В этот момент ко мне направилась вернувшаяся со сцены Дороти. Быстро подойдя ближе, она ухватила меня за предплечье и потащила в коридор, а затем к в гримерку. Едва только дверь ее мирка захлопнулась за нами, она проговорила строго:

– Полдела сделано. Нас пригласили сегодня в клуб к столику Сайфера. Дамиан лично передал просьбу.

– Ну, началось, – простонала я, опускаясь устало на небольшой диванчик, обитый красным бархатом.

– Что началось? – гаркнула Дороти. – Еще ничего и не начиналось, а ты уже как моль бледная смотришь на меня. Ану бери себя в руки! Чему только учила тебя Рамона?

– Чему учила? Как вот в таком срамном платье перед мужчинами выплясывать, – я зло дернула рюши своего декольте. – Меня там все за шлюху приняли, не менее. Не зря Эзра так сказала.

– Ой, прекрати, – махнула рукой Дороти. – Актрисы всегда были и будут шлюхами. На нас редко женятся, берут в основном в содержанки, в приличные дома нам путь открыт лишь тогда, когда тебя берет под свое крыло могущественный любовник. Так что да, ты своим декольте сегодня всем дала понять, что место в твоей постели вакантно и маленькая птичка ищет гнездышко поуютней да побогаче. Я же не просто так тебя вывела на сцену. Существует здесь такой негласный обычай, когда прима на своем спектакле дает исполнить песню какой-то молодой леди, тем самым давая понять, что отныне это прекрасное создание готово для взрослой и не столь…порядочной жизни. Так что скажи мне спасибо, половину работы я проделала за тебя. Не нужно будет делать намеки Дамиану на то, что ты на все согласна ради золотых монет, которыми он устелет дорогу под твоими ногами.

– Зачем? – в ужасе проговорила я, не веря в то, что слышу. – Да на меня же теперь все смотреть будут как на шлюху.

– А тебе не все равно, как будет смотреть на тебя это чертово пернатое общество? – гаркнула Дороти. – Главное то, что теперь у тебя приглашение в кармане за столик самого могущественного коракса Либерона. Ты думаешь многим такая честь выпадает? Все точки расставлены, все негласные слова произнесены, далее дело уже за тобой, Марлин. Надо еще придумать, как Эзру в клуб привести. Хотя, те две свиристелки, с которыми она подружилась, имеют пропуск в тот клуб, и я думаю они поведут Эзру с собой. Уж больно хороша из нее стерва вышла, а они таких любят.

– Что за клуб? – напряженно спросила я.

– «Amor enim ex caelo». Любовь к небесам. Одно из самых дорогих развлекательных заведений Либерона. Принадлежит кронпринцу, поэтому вхожи туда только те, кто приближен в его высочеству, – ответила Дороти.

– И что, те две актриски тоже приближены к кронпринцу? – удивленно спросила я.

Дороти едва скрыла улыбку и проговорила:

– Шлюхи, куда же без них? А там и шлюхи только самые дорогие.

– Ну да…я и забыла, к кому причислили вы и меня, – хмыкнула я.

– На самом деле, – враз сурово проговорила Дороти. – Это очень серьезное заведение. Там всегда собираются мужчины для того, чтобы отдохнуть или же обсудить какие-то дела в неформальной обстановке. Много военных кораксов туда ходит. Так что это хорошее место, где очень бывает полезно погреть наши ушки. А женщины…они всегда слетаются туда, где есть мужчины, так что ты не думай, что я тебя в бордель какой веду.

– О, да после того, как вы меня представили, мне путь только туда и заказан, – наигранно закатила я глаза и облокотилась на спинку дивана. – Когда едем, матушка Дороти, в вашу колыбель кораксов?

Женщина усмехнулась и, усевшись за столик, проговорила:

– Пару минут подожди. Я приведу себя в порядок и поедем.

