Никогда еще Петя не видел своего отца в таком не то чтобывозбужденном, а в каком-то возвышенно-одухотворенном состоянии, как в эти дни.Его обычно доброе, простодушное лицо вдруг стало строгим, помолодевшим. Волосынад высоким лепным лбом были закинуты как-то по-студенчески. И только в старых,покрасневших глазах, полных слез, под стеклами пенсне отражалось такое глубокоегоре, что у Пети невольно сжималось от жалости сердце. Василий Петрович вошел иположил на письменный стол две стопки ученических тетрадок, крепко перевязанныхшпагатом. Прежде чем переодеться в домашний пиджачок, он вынул из заднегокармана сюртука с потертыми шелковыми лацканами носовой платок и долго обтиралмокрые от дождя лицо и бороду. Потом решительно тряхнул головой:

– Ну, мальчики, мыть руки и обедать!

Петя глубоко чувствовал душевное состояние отца, он понимал,что Василий Петрович как-то особенно мучительно переживает смерть Толстого, чтодля него Толстой не только обожаемый писатель, но нечто гораздо большее чуть лине нравственный центр жизни, – но только не мог объяснить это словами.

Настроение отца всегда легко передавалось мальчику, и теперьПетя был весь охвачен сильным душевным беспокойством. Он притих и не спускал сотца блестящих вопросительных глаз.

Павлик же, которому недавно исполнилось восемь лет я он ужебыл гимназистом, ничего этого не знал и не замечал, исключительно занятыйпервыми впечатлениями гимназии, интересами своего приготовительного класса.

– А у нас сегодня на уроке чистописания была обструкция! –сказал он, с видимым наслаждением выговаривая это слово. – «Шкелет»несправедливо удалил из класса одного мальчика – Кольку Шапошникова, – и мы всенезаметно мычали с закрытыми ртами до тех пор, пока «Шкелет» так стукнулкулаком по кафедре, что чернильница подпрыгнула аж на два аршина вверх.

– Перестань, как не стыдно… – сказал отец, страдальческиморщась, и вдруг гневно вспыхнул: – Бессердечные мальчишки, драть вас надо! Каквы смеете издеваться над несчастным, больным педагогом, которому, может быть, ижить-то осталось… Откуда… откуда у вас у всех такое зверство?.. – И, вероятнопродолжая отвечать на мысли, которые мучили его все эти дни, прибавил: –Поймите же, что мир не может держаться на ненависти! Это противоречитхристианству… наконец, здравому смыслу. И это в те дни, когда опускают вмогилу, может быть, последнего настоящего христианина на земле…

Глаза отца покраснели еще больше, он вдруг улыбнулся слабой,просительной улыбкой и, взяв за плечи мальчиков, поочередно заглянул им в лицо:

– Обещайте мне, что вы никогда не будете мучить своихближних!

– Я не мучил, – смущенно сказал Петя.

А у Павлика жалобно сморщилось лицо, и он прижался своейостриженной под нуль головой к отцовскому сюртуку, от которого пахло утюгом инемножко нафталином.

– Папочка, я больше никогда не буду… Мы не подумали, – сказалон, вытирая кулаками глаза, и всхлипнул.

– Нет, как хотите, а это ужасно! – сказала за обедом тетя.Она положила разливательную ложку и схватилась пальцами за виски. – Можноотноситься к Толстому как угодно, лично я его признаю только как величайшегохудожника, а все эти его непротивления и: вегетарианства – вздор, но то, чтоделает русское правительство, – стыд и срам. Позор перед всем миром! Такой жепозор, как Порт-Артур, как Цусима, как Девятое января.

– Я прошу вас… – испуганно сказал отец.

– Нет уж, пожалуйста, вы меня не просите… Бездарный царь,бездарные министры! Мне стыдно, что я русская!

– Я прошу вас! – закричал отец и выставил вперед дрожащуюбороду. Никто не смеет касаться священной особы государя императора… И я не позволю…особенно при детях…

– Извините, больше не буду, – быстро сказала тетя.

– И прекратим этот разговор.

– Мне только удивительно, как вы с вашим умом и сердцем и свашей любовью к Толстому можете всерьез называть священной особой человека,который покрыл Россию виселицами и который…

– Умоляю Христом-богом, – простонал отец, – не будемкасаться политики! У вас поразительная способность с любой темы непременносъезжать на политику. Неужели нельзя поговорить о чем-нибудь другом, безполитики?

– Ах, Василий Петрович, как вы до сих пор не поняли, что внашей жизни все – политика! Государство – политика! Церковь – политика! Школаполитика! Толстой – политика!

– Вы не смеете так говорить…

– Нет, смею!

– Это кощунство! Толстой – не политика.

– Именно политика!

И долго потом, приготовляя в своей комнате уроки, Петя иПавлик слышали за дверью возбужденные голоса отца и тети, перебивающих другдруга:

– «Хозяин и работник», «Исповедь», «Воскресение»…

– «Война и мир», Платон Каратаев…

– Платон Каратаев – тоже политика…

– «Анна Каренина», Кити, Левин…

– Левин спорил с братом о коммунизме…

– Андрей Болконский, Пьер…

– Декабристы…

– Хаджи-Мурат…

– Николай Палкин…

– Я вас прошу! Рядом дети…

Павлик и Петя тихо сидели за письменным столом отца возлебронзовой керосиновой лампы с зеленым стеклянным абажуром. Павлик уже кончилучить уроки и теперь приводил в порядок свои новенькие письменныепринадлежности, которыми все еще продолжал гордиться. Он наклеивал на пеналпереводную картинку, терпеливо скатывая пальцем слои мокрой бумаги, подкоторыми уже начинал мутно просвечивать разноцветный букет с голубыми лентами.Он слышал голоса в столовой, но не обращал на них внимания, так как все егодушевные силы были сосредоточены на том событии, которое произошло сегодня вклассе на уроке чистописания. Эта «обструкция», казавшаяся ему сначала такойлихой и веселой, теперь вдруг представилась совсем по-другому.