– Может уедем отсюда? – повела в этот момент бровью Эзра, положив подбородок на плечо Сайфера.

Он повернулся к ней и пристально посмотрел в глаза. Эзра начала ласкаться к нему, как кошка, он же, помолчав с четверть минуты, процедил сквозь зубы:

– Уедем отсюда тогда, когда я скажу.

Эзра выдохнула разочарованно и, выпрямившись, перевела на меня свой взгляд. Затем проговорила, обращаясь к Дамиану:

– Ваше сиятельство, не хотите потанцевать? Музыка такая красивая играет.

Дамиан бросил беглый взгляд на Сайфера, тот же лишь едва уловимо сделал раздраженный жест рукой, мол, забирай ее. Дамиан поднялся со своего места и протянул руку Эзре. Та одарила его чарующей улыбкой и словно бабочка выпорхнула из-за стола. Когда же и Дороти пошла танцевать, я напряглась, как струна, сидя напротив Сайфера.

– Дыши свободнее, девочка, – усмехнулся он спустя несколько минут напряженной тишины за нашим столиком. – На твоей шее так бешено бьется артерия, что мне кажется, будто бы я слышу пульсацию крови в ней. Я не чудовище, досаждать тебе не буду. Тем более, что Дамиан решил поиграть в благородного рыцаря, взяв тебя под свою защиту. Ему нужны новые эмоции, я препятствовать в этом не стану.

– Благодарю, – резко бросила я, почему-то чувствуя, что влияние Сайфера на Дамиана ох как велико и если он не одобрит его помощи мне, то я буду вынуждена опять думать, как налаживать с ним контакт.

– Не стоит, – спокойно проговорил Сайфер, поднимаясь из-за стола. – Если все закончится так, как я предполагаю, то ты спустя какое-то время поймешь, что отнюдь не за это была бы мне благодарна, маленькая сильфида.

– Это вы о чем сейчас говорите? – едва сдержав негодование спросила я.

– Наслаждайся вечером, – усмехнулся он и резким кивком головы подозвал Эзру, которая тотчас же оставила Дамиана и подошла к нему. – Вот теперь уходим, – жестко бросил он ей и направился к выходу.

Эзра напряженно посмотрела на меня, затем изобразила на губах улыбку и, попрощавшись, пошла следом за Сайфером. Спустя минуту к столу вернулся Дамиан.

– Отчаянная девица, – проговорил он, посмотрев вслед Эзре. – Такая зубами себе место под солнцем выгрызет.

– Он не обидит ее? – внезапно спросила я и замолчала, понимая, что задаю ненужный вопрос, ведь мне должно быть все равно, что будет с якобы незнакомой женщиной.

– Не обидит, – усмехнулся Дамиан. – В том смысле, в котором Сайфер понимает это слово.

– Говорят, что вы ему жизнь спасли, – решила я сменить тему, пока Дамиан что-то не заподозрил.

– Да, было дело. Его одна ваша темная сильфида просто смела на землю во время битвы за черноводную реку. Он упал тогда на территорию, подконтрольную вашим войскам. Я чисто случайно заметил это в той кровавой бойне, которая там царила, и бросился ему на помощь. Едва смог вытащить его оттуда. Он был поломан вдоль и поперек в прямом смысле этого слова. Благо, главные кораксы быстро восстанавливаются. Случись это с кем другим, спасать было бы некого после такого падения. С того самого времени он перестал обращаться.

– И он все равно остается первым среди военных кораксов несмотря на это? – спросила я как можно более безразлично, прекрасно зная, что даже малейшая информация может быть полезна нашим.

– Ему нет равных нигде, Марлин, поэтому он первый. Он просто неповторимый стратег. Каждая выигранная битва – результат работы его одаренного разума. Я столько в их рядах, но не видел еще никого, кто мог бы с такой точностью предугадать ваши действия или же обвести вокруг пальца правильно расстановленными ловушками так ваших генералов, что они готовы ноги целовать тому, кто хоть на десятую толику будет равен Сайферу в их рядах…Но таких больше нет ни среди наших, и уж тем более среди ваших солдат. Война – его стихия. Она благосклонна к нему, но за эту благосклонность он платит очень дорого. Вся жизнь на поле боя. Сначала война с фэйри, длившаяся десятилетие. Теперь вот с вами. Он в столицу возвращается лишь тогда, когда наступает кратковременное перемирие. И результатом этого пребывания обычно становится некий план нового наступления. В прошлый раз мы отбили у вас черноводную реку, отбросив ваши войска на многие мили назад от границы. Что теперь будет дальше, знает лишь он.

«Знает ли Эзра о том, что слышат мои уши сейчас или ее так же оставили в неведении насчет того, к кому ее приставили?», – неприятная догадка заставила меня поежиться, поскольку я понимала, что Рамона и Хант не просто так утаивали окончательный нужный исход задания. Они явно хотели убрать Сайфера. «Бог мой, да как она это вообще сможет сделать?», – жуткая мысль прочно вцепилась в мой разум. Письмо. Рамона говорила о каком-то письме с приказом для Эзры, если у той получится подобраться к Сайферу. Кинув взгляд на хохочущую женщину, я откинулась на спинку стула, вытащив из пепельницы сигарету и закурив ее. Как котят бросили сюда, не давая никаких объяснений, что делать после того круга ада, который предстоял. За что и не любила эту сферу, поскольку недомолвки были страшнее реальной ситуации.

– Вы можете отвезти меня домой к Дороти? – подумав, спросила я у Дамиана. – Не хочу мешать ей развлекаться, а мне очень и очень хочется отдохнуть. Завтра день моего дебюта в театре, не хочу утром проснуться с темными кругами под глазами.

Дамиан молча кивнул и встал из-за стола. Я же подошла к Дороти и проговорила тихо:

– Я уеду с Дамианом, а вы побудьте еще немного здесь, – улыбнулась лисьей улыбкой.

Дороти подмигнула мне, совсем не догадываясь о том, что я просто хочу, чтобы она не возвращалась в дом какое-то время и не более того. Я же направилась к ждущему меня у выхода из зала Дамиану. Когда он подал мне руку, я осторожно взяла его под локоть и натянуто улыбнулась. Никогда я не чувствовала еще себя такой напряженной. Каждый нерв был натянут до предела, пока я шла к экипажу Дамиана, а затем ехала рядом с ним в сторону особняка Дороти. Я не могла даже пару слов из себя выдавить и лишь пристально смотрела в окно на сонный город. Когда же экипаж притормозил, и услужливый лакей открыл дверцу, я проговорила:

– Спасибо вам за помощь. Не знаю, что было бы, не встреть я здесь вас. Самой гадко и стыдно за то, на что решилась пойти. Не думайте, будто бы я невоспитанная должным образом девица и мне чужды такие понятия, как ценности, мораль и прочее. Просто…

– Марлин, – мягко одернул мою речь Дамиан. – Не нужно мне ничего объяснять. Жизнь порой и не на такое идти заставляет.

Улыбнувшись, я выпрыгнула из экипажа и повернулась к Дамиану. Помедлив пару секунд, спросила осторожно у него:

– Вы никогда не жалеете о том, что находитесь по другую сторону границы от того государства, где выросли? Ваши солдаты ведь убивают тех, кого вы могли знать.

Дамиан на мгновение сдвинул недовольно брови, затем проговорил:

– Нет, Марлин. Не жалею.

– Потому, что тогда такое произошло?

– Потому, что я коракс. Мое место здесь, и мой народ здесь, и моя родная земля тоже здесь.