Пока она поправляла макияж и прическу, я задумчиво смотрела в окно, за которым вовсю балом правила ночь. Темнота…неизвестность…как и в том, что ждет впереди. Жутко…страшно…и хотелось до жути выть от безысходности, но нужно было двигаться дальше. Жизнь ведь на страхе не заканчивалась, я это прекрасно понимала.

– Не молчи, – строгий голос Дороти привел меня в чувство в тот момент, когда бешено мчащийся экипаж свернул с центральной улицы под кроны деревьев огромного парка, на территории которого находилось то злосчастное заведение, в которое мы ехали. – Если что тревожит, спроси.

– Эзра, – задумчиво проговорила я. – Я не верю в то, что она могла покушаться на его высочество. Все знают, что они очень любили друг друга. О любви простой сильфиды и брата его величества ходили легенды последние два года. Поговаривали, что он даже жениться на ней хотел. А потом вдруг она исчезла и его высочество тоже уехал. Он на войну, а Эзра…получается, что она все это время в тюрьме провела, – я бросила беглый взгляд на Дороти. – Не верю я, что она выполняла лишь чей-то приказ, чтобы потом совершить покушение на него.

Дороти посмотрела на меня странно так и, помолчав, проговорила:

– Больно ты еще молода, хоть вроде тебе уже двадцать, а столько какой-то детской веры к тем, кто находится подле тебя.

– Вы не поняли, – холодно бросила в ответ на это. – Я не слепо верю в невиновность Эзры, а сомневаюсь в правдивости слов Рамоны и Ханта, – повела бровью. – Ну да ладно. Время покажет кто чего стоит во всем этом.

– Ты главное с пути не сворачивай того, по которому тебе идти здесь нужно, Марлин. Помни, что у тебя свое задание, у Эзры свое, – проговорила Дороти, пристально наблюдая за мной. – От того, что будет происходить в ближайшее время здесь, зависят многие жизни и моя в том числе. Пока короткое перемирие на поле боя между нашим и их государством, и Дамиана и Сайфера можно подловить здесь, вы с Эзрой должны довести начатое до конца, иначе будет крах, если хоть одна из вас сдаст свои позиции. У тебя мать, братья, у Эзры маленькая дочка. Помните, что их жизни сейчас в руках его величества и он ох как будет недоволен, если вы пойдете на попятную.

– Никто не пойдет на попятную, – едва сдерживая злость проговорила я. – Не нужно меня запугивать.

– Вот и хорошо, – враз улыбнулась Дороти, потрепав меня по плечу своей рукой в кружевной перчатке. – А теперь давай, девочка, доставай из недр своей неповторимой сущности все мыслимое и немыслимое очарование, на которое только способна. Добудь нам этого коракса.

Сказав это, она вышла из остановившегося экипажа. Собрав в кулак все свое самообладание, я вышла следом за ней. «Это закончится, обязательно закончится и обязательно успешно для меня и для всех остальных», – мысленно повторяла и повторяла я, поднимаясь по темным каменным ступеням, ведущим в высокое здание из кроваво-красного кирпича, величие и какая-то только ему присущая зловещая красота которого давила на меня одним только видом. Что там внутри? Не хотелось даже думать. Словно врата ада, не иначе…тяжелые кованые двери с фигурами двух воронов на них, которые смотрели устрашающе на всех, кто входил в этот мир кораксов. Мир, где правили власть, жестокость и сила…иначе думать у меня не выходило. Добыть коракса? Ох, легко сказать, Дороти. Женщина против мужчины…Рамона всегда говорила, что красота намного могущественнее самой силы как таковой, нужно уметь только пользоваться ею. И хотя она многие хитрости открывала нам с девочками насчет тонких влияний на мужскую психику, но мне почему-то именно в этот момент казалось, что все словно прошло мимо меня…каждое слово…поскольку при виде Дамиана я вновь становилась той маленькой сильфидой, подружкой его сестры Бэсс, которая некогда за спиной злобно обзывала его пресмыкающимся.