он, словно не поверил собственным глазам и потребовалось устное подтверждение. — Это ты?

Назвал бы Йорн меня Викторией, возможно, неприятная пружина не скрутилась бы внутри с такой болезненной силой. Вика, Викуся, именно так называл меня изменённый в то время, когда мы были вместе. А я наивно полагала, что интересую оборотня гораздо больше, чем навороченные авто, которые оборотень менял как перчатки. Оказалось, со мной всего лишь было интересно поиграть, чтобы потом выкинуть за ненадобностью.

— Вы знакомы? — тут же подхватил Стивар.

— Немного, — без тени смущения соврала я, уже придя в себя. Мне срочно нужен был Алвар и не в его интересах пропадать.

— Рад тебя видеть, — Алекс по-прежнему стоял рядом со Стиваром, но на трёх оборотниц не глядел. Он вообще больше ни на кого не смотрел. Только на меня. В чёрных глазах разгорался интерес, что вызывало вполне разумное опасение.

Говорить, что тоже его рада видеть не стала. Для меня это открытая ложь, а другим вовсе не обязательно знать, отчего голос может дрогнуть. Проще перевести тему.

— Виктория подружка Алвара, — своевременно сообщил Стивар, хлопнув Йорна по плечу. — Так что губу не раскатывай.

— Даже так, — в глазах бывшего друга промелькнул нехороший огонёк. Словно у него было право меня хоть в чём-нибудь упрекнуть.

— Ты тоже удивлён? — довольно хмыкнул Дарем-младший, нисколько не стесняясь моего присутствия. Будто я действительно была мебелью, но не совсем удобной. — А вон и Алвар, он сам спешит к нам.

Чувствовать себя не в своей тарелке не самое приятное занятие. И если быть откровенной, то покинуть бы этот остров со всеми его обитателями. Только внутренняя злость неожиданно начала разгораться. Стивар не желает открыто выразить несогласие брату, а за спиной шипит в сторону подружки сильнейшего? Что же, я помогу подпилить ножки под его стулом и вывести оборотня на чистую воду.

Все как по команде обернулись в сторону спешащего ласса Алвара. Я-то думала, что он сейчас обрадуется появлению новоприбывшего, всё-таки они наверняка давно знакомы. Но избранный удивил.

— Заждалась, — первое, что произнёс оборотень, тут же обняв меня. Затем, поняв, что я стою и не дергаюсь, осмотрел застывшую в изумлении компанию. На мой взгляд, Дарем переигрывал, но он хозяин острова, поэтому вырываться я не стала.

— Алвар, приветствую, — произнёс Алекс, протягивая руку к главе клана.

В этот момент взгляд Йорна перебегал с барса на меня, но я сделала вид, что совершенно не интересуюсь этим проявлением любопытства. Не знаю, что там придумал про меня Алекс, но вряд ли что-то приличное. Когда-то он даже не заступился, зная, что мне придётся несладко после незаслуженного позора. Вот почему я предпочла уехать, кардинально сменив не только работу, своё окружение, но и место жительства. Хотела сделать пластическую операцию, но в результате всего лишь отрастила волосы, перестав их красить в каштановый цвет.

— Твоя подружка? — Алекс указал на меня, продолжая улыбаться.

И виделось мне во всем этом двойное дно, словно барс нарочно пытался что-то выведать. Знаю, это уязвлённая гордость и болезненные воспоминания не дают мне расслабиться, и как же не хотелось в них увязать!

— Моя, — спокойным тоном отозвался Дарем-старший, продолжая меня удерживать и демонстративно поцеловав в висок. Осторожно, словно рядом не было присутствующих оборотней. А видели все, кто стоял рядом. Подозреваю, что не только они.

И если бы я не знала, что за всем этим кроется желание позлить местных аборигенов, то посчитала, что оборотень не в себе. Глава клана снежных барсов и человеческая девушка — абсурд же!

— Они знакомы, — как ни в чём не бывало, доложил Стивар. Я же была уверена, что младший не зря вставил словечко. В очередной раз он решил задеть своего брата, но сделал это ненавязчиво.

В улыбке Дарема-младшего было столько самодовольства и скрытого ехидства, что я даже неожиданно пожалела старшего.

— Алвар в курсе, — улыбнулась я, подняв голову к своему нанимателю. Он не дурак, раньше положенного расспрашивать не будет. Придётся изворачиваться.

Прочие участники беседы только прислушивались. Однако девицы так назойливо красовались перед новым гостем и освободившимся женихом, что я невольно задумалась. А если каждая из трёх встретит на тёмной дорожке свою подругу, то поздоровается или накостыляет, чтобы устранить соперницу? Каждый сам за себя, это выражение среди оборотниц тоже применимо.

— Ты уже разместился? — спокойно поинтересовался ласс Алвар, совершенно никак не отреагировав на выпад брата. Разве что пальцы, что удерживали меня за талию, впились чуть сильнее. То ли в знак предупреждения, чтобы не болтала лишнего, то ли предостережение, чтобы не вздумала сбегать.

А куда мне идти? Вот она я, стою и не дёргаюсь. Кажется, даже температура тела мужчины за моей спиной стала несколько выше. Но это всё не так, конечно же. Просто само присутствие Йорна настолько неожиданно, что действует неприятно. Хотелось ли в этот момент скрыться с глаз местного бомонда? И да, и нет.

— А то! Как всегда. Ты меня знаешь, комфорт я люблю.

— Заметил, — хмыкнул Дарем-старший, а я могла бы подтвердить, но предпочла не встревать.

— Какие планы на завтра? — не успокаивался Йорн. Он улыбался: Алвару, девицам, Стивару. Даже мне. Но сдаётся, что взгляды, бросаемые в мою сторону, были более, чем любопытны. Только правил нарушить нельзя. Чревато.

— Завтра яхта. Отправимся на другой конец острова. Народ хочет развлечься и отдохнуть, — отозвался Дарем-старший, в очередной раз прикоснувшись к моему виску губами.

Ощущение теплоты успокоило, подарив толику спокойствия. И пусть это напускное, всё равно в радость. Йорн отвёл глаза, словно увиденное было неприятным фактом. В душе возрастало предчувствие, что моё пребывание на Зелёном острове будет ещё сложнее. Сама неосознанно прижалась спиной к оборотню, по сути, являющемуся единственным защитником. Ну и попала.

Тревога, возникшая после появления Йорна, никуда не делась. Но она просто притупилась, выжидая того момента, когда можно будет сказать: «А я же чувствовала, что подлянка впереди!»