– Нет, простите.

Во взгляде Сайфера не отразилось абсолютно ничего, ни капли недовольства или злости, он лишь повел бровью и слегка склонил голову. Затем развернулся и направился в зал, оставив меня одну. Я не простояла и пары минут на балконе после его ухода, поскольку меня пробрала такая дрожь, словно меня окунули с головой в ледяную воду. Поежившись, я тоже направилась в зал, в котором звучал вальс. Окинув взглядом танцующих, увидела смеющуюся Эзру, которая танцевала с Сайфером. «Боже, ты услышал мои молитвы»», – мысленно прошептала я и пошла к столику, за которым сидел в одиночестве Дамиан, поскольку Дороти также танцевала с каким-то кавалером, периодически поглядывая на меня. Неуверенно усевшись за стол, я растерянно посмотрела на коракса.

– Ты зря отказала Сайферу, – бросил он, отпив из бокала немного вина.

– Откуда вы знаете? – резко бросила я, отметив про себя, что он враз перешел с отстраненно-вежливого обращения со мной, на «ты».

Дамиан усмехнулся и проговорил:

– Если бы не отказала, он бы не кружил сейчас в танце ту рыжую девку, – кивнул он на Эзру, которая едва ли не облизывала Сайфера, улыбаясь и что-то говоря ему на ухо. – Почему отказала ему, если сама заявила о себе, как о девице, которая падка на деньги? Он даст тебе больше, чем все остальные в Либероне. Любви от него не получишь, а вот все остальное…он хорошо одаривает женщин, которые развлекают его в постели.

– Он мне не нравится, – резко бросила я, не желая слушать то, что он говорит.

Черная бровь Дамиана приняла удивленный изгиб.

– Сайфер не нравится? – усмехнулся он. – Мало верится.

– А во что верится? В то, что женщина в моем положении готова лечь под кого угодно, даже под того, к кому душе не лежит? – строго задала вопрос.

– Душа, – протянул Дамиан, откинувшись на спинку стула и окинув меня странным взглядом. – И кого же душа твоя здесь выбрала? Или еще не определилась? Если хочешь, могу посоветовать, в кого выгоднее всего запустить свои цепкие коготки.

– А если я хочу запустить свои коготки в вас? – резко бросила я, решив, что если буду еще дальше отодвигать этот чертов момент откровения, который так нужен был мне, то моя психика этого просто не выдержит, а так, сказано-сделано.

– В меня? – повел бровью Дамиан. – Почему в меня?

«Да ты издеваешься?», – простонала я мысленно, а вслух ответила:

– Вы красивый молодой мужчина. Раз относитесь к главным кораксам, значит богаты. Вы не выглядите пресытившимся женщинами, как Сайфер, а раз так, то с вами будет еще и интересно проводить время, а не просто удовлетворять вас в постели и играть красивое и глупое приложение к вам в те моменты, когда вы соизволите выгулять меня, как собачонку, как это делает он, – я кивнула на Сайфера. – Мне хватило только того, что я видела, как он относится к своей молоденькой любовнице, которая едва ли не в рот ему заглядывает, а он даже не снисходит до того, чтобы выказать ей хоть какое-то внимание. Сайфер? Боже упаси. Именно после таких мужчин и начинаешь ненавидеть всех остальных, мне так кажется.

– Как сказать, – усмехнулся Дамиан. – И сколько же ты хочешь за право иметь тебя по ночам?

Кровь враз прилила к моим щекам от этих слов. Вот он, ящер…тот же прямолинейный, как и ранее.

– Двести золотых в месяц. Дом, прислуга, экипаж и право работать в театре. Не хочу быть птицей в золотой клетке и услаждать лишь ваш взор, – я едва выдавила улыбку, говоря это.

– Знаешь себе цену, – повел бровью. – Хорошо, – помедлив с минуту проговорил он. – Заплачу столько, сколько ты просишь. И все остальное тоже у тебя будет. А сейчас иди сюда, сядь мне на колени, – сказал он приказным тоном.

