— А еще вчера леди Юлианза устроила скандал его высочеству. Представляете, она обвинила его в том, что…

Договорить, в чем леди Юлианза обвинила принца, портниха не успела. Раздавшийся стук в дверь прервал пламенную речь, явив немного нервничающую Харану.

— Госпожа, прошу прощения, что прерываю, но вас срочно просит прибыть его величество в кабинет.

— Хорошо, Харана. Леера Нелла, наряды великолепны. Вы, как всегда, выше всяких похвал. А сейчас прошу меня извинить.

— Конечно, миледи. Нельзя заставлять его величество ждать. И я счастлива, что вам понравились мои скромные труды.

— Не прибедняйтесь, леера. Харана, позаботься о госпоже.

И Лес поспешила прочь. Леера портниха порой могла часами плести кружева благодарностей и извинений, утомляя герцогиню своей словоохотливостью. Так что сейчас она даже была рада, что ее вызвали, хотя теперь можно было попрощаться с мягкой постелью и горячим ужином. О причине вызова к императору Лес даже не гадала, и так все было понятно.

Непонятным оказалось только то, что в кабинете помимо самого императора оказались советник и глава тайной канцелярии. Ни секретаря, ни капитана личной гвардии, ни маркиза…

— Добрый вечер, — поздоровалась девушка и уже привычно уселась в одно из кресел около камина. Вот уже как с месяц это место никто не занимал, по какому-то молчаливому согласию оставив его за ней. Лес это быстро заметила и ощутила невольную благодарность к мужчинам, так чутко заботящимся о ее комфорте. — Что-то случилось?

— Нет, — отмахнулся Ауриан и устало потер лицо руками, — просто хочу еще раз удостовериться напоследок, что ничего не упустили.

— Не волнуйся, — мягко улыбнулся Ломас, — ты уже и так почернел. Еще не хватало, чтобы, глядя на тебя, наши гости подумали, что в стране беда, и решили дружно на нас напасть.

— Я могу дать вам парочку зелий, — заметила Лес, — и завтра будете в форме.

— А давай! — махнул рукой император. — Ужас, я за последнюю неделю, по-моему, вообще не спал. Только и думаю, правильно ли я поступил…

— Думаешь, запереть Иританию в дальнем поместье будет лучше? — фыркнул Гевор. — Ауриан, она принцесса. Ты сам ее так воспитал. У нее есть обязанности. И ты не можешь вот так взять и все отменить. Завтра уже прибудут гости! Но дело даже не в этом, а в том, что девочка начала срываться. Как думаешь, насколько ее хватит?

— Да знаю я! Ты мне об этом уже два месяца бубнишь… Но я отец! Я хочу, чтобы моя дочь была счастлива! Неужели нельзя этого понять?!

— Это можно… — сдулся советник и как-то затравленно посмотрел на герцогиню и Герта. — Вот только что можно сделать?

— Ну… — осторожно протянула Лес, — в принципе есть один вариант. На нем крайне настаивает ее величество, правда, я не знаю, как вы к этому отнесетесь.

— И какой?

— Приворот, — сконфуженно пробормотала девушка и ожидаемо получила три насмешливых фырка.

— Женщины! Все бы вам привораживать!

— Если откроется — будет скандал, — предостерег всех Зорас, молчавший с момента прихода герцогини.

— Не откроется! Я навела справки, как маг он посредственный, княжеский род специализируется на некромантии, да и привороты бывают разные. Есть на крови и до смерти, есть на страсть, есть на возникновение любви. Кажется, вы говорили, что у него нет фаворитки? Значит, можно сделать приворот на возникновение любви.

— Это как?

— Достаточно просто. Смысл в том, что если нет серьезных мешающих факторов, то люди, находящиеся близко и имеющие интимные отношения, постепенно привяжутся друг к другу, а после начнут испытывать любовь. Такой приворот используют редко, так как слишком медленно, но в данном случае он оправдан. К тому же его невозможно обнаружить.

— А вы не слишком самоуверенны, леди? — Зорас был настроен скептически. Да, он признавал талант леди Шаон, но риск был велик.

— Ни в коей мере, — усмехнулась Лес. — Как я уже говорила, я пообщалась с преподавателями маркиза, и они подтвердили, что, кроме некромантии, все остальные магические способности развиты меньше среднего. Фаворитки у него нет, вы сами проверяли. Да и прелесть этого приворота в том, что он действует медленно и не меняет характер человека. Ни у кого и вопроса не возникнет, что через год маркиз полюбит свою молодую жену. Девушка красива, молода, образованна. Маркиз не гулящий… Все вполне естественно.

— Ауриан? — Ломас повернулся к императору. — Маркиз лучшая кандидатура, а если они еще и любить будут друг друга…

— Друг друга?

— Это однозначно, — твердо произнес советник. — Чтобы брак был счастливым — любить должны двое. Какой смысл, если маркиз будет ее любить, а Иританию воротить от каждого прикосновения?

— Зорас?

— Если привораживать — то обоих. В случае обнаружения мы будем также жертвами, а не преступниками. Но вообще, я против.

— Ладно, а ты, Амилеста? — император повернулся к девушке.

— Я бы выбрала приворот. Раз уж все так получилось, то лучше пусть хоть искусственное, но счастье…

— Что ж… Думаю, я практически впервые должен согласиться с супругой, — поморщился император. — Минастасия редкостная стерва, но дочь любит и вреда ей не пожелает. Раз уж она предложила такой вариант, то пусть будет. Амилеста, готовь зелье. И его надо использовать сразу… чтобы никто глупостей не натворил.

— Как скажете, ваше величество.

— Что ж… тогда все?

— Один момент, — подал голос советник. — Я насчет Ярдо…

— А что с ним? — процедил император.

— Может, его стоит вернуть?

— И не подумаю! Он предал меня!

— Ауриан, он молод, Иритания красива, да еще под воздействием, парень просто потерял голову. Он предан тебе, ты знаешь.

— Ломас прав, — согласился Ворон, — он давал клятву, он прекрасный целитель. Он проверен, Аурин.

— Во дворце ходят слухи, — тихо проговорила Лес, ни к кому напрямую не обращаясь, — что быстрая помолвка связана с исчезновением баронета. Некоторые довольно точны…

— Вы что, сговорились? — возмутился император.

— Ауриан, — Ломас, как самый старший, тяжело вздохнул, — нет страшнее врага, чем бывший друг. Не делай из Кайта врага. Он не совершил ничего страшного, сам знаешь, чувства порой ослепляют…

Тихий голос советника, такие простые слова, но Амилес видела, какой эффект они произвели на императора. Он на миг застыл, а потом буквально потемнел и сгорбился в кресле. На него было страшно смотреть. Такой сильный мужчина вмиг превратился в старика, на которого враз свалились годы тяжелой жизни.

— Хорошо, ты, как всегда, прав, Ломас. Пусть Кайт вернется после помолвки.

— Ваше величество, — вклинилась Лес, — прошу прощения, но так вы подтвердите сплетни. Неужели вы хотите, чтобы все думали, что лорд Ярдо обесчестил принцессу? — жестко произнесла Лес, прекрасно понимая, какой эффект произведут ее слова. И по вскинутой голове и яростному взгляду поняла, что оказалась права. — Его надо вернуть сейчас. Пусть прибудет к помолвке. За пару дней, пока будут собираться гости, я успею применить приворот. Ее высочество не наделает глупостей, да и лорд Кайт оценит ваше доверие.