– Зачем? – нахмурилась я.

– Я плачу, ты не спрашиваешь, – жестко бросил он.

– Но здесь же мы не одни, – я окинула взглядом зал, чувствуя, как по спине побежали мурашки.

– И что? Тут и не такое может происходить, – пожал он плечами. – За такие деньги я прям сейчас могу поиметь тебя на столе, и ты мне и слова против сказать не имеешь права. Сюда иди, – гаркнул он.

Медленно поднявшись со своего места, я неуверенно подошла к Дамиану. Он резким движением дернул меня к себе, усадил на колени, крепко ухватив за талию, не давая так даже пошевельнуться. Зарывшись носом в мои волосы, он прошептал на ухо:

– А теперь говори, фон Барнс, маленькая чертовка, какого черта ты тут делаешь? Я знаю, что ты меня узнала еще там, стоя на сцене, словом, как и я тебя, несмотря на то, что видел тебя в последний раз еще сопливой девчонкой в замызганном платье.

Судорожно соображая, что же сказать, как правильно выкрутиться, нахмурено посмотрела в глаза Дамиана. Помедлив с четверть минуты, наконец произнесла:

– Я здесь по той причине, которую уже озвучила.

– Да что ты! – съязвил он в ответ.

– Да, – отрезала я. – Ваше право верить или нет мне. Я не думала, что вы узнали меня, – добавила тихо, опустив глаза. – Столько лет прошло.

Дамиан резко поддел мой подбородок пальцами, заставив посмотреть на него.

– Ты – копия мать твоя в молодости. Как можно было не узнать? И ты готова лечь под меня? Меня, того, кого ты так ненавидела в детстве, кого ящером прозвала, кому в спину проклятия шептала, прижимая к себе ту ужасную куклу с грязными косичками, которую я прятал у нас на чердаке, заставляя реветь тебя на весь дом, поскольку ты до жути боялась того, что ее там сожрут монстры, – сощурив свои графитовые глаза спросил он, проведя рукой по локонам моих волос, накрутив их на пальцы. – Я был о тебе лучшего мнения, маленькая козявка.

Чувствуя, как запылали мои щеки, я тихо прошептала, опустив голову:

– Лучше уж вы, чем кто-то наподобие Сайфера. Вас я хотя бы знаю…насколько это можно так сказать, конечно. Лучше уж знакомый ящер, чем незнакомый демон, – мельком бросила взгляд на Сайфера и Эзру.

После моих слов между нами воцарилось молчание. Дамиан задумчиво смотрел на меня, затем, спустя пару минут проговорил:

– Я просто так дам тебе деньги и все то, что ты просишь. Но в взамен ты пообещаешь мне, что оставишь эту ненормальную затею влезть под крыло кого-то из наших. Замуж – пожалуйста. Но в шлюхи – даже не думай. Ты не знаешь, что это такое, Марлин. Даже помня то, как ты меня раздражала в детстве, я не хочу тебе такой ужасной судьбы, – слегка улыбнулся он. – Никакие деньги не стоят такого падения, девочка. Обустроишься, приведешь мысли в порядок и, если, успокоившись, ты не изменишь решения о том, чтобы остаться здесь, я помогу тебе вывезти твою мать и братьев сюда. Пару месяцев будет еще перемирие, у нас будет на это время.

Выслушав это, я недоверчиво уставилась на Дамиана.

– Что такое? – засмеялся он. – У меня вырос хвост или тело покрылось чешуей? Неужели боги услышали молитвы, которые ты повторяла в детстве?

– Нет, – настороженно произнесла я. – Просто вы сейчас…другой. Не тот язвительный мальчишка, которого я знала в детстве, и не тот ужасный молодой мужчина, которого я имела счастье наблюдать какое-то время назад.